さて、こちらは小林こばやし少年しょうねんです。

怪かい屋やからあまり遠とおくないところに、明智あけち探偵たんていのよく知しっている自動じどう車しゃ屋やがありました。小林こばやし君くんはそのうちをたたき起おこして、明智あけち探偵たんていからだと言いって、しっかりした運転うんてん手しゅの乗のりこんだ、一いち台だいの自動じどう車しゃをだしてもらいました。

小林こばやし君くんは、その自動じどう車しゃ屋やで、よごれたレーンコートと鳥打とりうち帽ぼうを借かり、ガレージのゆかのほこりを手てにつけて、自分じぶんの顔かおをなでまわし、うすぎたないチンピラ助手じょしゅに化ばけて、運転うんてん手しゅのとなりに、腰こしかけました。そして、その車くるまを、二十にじゅう面相めんそうが逃にげだせば、かならず通とおる大通おおどおりまで走はしらせ、そのへんを徐行じょこうしたり、とまったりして、待機たいきしていたのです。

小林こばやし君くんは運転うんてん席せきから、月夜つきよの大通おおどおりを見みまわしながら、胸むねをドキドキさせていました。二十にじゅう面相めんそうははたして、逃にげだしてくるのでしょうか。くるとしても、いったい、どんな姿すがたで、やってくるのでしょう。まさか魔法まほう博士はかせのままで、逃にげだすとは考かんがえられません。明智あけち先生せんせいに化ばけているかもしれません。それとも、もっとちがった、なにかへんてこなものに化ばけるかもしれない。なにしろ、あいては二十にじゅうの顔かおを持もつという、変装へんそうの名人めいじんですから、ゆだんもすきもあったものではありません。

三十さんじゅう分ふんもそうしていると、とつぜん、町角まちかどから、ヒョイと飛とびだした人影ひとかげがあります。小林こばやし君くんはハッとして目めをこらしました。明智あけち先生せんせいです。いや、先生せんせいに化ばけた二十にじゅう面相めんそうにちがいありません。

そいつは、ちょっと立たちどまって、右左みぎひだりを見みまわしていましたが、小林こばやし君くんの自動じどう車しゃが、あき車ぐるまであることをたしかめると、いきなり、こちらへ走はしって来きました。

もし、こいつがほんとうの二十にじゅう面相めんそうなら、あとから三さん人にんの少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんが尾行びこうしているはずです。そういうもうしあわせだったのです。それで、小林こばやし君くんは、明智あけち先生せんせいとそっくりのやつが、飛とびだしてきた町角まちかどを、じっと見みつめていました。

すると、その町角まちかどの、月つきかげになった軒下のきしたをつたって、チョロチョロと、リスのようにかけだしてくる、小ちいさな人間にんげんの影かげが、かすかに見みえました。三さん人にんです。たしかに明智あけち先生せんせいに化ばけたやつを尾行びこうしているのです。

小林こばやし君くんはそれを見みて、いよいよこいつは、二十にじゅう面相めんそうにちがいないと思おもいました。それで、となりの運転うんてん手しゅにあいずをして、グッと心こころをおちつけるようにして、待まちかまえていました。

明智あけち先生せんせいとそっくりのやつは、自動じどう車しゃのそばまでやってくると、「東京とうきょうまで行いけるか。」と声こえをかけました。声こえまで明智あけち先生せんせいににているのです。運転うんてん手しゅが、行いってもいいと答こたえますと、その男おとこは、いきなりドアをひらいて、客席きゃくせきに飛とびこみました。そして、「全速ぜんそく力りょくでやってくれ。」とどなりました。

小林こばやし君くんは、自転じてん車しゃがすべりだした時とき、左手ひだりての窓まどガラスを、指ゆびのつめで、コツコツ、コツコツコツ、コツとたたきました。これは明智あけち先生せんせいと約束やくそくしてある暗号あんごう通信つうしんでした。もし、あいてが明智あけち先生せんせいだったら、この暗号あんごうにたいして、コツ、コツコツと返事へんじをしてくれるはずです。それをしないやつは、いくらそっくりの姿すがたをしていても、明智あけち先生せんせいではないのです。この男おとこは、小林こばやし君くんの通信つうしんをたしかに聞きいたのに、なにも返事へんじをしません。これで、二十にじゅう面相めんそうにちがいないことが、ハッキリわかりました。

「金きんはいくらでもだす。飛とばしてくれ。うんと飛とばしてくれ。」

男おとこはあせっています。小林こばやし君くんが運転うんてん助手じょしゅに化ばけて、すぐ目めの前まえにいることなど、すこしも気きづいていないのです。

車くるまは広ひろい京浜けいひん国道こくどうに出でて、おそろしい速度そくどで走はしっています。東ひがしのほうの空そらが、ポーッと明あかるくなってきました。もう朝あさなのです。両側りょうがわの工場こうじょうや人家じんかが、あとへあとへと、飛とびさって行いきます。国道こくどうには車くるまも人ひとも、じゃまになるものは、何なんもありません。

怪人かいじんをのせた自動じどう車しゃは、無人むじんの境きょうを、黒くろい風かぜのように飛とんで行いくのです。

ふと気きがつくと、うしろから強つよい光ひかりがさしていました。べつの自動じどう車しゃのヘッド・ライトです。小林こばやし君くんは窓まどから首くびをだして、うしろを見みました。客席きゃくせきの怪人かいじんも、うしろの窓まどをのぞいています。五十ごじゅうメートルほどあとに、二ふたつのヘッド・ライトが、怪物かいぶつの目めのように、ランランと光ひかっていました。その光ひかりがまぶしくて、車内しゃないの人ひとなどはすこしも見みえません。

こちらの車くるまも全ぜん速力そくりょくを出だしているのですが、うしろの車くるまは、もっと早はやいのです。まるできちがいのような速度そくどです。

明智あけち探偵たんていに化ばけた怪人かいじんは、不安ふあんらしくキョロキョロしていましたが、いきなり運転うんてん台だいにのしかかるようにして、

「オイ、あいつにぬかれるな。もっと速力そくりょくをだせ。あいつをひきはなしたら、五千ごせん円えんのほうびだ。」

とどなりました。

しかし、いくらどなられても、自動じどう車しゃの性能せいのうがおとっているのだから、しかたがありません。またたくひまに、その自動じどう車しゃは、すぐうしろに近ちかづき、まぶしいヘッド・ライトで、こちらの車内しゃないを、いっぱいにてらしつけながら、アッと思おもうまに、追おいこしてしまいました。

こんどは、こちらのヘッド・ライトが、向むこうをてらすことになりましたが、どうしたわけか、うしろの自動じどう車しゃ番号ばんごうの鉄板てっぱんに、なにか布ぬののようなものが、まきつけてあって、番号ばんごうを読よむことができません。むろん、車内しゃない灯とうはついていませんし、そのうえ、客席きゃくせきにいる人ひとは、グッとうつむいているので、その服装ふくそうさえわかりません。

追おいこした車くるまは、ますますスピードをかけて、みるみる遠とおざかって行いき、いつのまにか影かげも見みえなくなってしまいました。そのまま国道こくどうを走はしって行いったのか、わき道みちへそれたのか、それさえわからないのです。

これで、その車くるまが二十にじゅう面相めんそうを、追おっかけてきたのではないことが、ハッキリしました。もし、追おっかけてきたのなら、逃にげるように先さきへ行いってしまうはずがないからです。怪人かいじんはやっと安心あんしんしたように、ゆったりと、クッションにもたれかかりました。

いったい、あの自動じどう車しゃには、何者なにものが乗のっていたのでしょう。ひょっとしたら、ほんとうの明智あけち探偵たんていが、乗のっていたのではないでしょうか。しかし、もしそうだとしたら、なぜ怪人かいじんをとらえないで、先さきへ走はしって行いってしまったのでしょう。

それはともかく、やがて、だんだん空そらが明あかるくなり、早起はやおきの店みせなどは、もう戸とをひらきはじめました。そして怪人かいじんの自動じどう車しゃは、品川しながわ駅えきを通とおりすぎ、いよいよ東京とうきょうの町まちにはいって行いきました。