そのとき、黒井くろい博士はかせは、岩いわの上うえに立たって、三さん人にんの漁師りょうしを見みまわしながら、むずかしい顔かおをして、みょうなことを言いいだすのでした。

「きみたちに、ちょっと、言いっておくことがある。きみたちは、四十よんじゅう面相めんそうという、どろぼうのうわさを、聞きいているだろうね。」

すると、若者わかもののひとりが、答こたえました。

「知しっているとも。あの、四十よんじゅうもべつの顔かおをもっているという、大だいどろぼうでしょう。新聞しんぶんやラジオでおれたちも、みんな知しっている。その四十よんじゅう面相めんそうが、どうかしたのかね。」

「その四十よんじゅう面相めんそうが、ここへやってくるかもしれないのだ。」

「エッ、ここへ？」

「そうだよ。わたしたちの探検たんけんのじゃまをしに、やってくるはずなんだ、きみ、五郎ごろうさんとかいったね。」と、博士はかせは、若者わかもののひとりを指ゆびさしました。「きみは、手旗てばた信号しんごうができるんだってね。それをやってもらいたいのだよ。どこか高たかいところへあがって、町まちのほうを見みていてくれないか。リュックの中なかに双眼そうがん鏡きょうがあるから、それで、宿屋やどやの屋根やねの上うえを見みはっているんだ。

宿屋やどやの主人しゅじんにたのんで、もうひとり、手旗てばた信号しんごうのできる人ひとが、やとってある。もし、町まちへ、東京とうきょうものらしい人間にんげんが、やってきたら、その人ひとが、宿屋やどやの屋根やねにのぼって、手旗てばた信号しんごうをおくる手てはずになっているんだよ。それを読よんで、わたしたちに、知しらせてもらいたいのだ。

きょう、町まちへやってくるのは、四十よんじゅう面相めんそうだけじゃない。わたしたちの友ともだちも、やってくるはずだ。それは八木やぎという人ひとだよ。だから、手旗てばたが、八木やぎが来きたと信号しんごうしたら、この船ふねで、むかえにいってもらいたい。

また、もし、手旗てばたが、名なのわからない人ひとが来きたと信号しんごうしたら、けっして、この島しまへ、ちかよらせてはいけない。そいつが、べつの船ふねでやってくるようだったら、みんなが力ちからをあわせて、島しまへあがらせないように、じゃまをするのだ。

きみたちも、聞きいているだろうが、四十よんじゅう面相めんそうというやつは、人ひとをころしたり、きずつけたりすることが、だいきらいだから、けっして、あぶないことはない。ただ、じゃまをすればいいのだ。わかったかね。」

お礼れいがほしいためとはいえ、魔まもののいる島しまへ、すすんで、やってくるほどの人ひとたちですから、それを聞きいても、さしてこわがるようすはありません。ふたりの若者わかものなどは、かえって、いさみたつようにみえました。

「じゃあ、おれ、このがけをのぼって、見みはりをするから、おめえ、リュックをしょって、あんないしろよ。」

五郎ごろうという若者わかものは、リュックの中なかから、双眼そうがん鏡きょうと、赤あかと白しろの手旗てばたをとりだし、そのまま、いっぽうのがけのほうへ、歩あるいてゆきました。

そこで、黒井くろい博士はかせは、年としとった漁師りょうしにむかって、

「きみは船ふねにのこって、やはり見みはりをしてくれたまえ。」

と、さしずし、つぎに、のこった若者わかものに、よびかけました。

「さあ、その、ほらあなのところへ、あんないしてくれたまえ。この島しまには、大おおきなほらあなが、ふたつあるんだってね。町まちのほうから見みて、左ひだりにあたるほらあなへ、行いくんだよ。」

すると、リュックを、肩かたにかけた若者わかものが、

「わかってます。それが、魔まもののすんでいるほらあなだよ。だんながたは、魔まものにあいにきたんだからね。」と言いって、大声おおごえに、笑わらいました。大胆だいたんらしい男おとこです。

そこで、若者わかものを、先頭せんとうにたてて、出発しゅっぱつしたのですが、無人むじん島とうのことですから、道みちというものがありません。ただ、デコボコの岩いわが、どこまでもつづいているばかりです。四よん人にんは、一いち列れつになって、岩いわから岩いわと、つたいながら、だんだん、島しまの中心ちゅうしんへと、はいっていきました。

しばらく、すすむと、がけとがけに、はさまれた、谷底たにそこのようなところへ、さしかかりました。両りょうがわの、びょうぶのような岩いわは、いよいよ高たかくなり、その底そこを歩あるくのですから、あたりは、夕ゆうがたのように、うす暗ぐらいのです。いまにも、そのへんの岩いわかどから、怪物かいぶつがとびだしてくるのではないかと、さすがの小林こばやし少年しょうねんも、すこし、うすきみが悪わるくなってきました。

「オヤッ、あの音おとは、なんだろう。」

とつぜん、黒井くろい博士はかせが立たちどまって、あたりをながめました。

耳みみをすますと、島しまのまわりには、うちよせている波なみの音おととちがった、ドドドド……という、きみの悪わるいひびきが、どこからか、聞きこえてきます。巨大きょだいな怪物かいぶつが、ほらあなから、はいだして、こちらへ、近ちかづいてくるのではないでしょうか。

「なあに、おどろくことはないよ。あれが、ほらあなさ。」

さきにたつ若者わかものが、こともなげに、いうのです。

「あれが、ほらあなだって？　ほらあなから、あんな音おとがでるのかね。」

「そうじゃない。滝たきですよ。滝たきが流ながれだしている音おとさ。」

ああ、なるほど、「ながるるなんだのおくへ」でした。ほらあなからは、涙なみだが流ながれていなければなりません。つまり、水みずが流ながれていなければなりません。そうでなくては、あの暗号あんごうの文句もんくと、合あわないことになります。

それから、またしばらく、すすみますと、さきにたっていた若者わかものが、とんきょうな声こえをたてました。

「ホーラ、あれが滝たきだよ。見みえるだろう。ほらあなから、滝たきが流ながれているのが。」

岩いわかどを、ひとつまがると、はるかむこうに見みあげるばかりの高たかいがけがそびえ、その下したのほうに、大おおきなほらあなが、まっ黒くろな口くちをひらいているのが、見みえました。その口くちから、おそろしい、いきおいで、水みずが流ながれだしているのです。

水みずのおちる高たかさは、二にメートルぐらいで、滝たきというよりも、激流げきりゅうといったほうがよいかもしれません。その下したには、谷川たにがわのように水みずが流ながれていますが、それは、海うみが、まがりくねって、いりこんで、入江いりえのようになっているのです。

「ふしぎだねえ。こんな小ちいさな島しまの、どこから、あんな水みずが、わきだすのだろう。」

黒井くろい博士はかせが、滝たきをみつめて、小首こくびをかたむけました。すると、リュックをしょった若者わかものが、

「あれは、わきだすんじゃない。やっぱり海うみの水みずだよ。このむこうがわの、岩いわのさけめに、うちよせた海うみの水みずが、こちらへ、流ながれだしてくるのさ。だから、ひきしおになれば、あの滝たきは、なくなってしまうんだ。」と、説明せつめいしました。

「フーン、すると、ひきしおまで、またなければ、ほらあなの中なかへ、はいれないわけだね。きょうはいつごろ、ひきしおになるんだろう。」