麻あさひもが百ひゃくメートルものびたところで、道みちは、またひろい場所ばしょに出でました。岩いわの天井てんじょうは、懐中かいちゅう電灯でんとうのひかりも、とどかないほど高たかく、左右さゆうの岩いわかべも、遠とおくはなれて、人々ひとびとは、はても知しらぬ暗くらやみに、つつまれているような、なんともいえぬ心こころぼそさでした。

その暗くらやみを、麻あさひもにすがって、トボトボと歩あるいていますと、人間にんげんの世界せかいから、何千なんぜんキロもはなれた、遠とおい遠とおい地獄じごくの底そこにいるようで、ふたたび、生いきて人間にんげん界かいに、かえることができるのかと、うたがわれたほどです。

そのとき、ひろいやみの中なかに、おそろしいさけび声ごえが聞きこえました。

「アッ、岩いわが動うごいている。あれ、あんなに、あんなに……。」

それは人間にんげんの声こえとも思おもわれぬ、ものすごいひびきでした。そして、同おなじことばが、

「あんなに、あんなに、あんなに……。」

と、暗くらやみのほうぼうから、かさなりあって、ひびいてくるのです。おおぜいの人ひとが、どこかに、かくれてでもいるように。

みんなは、びっくりして、立たちどまりましたが、やがて、それは「こだま」にすぎないことが、わかりました。小林こばやし少年しょうねんがとんきょうな声こえをたてたので、それが、ひろい洞窟どうくつに反響はんきょうして、同おなじことばが、いくつも、いくつも、聞きこえてきたのです。

「こだま」とわかったので、安心あんしんしましたが、しかし、「岩いわが動うごく」というのは、ゆだんがなりません。もしや地底ちていに異変いへんがおこって、洞窟どうくつそのものが、くずれるのではないでしょうか。人々ひとびとは、やはり、立たちすくんだまま、小林こばやし君くんの懐中かいちゅう電灯でんとうがてらしている岩いわかべを、みつめました。

五ごメートルほど、はなれた、ひろい、デコボコの岩いわかべを、懐中かいちゅう電灯でんとうの、まるいひかりが、ゆっくりと移動いどうしています。てらされた岩いわかべは、灰色はいいろに見みえます。その灰色はいいろのかべぜんたいが、まるで波なみのように、ユラユラと、ゆれているのです。稲いねのほが風ふうになびくような感かんじで、耳みみをすますと、サーッ、サーッと、異様いような音おとさえ、聞きこえてきます。

岩いわぜんたいが動うごいているとすれば、みんなの立たっている地面じめんもゆれて、からだがフラフラするはずですが、そんなようすは、すこしもありません。じつに、ふしぎです。

「わかった。」

ずっと、かべに近ちかづいて、そこを、にらみつけていた小林こばやし少年しょうねんがさけびました。すると、暗くらやみの、むこうのほうから、「わかった、わかった、わかった……。」と、れいの「こだま」が、ものすごく、ひびいてきました。

「カニですよ、大おおきなカニが、岩いわかべを、おおいかくすほど、かさなりあって、ウヨウヨ動うごいているんです。」

またしても、小林こばやし君くんの声こえが、「こだま」をともなって、ひびきわたりました。

「ワッ、こちらにもいる。わしのズボンにも、のぼってきた。」

これは黒井くろい博士はかせの声こえです。そのへんは、カニの巣すになっているとみえ、灰色はいいろの大おおきなやつが、ウジャウジャ、はいまわっているのです。みんな足あしのほうからはいのぼってくるカニを、はらいおとすのに、大おおさわぎをしました。

一行いっこうは、逃にげるようにして、おくのほうへ、すすみました。それから、枝道えだみちを、いくつか通とおりすぎて、麻あさひもが百ひゃく二十にじゅうメートルものびたころ、またしても、とつぜん、

「ワーッ。」

という、だれかの、さけびごえが、ひびきました。さっきのような「こだま」にはなりませんが、ワーン、ワーンという異様いような反響はんきょうをともなって、じつにものすごく、聞きこえるのです。

「この洞窟どうくつには、動物どうぶつがいる。」これは黒井くろい博士はかせの声こえでした。

「いま、わしのからだに、ぶっつかったやつがある。サルのように立たって歩あるく動物どうぶつだ。人間にんげんとすれば、小人こびとのような、小ちいさなやつだ。」

「気きのせいじゃありませんか。ここには、立たって歩あるく動物どうぶつなんか、いるはずがないんだが。」

松野まつのさんの声こえです。黒井くろい博士はかせのすぐつぎにいたはずの松野まつのさんの声こえが、ずっとうしろのほうから、聞きこえてきました。さっきのカニのさわぎで、麻あさひもを持もつじゅんじょが、メチャメチャになってしまったのです。

「いや、ほんとうですよ、ぼくもそいつを見みました。サルのようなやつでした。」

八木やぎさんの声こえです。かれは出発しゅっぱつのときとはぎゃくに、黒井くろい博士はかせのうしろに、いるのでした。

ふたりが見みたとすると、気きのせいとはいえません。なにか、あやしいやつがいるのです。それが、ひょっとしたら、漁師りょうしの若者わかものが見みたという、化ばけものかもしれません。しかし、黒井くろい博士はかせも八木やぎさんも、そいつのすがたを、ハッキリ見みたわけではありません。黒くろい影かげのようなものが、前まえのほうから、とびだしてきて、博士はかせのからだにぶっつかり、アッというまに、うしろのほうへ、走はしりさってしまったのです。

この探検たんけん隊たいには、お化ばけなんか信しんじる人ひとはひとりもいないのですが、しかし、げんに、黒くろい小人こびとのようなやつが、あらわれたのですから、さすがの博士はかせたちも、なんだか、ゾーッと、うすきみが悪わるくなってきました。それで、前まえにすすむことをためらって、そこに立たちすくんでいました。

と、うしろのやみの中なかから、

「キ、キ、キ、キ……。」

という、なんとも言いえない、いやな笑わらいごえがひびいてきました。えたいのしれぬ動物どうぶつが、探検たんけん隊たいの人ひとたちを、あざわらっているのです。

そのときは、懐中かいちゅう電灯でんとうの電池でんちをけんやくするために、六ろく人にんのうち三さん人にんだけが電灯でんとうをつけていたのですが、怪物かいぶつがあらわれたとなると、そんなことに、かまってはいられません。みなが懐中かいちゅう電灯でんとうをつけて、笑わらいごえのしたほうへ、ふりてらしながら追おっかけていきました。

しかし、怪物かいぶつはすばやいやつで、いくらさがしても、もう、そのへんには影かげもないのでした。

ひどくきみが悪わるくなってきましたが、いまさら、あとへ、ひきかえすわけにはいきません。また、はてしもない、暗くらやみの旅たびを、つづけるほかはないのです。

「みんな、つかれただろうから、このへんで、ひとやすみして、元気げんきをつけよう。わしは、こんなおりの用意よういに、コーヒーを水筒すいとうに入いれて、もってきたから、みんな、これをひと口くちずつやりたまえ。」

黒井くろい博士はかせは、そう言いって、大おおきな水筒すいとうを肩かたからはずし、コップをそえて、あとにいる人ひとにわたしました。