明智あけち探偵たんていの少年しょうねん助手じょしゅ、小林芳雄こばやしよしお君くんは、ある夕方ゆうがた、先生せんせいのおつかいに出でた帰かえり道みち、麹町こうじまちの探偵たんてい事務じむ所しょのちかくの、さびしい町まちを歩あるいていました。

麹町こうじまちには、いまでも焼やけあとの、ひろい原はらっぱがのこっています。かたがわは、草くさのはえしげった原はらっぱ、かたがわは、百ひゃくメートルもつづく長ながいコンクリートべい。もう、うすぐらくなったその町まちには、まったく人ひとどおりがありません。気味きみがわるいほど、しずまりかえっています。

ヒョイと、コンクリートべいのかどをまがると、そこに、みょうなものがありました。車くるまの上うえに、四角しかくい、大おおきな箱はこのようなものがのせてあって、その箱はこのまえがわに、三さんセンチほどの、小ちいさな丸まるい穴あながよこに五いつつならんでいるのです。そして、その車くるまのそばに、ひとりの白しろひげのじいさんが、立たっていました。

頭あたまも白しろく、口くちひげも白しろく、そのうえ、ながいあごひげが胸むねまでたれ、しわくちゃの顔かおに、昔むかしはやった、小ちいさな玉たまのめがねをかけ、そのおくに、ゾウのようなほそい目めがひかっています。着きているのは、三十さんじゅう年ねんもまえにつくったような、古ふるいかたの、はでなこうしじまの洋服ようふくで、それに、でっかいドタぐつをはいて、腰こしのうしろで両手りょうてをくみ、ニヤニヤ笑わらいながら立たっているのです。

人ひとどおりもない、こんなさびしい町まちかどで、なにをしているのだろうと、小林こばやし君くんは、おもわず立たちどまって、そのみょうなじいさんの顔かおをながめました。

「ハハハ……、おいでなすったね。わしは、さっきから、きみのくるのを待まっていたんだよ。」

じいさんは、歯はのぬけた口くちを大おおきくひらいて、顔かおじゅうを、しわだらけにして笑わらいました。

「ぼくを、待まってたって？　人ひとちがいじゃありませんか。ぼくは、おじいさんを見みたことがありませんよ。」

小林こばやし君くんが、びっくりして、いいますと、じいさんは、まじめな顔かおになって、

「いや、人ひとちがいじゃない。きみに見みせたいものがあるんだ。この箱はこは、なんだか知しっているかね……。知しるまい。いまから三十さんじゅう年ねんも四十よんじゅう年ねんもまえの子こどもたちが、よろこんで見みたものだ。のぞきカラクリといってね。まあ、いまの紙かみしばいみたいなものだが、ほら、そこに、丸まるい穴あながあいているだろう。その穴あなから、のぞくのだ。そうすると、おもしろいけしきが見みえる。穴あなにはレンズがはめてあるから、なかのけしきが、まるで、ほんとうのけしきのように、大おおきく見みえるのだよ。さあ、のぞいてごらん。」

小林こばやし君くんは、昔むかしのぞきカラクリというものがあったことを、きいていました。これが、それなのかとおもうと、ちょっと、のぞいてみたいような気きもするのです。そこで、おもいきって、五いつつならんでいる丸まるい穴あなのひとつに、目めをあててのぞいてみました。

小林こばやし君くんは、あっとおどろきました。じいさんがいったとおり、レンズのはたらきで、箱はこの中なかには、まるで、ほんとうのけしきのように、ひろびろとした、山やまや森もりがひろがっていたからです。

飛行ひこう機きにのって、大おおきな山やまを、上うえのほうから、ながめているようなけしきでした。たぶん、オモチャの木きなのでしょう。それが何百なんびゃく本ほんも森もりのようにかたまっていて、ほんとうの深山みやまを見みているようです。

そのふかい森もりの中なかに、黒くろいたてものが立たっています。西洋せいようのお城しろのような、まるい塔とうのあるたてものです。それが、ぜんぶ鉄てつでできているように、まっ黒くろなのです。そのお城しろも、紙かみか、うすい鉄板てっぱんでつくった、オモチャなのでしょうが、レンズのかげんで、まるで、ほんとうのお城しろのように見みえるのです。

「よく見みなさい。きみはいま、日本にっぽんのどこかにある山やまの中なかを、のぞいているんだよ。鉄てつの城しろが見みえるだろう。これも、ほんとうに、その山やまの中なかにあるのだ。ほーら、どうだね。ふしぎなことが、おこってきただろう。」

じいさんが、しわがれ声こえで、そんなことをつぶやきました。すると、のぞきカラクリのお城しろに、ギョッとするような異変いへんがおこったのです。

お城しろのまるい塔とうの上うえに、なにかがモゾモゾと動うごいているのが見みえました。それが、塔とうのふちをのりこえて、塔とうの壁かべをジリジリとはいおりてくるのです。

それは、おそろしくでっかい、一いちぴきの黒くろいカブトムシでした。塔とうの窓まどの大おおきさにくらべると、そのカブトムシは、人間にんげんほどもあります。

人間にんげんぐらいの大おおきさのカブトムシが、塔とうをはいおりてくるのです。頭あたまのてっぺんから、一いち本ほんの黒くろい大おおきなツノが、ニューッと、つきだしています。小林こばやし君くんは、それを見みて、西洋せいようの怪談かいだんにでてくる、一角獣いっかくじゅうという怪物かいぶつをおもいだしました。大おおきさといい、形かたちのおそろしさといい、カブトムシというよりも、一角いっかく獣じゅうの怪物かいぶつといったほうが、ふさわしいのです。

この巨大きょだいなおばけカブトムシは、やがて塔とうをはいおりると、森もりの中なかを、だんだん、こちらへ近ちかづいてきました。すると、森もりのしげみの中なかから、ヒョイと、とびだしたものがあります。一いちぴきのシカです。怪物かいぶつを見みて、にげだしたのです。そのシカが、カブトムシより小ちいさく見みえたのですから、怪物かいぶつの大おおきさがわかるでしょう。

カブトムシは、シカの姿すがたを見みると、いきなり、おそろしいかっこうで、とびかかりました。まるで大おおグモが、巣すにかかったハエに、とびかかるような、ものすごいいきおいでした。シカは、カブトムシのがんじょうな前足まえあしに、おさえつけられて、そこへ、よこだおしになってしまいました。おそろしさに、身みうごきもできないで、死しんだようになっています。

シカが動うごかなくなったのを見みると、怪物かいぶつカブトムシは、ひと足あしあとにさがって、あの大おおきなツノを、グッと下したにむけて、シカのよこばらめがけて、パッとつきかかっていくのでした。

小林こばやし君くんは、のぞき穴あなから、目めをはなしました。おそろしくて、見みていられなかったのです。目めをはなして、あたりを見みると、そこは、もとの夕ゆうぐれの町まちでした。原はらっぱがあり、コンクリートべいがあり、のぞきカラクリの箱はこをのせた車くるま、白しろひげのじいさん。ああ、よかった。いまのは、ほんとうのけしきではなかったのだと、胸むねをなでおろしました。まるで、こわい夢ゆめを見みたあとのような気持きもちです。

まさか、この箱はこの中なかに、あんな山やまや森もりがあるはずはありません。みんなオモチャのつくりものです。カブトムシもシカも、オモチャで、かんたんな機械きかいじかけで、動うごいていたのでしょう。それが、レンズのかげんで、いかにも、ほんとうのように見みえたのです。

「ハハハ……、どうだね。おもしろかったかね。」

白しろひげのじいさんは、小林こばやし君くんの顔かおを見みつめて笑わらいました。そして、ふしぎなことをいうのでした。

「いまのけしきを、よくおぼえておくんだよ。これは、のぞきカラクリだが、ほんとうに、こういう山やまや森もりがあるんだ。黒くろいお城しろも、あのでっかいカブトムシもね。……きみは、いまに、きっと、おもいあたるときがある。やがてこの世よに、おそろしいことが、おこるのだ。ウフフフ……、それじゃ、小林こばやし君くんアバよ。」

じいさんは、そういいすてて、車くるまのハンドルをにぎると、そのまま、むこうへ、遠とおざかっていき、やがて町まちかどをまがって見みえなくなってしまいました。ふしぎなことに、のぞきカラクリをのせた車くるまは、すこしも音おとをたてませんでした。そして、じいさんと車くるまとは、まるで、夕ゆうもやのなかへ、とけこんでいくように感かんじられたのです。

小林こばやし少年しょうねんは、ぼうぜんとして、もとの場所ばしょに、つっ立たっていました。なにかキツネにばかされたような気持きもちです。いまのは、ほんとうのできごとだったのでしょうか。それとも、まぼろしでも見みたのでしょうか。

小林こばやし君くんは、なんだか、背中せなかのへんが寒さむくなって、ブルッと身みぶるいしました。夕ゆうやみは、いよいよ深ふかくなって、まわりから、ヒシヒシと、夜よるがせまってくるのが感かんじられるのでした。