「それにしても怪人かいじんは、どうして、この地下ちか室しつからにげだせたのでしょう。それから、だれもいないのに声こえが聞きこえたのは？　……わたしには、なにがなんだか、さっぱりわかりませんが、明智あけちさん、あなたはそのわけがおわかりですか。」

高橋たかはしさんが、みんなの聞ききたいと思おもっていたことをたずねました。

「ぼくは、そのわけを、自動じどう車しゃが走はしりさったときに、とっさに気きづいたのです。すこしおそすぎたかもしれません。しかし、怪人かいじん団だんの本拠ほんきょをつきとめるためには、おそいほうがよかったともいえるのです。ちょっと待まってください。ぼくの考かんがえがあたっているかどうか、いま、たしかめてみますから。」

明智あけちはそういって、足あしもとにつぶされたようになって、よこたわっていた大おおカブトムシのうえにしゃがみました。そして、そのぶきみな口くちに手てをかけて、グッとひらき、口くちの中なかへ、かた手てを入いれて、しばらくなにかやっていたかとおもうと、やがて、そこから、小ちいさな器械きかいのようなものを取とりだしました。その器械きかいには長ながいひもがついていて、口くちの中なかからズルズルと、ひきだされてくるのです。

「これです。これは小型こがたのラウドスピーカーですよ。怪人かいじんが、自動じどう車しゃの中なかにあるマイクロフォンにむかって、口くちをきくと、その声こえが、このラウドスピーカーから出でるという、しかけです。それで、カブトムシの中なかに、人間にんげんがいて、ものをいっているようにかんじられたのです。むろん、自動じどう車しゃと、この地下ちか室しつのあいだには、ながい電線でんせんがひいてあったのです。草くさにかくしておけば、電線でんせんなど、だれも気きがつきませんからね。

それで、むこうの声こえが、聞きこえたわけが、わかりました。しかし、こちらの声こえが、自動じどう車しゃの中なかまで、つたわらなければ、問答もんどうができません。それには、この地下ちか室しつのどこかに、マイクロフォンが、しかけてあるはずです。」

明智あけちはそういって、刑事けいじの懐中かいちゅう電灯でんとうをかりて、地下ちか室しつの中なかを、あちこちとてらしていましたが、てんじょうのすみに、ひどくクモの巣すのはっている場所ばしょを見みつけました。

「あれかもしれない。クモの巣すでかくしてあるのかもしれません。そのへんに、竹たけきれかなにかありませんか。」

それをきくと、ひとりの刑事けいじが、どこからか、一いち本ほんの竹たけきれをさがしだしてきました。明智あけちはそれをうけとって、てんじょうのすみのクモの巣すをはらいのけますと、あんのじょう、そこに小ちいさなマイクロフォンが、とりつけてあったではありませんか。

「これですっかり、秘密ひみつがとけました。高橋たかはしさんの庭にわの物置ものおき小屋こやに、電話でんわ機きをすえつけたのと同おなじやりかたです。怪人かいじん団だんには、電気でんきのことを、よく知しっているやつが、いるらしいですね。」

ああ、なんということでしょう。高橋たかはしさんは、カブトムシの中なかに怪人かいじんがいるとおもいこんで、しんけんになって、ラウドスピーカーと話はなしをしていたのです。

「明智あけちさん、ちょっと待まってください。それじゃあ、わたしに一千いっせん万まん円えんもってこいといったのが、むだになりますね。怪人かいじん団だんは、さいしょから、金かねをとる気きがなかったのでしょうか。これがどうもふにおちませんね。」

高橋たかはしさんが、首くびをかしげていうのでした。

「いや、むろん、金きんはほしかったのです。しかし、ゆうべ、あなたと電話でんわで話はなしたとき、そばに中村なかむら警部けいぶがいることを感かんづきましたね。それで用心ようじんをしたのですよ。金かねに目めがくれて、つかまってしまっては、なんにもなりません。そこで、こんなことを考かんがえついたのです。あなたが、ひとりで来きて、札さつたばのふろしきづつみをおいて行いったら、あとから、とりにくるつもりだったのでしょう。そして、なんのじゃまもなく、金きんが手てにはいったら、そのときはじめて、ほんとうの賢二けんじ君くんをかえすつもりだったのかもしれません。

また、もし刑事けいじが地下ちか室しつへ、のりこんでくるようなことがあったら、札さつたばはそのままにして、ほんものの賢二けんじ君くんをどこかへつれさり、あなたや中村なかむら警部けいぶに、ざまをみろと、思おもいしらせる計画けいかくだったのです。二ふたつに一ひとつ、どちらにしても、そんはしないという、じつにうまい考かんがえですよ。」

それをきくと、人ひとびとは、怪人かいじんのおくそこしれぬ、悪あく知恵ちえにあきれかえってしまいました。しかし、明智あけち探偵たんていの知恵ちえは、さすがに、それよりも、もういちだん、すぐれていました。怪人かいじんの悪わるだくみを見みやぶったばかりか、小林こばやし少年しょうねんにさしずをして、怪人かいじんの本拠ほんきょをつきとめようとさえしているのです。