途中とちゅうで、一いち度ど、休やすみました。自動じどう車しゃにガソリンを入いれたのです。そして、しばらくやすむと、また走はしりだしました。しばらくすると、のぼり坂ざかにさしかかったらしく、速力そくりょくがにぶくなりました。おそろしいでこぼこ道みちです。小林こばやし君くんは、泣なきだしたくなるほどの苦くるしみでした。

もう、からだがしびれてしまって、気きがとおくなりそうでした。それでも、自動じどう車しゃは、とまるようすがありません。それからまた、ながいながい時間じかん、ゆれにゆれたうえ、やっと目的もくてき地ちにたっしたらしく、ぴたりととまったまま動うごかなくなりました。

小林こばやし君くんのかくれている、にもつ入いれの、ふたのすきまから、うっすら光ひかりがさしています。夜よるが明あけたのです。

自動じどう車しゃをおりた怪人かいじん団だんの男おとこたちの話はなし声ごえが、かすかに聞きこえてきました。そっと、にもつ入いれのふたをひらいてみますと、そこは、大おおきな森もりの中なかでした。自動じどう車しゃからおりた人ひとたちは、森もりの大木たいぼくのあいだのほそい道みちを、むこうの方ほうへ、のぼっていくようすです。ああ、わかりました。ここからさきは、もう、自動じどう車しゃがとおらないので歩あるくほかないのです。歩あるいて山やまをのぼるのです。ここは、ふかい山やまの中なかにちがいありません。

小林こばやし君くんは、大おおいそぎで、かくれ場所ばしょからとびだしました。そして、自動じどう車しゃのよこにまわって、そっと中なかをのぞいてみましたが、車くるまの中なかには、だれものこっていないことがわかりました。怪人かいじん団だんのやつらは賢二けんじ君くんをつれて、森もりの中なかへ、はいっていったのです。小林こばやし君くんは、例れいの黒くろいきれの大袋おおぶくろを、肩かたにかついで、そのあとを追おいました。

見みあげるような大木たいぼくがたちならび、空そらも見みえないほどの深ふかい森もりです。その中なかに、ほそい道みちがついています。道みちといっても、めったに人ひとのとおらないところらしく、クマザサのしげった中なかをガサガサと、かきわけてすすむのです。

音おとをたてて、あいてに気きづかれてはたいへんですから、よほど注意ちゅういして歩あるかなければなりません。といって、足あしもとに気きをとられていると、あいてを見みうしないそうになります。小林こばやし君くんの苦労くろうは、なみたいていではありません。

それはじつに長ながい道みちのりでした。一いち時間じかんいじょうも、歩あるきづめに歩あるいたのです。すっかり、つかれはてて、いまにもたおれそうになったとき、やっと目的もくてき地ちにつきました。とつぜん、目めのまえが、パッと明あかるくひらけたのです。

といっても、森もりを出ではなれたのではありません。森もりのまん中なかの広ひろい空地あきちに、たどりついたのです。怪人かいじん団だんの男おとこたちは、どんどんその空地くうちへ出でていきましたが、小林こばやし君くんは見みつかったらたいへんですから、森もりを出でることができません。一いち本ほんの太ふとい木きのみきに、からだをかくして、空地くうちをながめたのです。

そこには、びっくりするような、ふしぎなものがありました。空地あきちのむこうのほうに、大おおきな黒くろいお城しろがたっていたのです。日本にっぽんのお城しろではなくて、西洋せいようのお城しろです。一方いっぽうのはしに、五十ごじゅうメートルもあるような、高たかい塔とうがそびえています。水道すいどうの鉄管てっかんを、何百なんびゃく倍ばいにしたような、なんのかざりもない、まるい塔とうです。それがヌーッと、空そらにそびえているありさまは、じつに異様いような感かんじでした。

その塔とうには、あつい鉄板てっぱんがはりつめてあるように見みえました。ところどころに小ちいさな窓まどがひらいています。塔とうのよこには、やっぱり鉄てつでできた高こういへいが、ずっとつづいていて、その中なかにいろいろな建物たてものがあるらしく、きみょうなかたちのやねが、いくつも見みえているのです。へいの中なかほどに、いかめしい鉄てつの門もんがあって、その鉄てつのとびらは、ピッタリとしまっていました。

いつか、ふしぎなじいさんの、のぞきカラクリでみた、あの鉄塔てっとうと同おなじです。ですから、ここが怪人かいじん団だんの鉄塔てっとう王国おうこくにちがいありません。いよいよ敵てきの本拠ほんきょにのりこんだのです。

小林こばやし少年しょうねんは、そんなことを考かんがえながら、胸むねをドキドキさせて、大木たいぼくのみきのかげからのぞいていますと、怪人かいじん団だんの男おとこ四よん人にんと、そのうちのふたりに、両方りょうほうから手てをとられて、よろめきながら歩あるいている、かわいそうな賢二けんじ少年しょうねんの姿すがたが、だんだん、むこうへ遠とおざかっていくのが見みえました。

やがて、かれらが、いかめしい鉄てつの城門じょうもんに近ちかづきますと、鉄てつのへいの上うえの見みはりの窓まどから人ひとの顔かおがあらわれ、上うえと下したとでなにか問答もんどうをくりかえしていましたが、すぐに人ひとの顔かおがひっこみ、鉄門てつもんのとびらがしずかにひらいて、やっと人ひとひとり通とうれるすきまができました。用心ようじんのためでしょう、それいじょうはひらかないのです。賢二けんじ少年しょうねんをつれた四よん人にんの男おとこは、そのわずかのすきまから、ひとりずつ、門もんの中なかへ、すいこまれるように姿すがたを消けしていきました。

男おとこたちを吸すいこむと、とびらはふたたびしずかにしまって、あたりはシーンと、しずまりかえってしまいました。深山しんざんのふかい森もりにかこまれて、いかめしくそびえる鉄てつの城しろ。その中なかには、いったい、どんなおそろしいものが、すんでいるのでしょうか。死しの城しろ、妖魔ようまの城しろです。小林こばやし君くんはふと、その鉄てつの城門じょうもんのむこうがわに、ウジャウジャとうごめいている、巨大きょだいなカブトムシのむれを想像そうぞうして、ゾーッと、背せすじがつめたくなる思おもいでした。

やっと、ここまで尾行びこうはしたものの、このあと、どうすればよいのか、まるで、けんとうもつきません。うっかり森もりを出でて城しろに近ちかづけば、どこかから、怪人かいじん団だんのやつが見みはっていて、たちまち、とらえられてしまうでしょう。それに、厳重げんじゅうな鉄てつの門もんをひらくてだては、まったくありませんし、あの高たかい鉄てつのへいをよじのぼるなんて、思おもいもよらないことです。小林こばやし君くんは道みちのない森もりの中なかを、大おおまわりして、ながい時間じかんかかって、城しろのよこから、うしろのほうへまわってみました。しかし、よこにもうしろにも、同おなじような高たかい鉄てつのへいがはりめぐらされ、しのびこむすきまなど、まったくないことがわかりました。

小林こばやし君くんは考かんがえこんでしまいました。いったい、どうすればいいのでしょう。しんぼうづよく見みはっていて、ふたたび城門じょうもんがひらくのをまち、なんとかくふうしてしのびこむか。しかし、どれほど待まてばいいのか、けんとうもつきません。それに、一いち日にちいじょうは食糧しょくりょうがつづかないのです。

「あっ、いいことがあるぞ！」