広田ひろた青年せいねんは、あっというまに、穴あなのそこに落おちこんで、なにかに、ひどく腰こしをぶっつけたかと思おもうと、そのまま、気きをうしなってしまいました。それから、どれほど時間じかんがたったかわかりませんが、ふと気きがつくと、あたりは、真しんのやみで、たおれたからだの下したは、かたいコンクリートの床ゆかでした。

腰こしのいたさをこらえて、すこし起おきなおり、手てであたりをさぐってみましたが、なんの手てごたえもありません。あんがい、広ひろい地下ちか室しつです。

広田ひろたは、このまま、暗くらやみの中なかで、うえ死じにしてしまうのかとおもうと、ガタガタからだがふるえるほど、こわくなりました。まるで、あつい黒くろビロードのきれで、目めかくしでもされたような暗くらさです。

そのときです。広田ひろたは、うえ死じによりももっとおそろしいことに、気きがつきました。地下ちか室しつには、なにかがいるのです。かすかに、なにものかの動うごいている音おとが聞きこえます。そいつが、ジリジリと、こちらへ、近ちかよってくるらしいのです。

広田ひろたはゾーッとしました。がい骨こつもようのある大おおカブトムシを、おもいだしたからです。あのおそろしいカブトムシが、このまっ暗くらな地下ちか室しつに待まちかまえていて、広田ひろたにきがいをくわえようとしているのではないでしょうか。

ガサガサと、はっきり聞きこえます。こちらへ、はいよってくるのです。その音おとが、だんだん大おおきくなってきました。もう一いちメートルほどのところへ、近ちかづいているのです。

「だれだ！　そこにいるのは、だれだ！」

広田ひろたは、おもわず大声おおごえをたてて、身みがまえをしました。

すると、ふしぎなことに、怪物かいぶつが人間にんげんのことばで、答こたえました。

「高橋たかはしさんのうちの広田ひろたさんでしょう。ぼくですよ、ぼくですよ。」

「ぼくって、だれだ。」

こちらは、まだゆだんしません。とびかかってきたら、とっくみあいをするつもりで、身みがまえしています。

「ウフフフ、あやしいもんじゃありませんよ。小林こばやしですよ。明智あけち探偵たんていの少年しょうねん助手じょしゅの小林こばやしですよ。ほら、さわってごらんなさい。」

広田ひろたは手てをのばして、さわってみました。毛織けおりの学生がくせい服ふくの手てざわりです。金きんボタンも、ついています。だんだん上うえのほうへ手てをやると、少年しょうねんらしい、やわらかいほおがありました。

「ああ、それじゃきみは、小林こばやし君くんか。ほんとうに、小林こばやし君くんだろうね。にせものじゃないだろうね。」

広田ひろたは、明智あけち探偵たんていのにせものに、こりているので、ねんをおしました。

「にせものじゃありませんよ。にせものだったら、こんな地下ちか室しつにとじこめられているはずが、ないじゃありませんか。」

「ふーん、すると、きみも、悪人あくにんのために、ここへ落おとされたのか。」

「そうですよ。あいつ、なんて変装へんそうがうまいんだろう。ぼくも、ほんとうの明智あけち先生せんせいだとおもって、ゆだんしたのです。そして、落おとし穴あなへ、落おとされてしまったのです。」

「明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょには、もとからこんな落おとし穴あながあったの？」

「ええ、あったのです。先生せんせいは、悪人あくにんをとらえるために、この落おとし穴あなをつくっておかれたのです。それを、あべこべに、敵てきに利用りようされたのですよ。」

「それじゃ、ほんとうの明智あけちさんはどこにおられるのだろう。まさか、明智あけち探偵たんていまで、敵てきのとりこになったのじゃあるまいね。」

「二に―三み日か、旅行りょこう中ちゅうなのです。べつの事件じけんで、大阪おおさかのほうへいかれたのです。きょうか、あす、お帰かえりになるはずだったので、ぼくは、にせものにだまされたのですよ。あいつが、先生せんせいとそっくりの顔かおと、そっくりの服ふくで、いま帰かえったよって、はいってきたものですから。」

「ふーん、きみまでだますとは、よくよく変装へんそうのうまいやつだね。だが、この落おとし穴あなには、ぬけみちでもないのかね。なんとかして、ここを出でるくふうはないのかね。」

「ぬけみちなんてありませんよ。ここへ落おちたら、もうおしまいですね。てんじょうまで四よんメートルもありますよ。はしらもなんにもないから、人間にんげんわざでは、のぼりつくこともできません。」

そのとき、ガタンという音おとがしたかとおもうと、てんじょうからパッと光ひかりがさしこんできました。おどろいて見みあげますと、落おとし穴あなの四角しかくな板いたが、すこしひらいて、そこから人ひとの顔かおがのぞいていました。

「ハハハ……、ご両人りょうにん、なかよく話はなしているね。どうだね、落おとし穴あなの、いごこちは？」

のぞいているのは、さっきのにせ明智あけちでした。

「いいこころもちだよ。ヒヤヒヤとすずしくってね。それに、広田ひろたさんという話はなしあいてを、おくってくれたので、とうぶん、たいくつしないよ。」

「ハハハ……、まけおしみをいってるな。だが、安心あんしんしたまえ。きみたちを殺ころしやしない。こっちの仕事しごとのすむまで、二に―三み日かのしんぼうだよ。二に―三み日かで、うえ死じにするわけもないからね。」

「ぼくたちは、だいじょうぶだよ。それより、きみこそ、用心ようじんするがいい。いまに明智あけち先生せんせいが帰かえってくるからね。そうすれば、きみはすぐ、つかまってしまうんだからね。」

小林こばやし少年しょうねんも、なかなか、まけていません。

「ウフフフ、まあ、熱ねつをあげているがいいさ。おれのほうの仕事しごとは、これからすぐはじめるんだからね。明智あけち先生せんせい、まにあえばいいがね。……まあ、その暗くらやみの中なかで、ふたりで、なかよく話はなしでもしていたまえ。それじゃ、あばよ。」

そして、パタンとふたをしめ、止とめがねをかけてしまいました。地下ちか室しつの中なかは、また、もとの、まっ暗くらやみです。

「ねえ、小林こばやし君くん。あいつは、これからすぐ、高橋たかはし家かへいって、賢二けんじぼっちゃんを、どうかするにちがいない。明智あけちさんはとても、まにあわないだろう。それを思おもうと、ぼくは、じっとしていられないよ。ねえ、きみ、どうかして、ここをぬけだすくふうはないだろうか。」

広田ひろたは、賢二けんじ少年しょうねんの身みのうえが、心配しんぱいでしかたがないのです。

「ぬけみちなんかないけれども、ここを出でるくふうはあるんですよ。」

小林こばやし少年しょうねんは、ニコニコ笑わらっているような口くちぶりです。

「えッ、それはほんとうかい。どうして？　どうしてぬけだすの？」

すると、そのとき、小林こばやし君くんのからだからパッと強つよい光ひかりが、かがやきました。懐中かいちゅう電灯でんとうです。

「アッ、きみ、懐中かいちゅう電灯でんとうもってたの？」

「探偵たんてい七ななつ道具どうぐのうちには、むろん、懐中かいちゅう電灯でんとうがはいっています。ごらんなさい。これがぼくの七ななつ道具どうぐです。ほらね、ぼくはどんなときでも、胴巻どうまきのように、この袋ふくろを腹はらにまいているのですよ。」

小林こばやし君くんはビロードの大おおきな袋ふくろから、いろいろな品しなものをとりだして、コンクリートの床ゆかにならべ、それを懐中かいちゅう電灯でんとうで、てらしてみせるのでした。

そこには、七ななつどころか、十じゅういくつの、ひどく小ちいさな、こびと島しまの道具どうぐとでもいうようなものが、ズラリとならんでいました。

てのひらにはいるような小型こがた写真しゃしん機き、指紋しもんをしらべる道具どうぐ、黒くろい絹糸きぬいとをよりあわせて作つくった、まるめれば、ひとにぎりになる縄なわばしご、ノコギリやヤスリなどのついた万能ばんのうナイフ、虫むしメガネ、錠じょうまえやぶりの名人めいじんが持もっているような万能ばんのうかぎたば、それから、なんだかわからない銀色ぎんいろの三十さんじゅうセンチほどの長ながさの太ふとい筒つつなど。

小林こばやし少年しょうねんは、その銀色ぎんいろの筒つつを手てにとって、みょうなことを、いいだしました。

「これ、なんだか、わかりますか。手品てじなの種たねですよ。ぼくの魔法まほうのつえですよ。これと、この絹糸けんしの縄なわばしごさえあれば、こんな穴あなぐらなんか、ぬけだすのは、ぞうさもありませんよ。」

広田ひろた青年せいねんは、小林こばやし少年しょうねんの手てから懐中かいちゅう電灯でんとうをとって、てんじょうをてらしてみました。高たかさは四よんメートルはあります。落おとし穴あなの板いたは、ぴったりしまって、鉄てつのカンヌキで落おちないようになっています。四方しほうの壁かべからは、ずっと、へだたっていますし、その壁かべにも、手てがかりになるようなものは、なにもありません。たとえ、縄なわばしごを、なげてみたところで、どこにも、ひっかかるものがないのです。

小林こばやし君くんの手品てじなとは、いったい、どんなことでしょう。わずか三十さんじゅうセンチの銀色ぎんいろの筒つつが、なんの役やくにたつのでしょう。