中村なかむら警部けいぶは、ひとまず捜索そうさくをうちきって、明智あけち探偵たんていののこっているサーカスの中なかへ、ひきあげることにしました。少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんもそのあとについて、ひきあげたのですが、そのみちで、園井そのい正一しょういち少年しょうねんは小林こばやし団長だんちょうに話はなしかけました。

「ねえ、小林こばやしさん、あの女おんなの人ひと、どこへかくれたんだろう。まるで魔法まほうつかいみたいだね。」

「うん、ふしぎだねえ。しかし、きっとあの神社じんじゃの中なかの、どこかにかくれているんだよ。明智あけち先生せんせいならさがしだせるんだがなあ。」

「先生せんせいはどこにいるんだろう。」

「サーカスの中なかだよ。」

「どうして神社じんじゃへ、こなかったんだろう。」

「サーカスの中なかに犯人はんにんがいるからさ。」

「えっ、犯人はんにんが？」

「あの一いち寸すん法師ほうしと大男おおおとこさ。ほんとうの犯人はんにんはあのふたりかもしれないよ。だから、先生せんせいは、ふたりのやつを見みはっていらっしゃるのだよ。」

「ああ、そうか……。だが、ねえ、小林こばやしさん、ゾウはどうしたんだろうね。ぼく心配しんぱいだよ。町まちの人ひとが、はなでまきあげられたり、キバで、きずつけられたり、あの大おおきな足あしで、ふんづけられたりしているんじゃないかしら。」

「いまじぶんは、大おおさわぎをやってるよ。中村なかむら警部けいぶさんに聞きいたらね、警察けいさつと消防しょうぼう署しょから、おおぜいの人ひとが、ゾウをつかまえるために出動しゅつどうしているんだって、町まちの中なかのゾウ狩かりだよ。」

「ピストルでうつのかしら。」

「いや、ころさないで、つかまえるんだって。そのために消防しょうぼう自動じどう車しゃが、何なん台だいも出でているんだって……正ただしちゃん、きみどうおもう？　あのゾウは灰色はいいろだろう。だから、灰色はいいろの巨きょゾウだね。……灰色はいいろの巨人きょじん……灰色はいいろの巨きょゾウ。なんだか口調くちょうがにてるじゃないか。」

「ほんとだ。灰色はいいろの巨きょゾウだね。へんだねえ。なにかわけがあるのかしら。」

「なんだか、あやしいよ。こんどの犯人はんにんは魔法まほうつかいみたいなやつだからね。どこにどんないみが、かくされているかわからないよ。」

そんな話はなしをしているうちに、サーカスにつきました。あんなさわぎがあったので、きょうは、興行こうぎょうを中止ちゅうしすることにして、見物けんぶつ人にんたちは、みんなかえしてしまいましたので、大だいテントの中なかはがらんとして、きみのわるいほどしずかになっていました。

中村なかむら警部けいぶはがくやの入口いりぐちで明智あけち探偵たんていを見みつけて、神社じんじゃのできごとを、のこらず話はなして聞きかせました。そして、

「一いち寸すん法師ほうしと大男おおおとこは、どこにいるんだね。」

とたずねるのでした。すると、明智あけちは、まゆをしかめて答こたえました。

「まったく、ゆくえ不明ふめいなんだ。どこへいったのか、まるで、煙けむりのように消きえてしまった。」

「えっ、あのふたりも消きえてしまったのか。宝冠ほうかんの少女しょうじょも消きえてしまったし、こりゃいったいどうしたことだろう。」

「がくやをさがしてもいないので、見物けんぶつ人にんにまじって、にげ出だしやしないかと、ぼくは、見物けんぶつ人にんがかえりかけてから、ずっと、木戸口きどぐちで見みはっていた。あんな大男おおおとことこびとだから、いくらごまかそうとしても、すぐわかるはずだが、それらしいやつは、見物けんぶつ人にんの中なかにはひとりもいなかった。」

「テントのすそをまくって、出入でいり口くちでないところから逃にげだす手てもあるが、それは、テントのまわりに、見みはりの巡査じゅんさをのこしておいたから、見みのがすはずはないね。」

「そうだよ。その見みはりの警官けいかんに、たずねてみたが、ぜったいに、逃にげだしたはずはないというんだ。がくやのものも、ひとりひとり、しらべたが、だれも知しらない。ゾウのさわぎのとき、がくやからとび出だしていった連中れんちゅうもあるが、その中なかには、大男おおおとこも一いち寸すん法師ほうしもいなかったはずだね。」

「それはぼくの部下ぶかが見みて、知しっている。あの連中れんちゅうのなかには、そのふたりはまじっていなかった。これは、まちがいない。」

「すると、やっぱり、このテントのどこかに、かくれているのかもしれない。そして、宝冠ほうかんの女おんなも、まだ神社じんじゃの中なかにかくれているのかもしれない。じつにおもしろくなってきた。ぼくはこういう犯罪はんざいがすきだよ。魔法まほうつかいみたいなやつがね。それについて、ぼくは、ひとつ考かんがえがある。その考かんがえを、やってみるつもりだ。きっと三さん人にんとも発見はっけんしてみせる。」

明智あけちは自信じしんありげにいうのでした。それにしても、大男おおおとこと、一いち寸すん法師ほうしと宝冠ほうかんの少女しょうじょは、どこにどうして、かくれているのでしょう。また、明智あけち探偵たんていは、あれほど捜索そうさくしても、わからなかった三さん人にんを、いったい、どんな方法ほうほうで、さがしだそうというのでしょう。

あとでわかったのですが、三さん人にんは、じつにふしぎな場所ばしょにかくれていました。かれらは、いつもみんなの目めの前まえにいたのです。それでいて、ぜったいに発見はっけんされないような、かくれかたをしていたのです。それがわかったとき、読者どくしゃ諸君しょくんは、あっとおどろくにちがいありません。明智あけち探偵たんていでさえもおどろいたのです。中村なかむら警部けいぶや部下ぶかの警官けいかんたちは、いっそうおどろいたのです。

しかしこの秘密ひみつは、あとのおたのしみとして、そのまえに、神社じんじゃから町まちへ逃にげだした巨きょゾウが、どうしてつかまったかということを、しるしておかなければなりません。