そのデパートの屋上おくじょうの空そらには、巨大きょだいなビニールのゾウが、飛とんでいました。アドバルーンなのです。ほんもののゾウの二に倍ばいもある大おおきなゾウが、屋上おくじょうから綱つなでつながれて、高たかい空そらにふわふわと、ただよっていました。

元もと刑事けいじや店員てんいんたちは、「わあっ。」といって、その綱つなのまきとり器きのところへ、かけよりました。松村まつむらをつかまえるのは、わけはありません。まきとり器きをまわして、アドバルーンを、引ひきおろせばよいのです。

空中くうちゅうにぶらさがった松村まつむらは、いつのまにかビロードのケースをすてて、真珠しんじゅ塔とうだけを黒くろい大おおきなふろしきにつつみ、それをじぶんの首くびにくくりつけて、両手りょうてで綱つなをたぐりながら、上うえへ上うえへとのぼっていきます。

「そら、みんなで、これをまくのだ！」

元もと刑事けいじのひとりが、大おおきな声こえで号令ごうれいをかけ、じぶんもまきとり器きのハンドルにとりついて、エッサ、エッサと、まき始はじめました。店員てんいんたちも、それにならって、ハンドルをにぎり、おおぜいが力ちからをあわせて機械きかいをまくのです。

巨きょゾウのアドバルーンは、ユラユラゆれながら、だんだんおりてきました。

綱つなにすがった松村まつむらは、それを知しると、いっそう速度そくどを早はやめて、上うえへ上うえへと、のぼっていきます。そして、もうゾウの太ふとい足あしのところまで、のぼりつきました。

しかし、いくらのぼっても、ゾウのところでおしまいです。そのゾウは、綱つなでぐんぐん屋上おくじょうへ引ひきよせられているのですから、にげようとて、にげられるものではありません。

綱つなの長ながさは、もう半分はんぶんぐらいになりました。店員てんいんたちは、いっしょうけんめいです。エッサ、エッサと、かけ声ごえをしながら機械きかいをまわしています。

綱つなは三さん分ぶんの一いちになり、四よん分ぶんの一いちになり、ガスではりきったビニールのゾウが、おそろしい大おおきさに、見みえてきました。松村まつむらは、そのゾウの腹はらのところに、すがりついています。真珠しんじゅ塔とうをつつんだふろしきは、やっぱり首くびにくくりつけたままです。

「さあ、もう、ひといきだ。がんばれっ！　すぐに真珠しんじゅ塔とうは、とりもどせるぞ！」

元もと刑事けいじのかけ声ごえに、店員てんいんたちは、いっそう、力ちからをこめて機械きかいをまわしました。

そのときです。あっと思おもうまに、ハンドルにとりすがっていた店員てんいんたちが、みんな、しりもちをつきました。ハンドルがきゅうに軽かるくなって、からまわりをしたからです。

びっくりして空そらを見みあげると、ビニールの巨きょゾウは、はりきったガスの力ちからで、もう五十ごじゅうメートルも飛とびあがっていました。そして、風かぜのまにまに、フワフワと東ひがしの方ほうへ飛とびさっていくではありませんか。

綱つなが切きれたのです。いや、ゾウの腹はらにとりすがっている松村まつむらが、ナイフを出だして、綱つなを切きったのです。

見みると、ゾウの腹はらの下したに、ハンモックのようなものがとりつけられ、松村まつむらはその上うえに寝ねそべって、下界げかいを見みおろしながら、右手みぎてをひらいて、じぶんのはなさきにあて、さもばかにしたように、ヘラヘラと動うごかしています。「ここまでおいで。」といわぬばかりです。

切きれた綱つなを見みますと、四十よんじゅうセンチおきぐらいに、むすび玉たまがこしらえてありました。松村まつむらはそれに足あしの指ゆびをかけてのぼったのです。このむすび玉たまも、ゾウの腹はらのハンモックも、夜よるのうちに、だれかが、つくっておいたものにちがいありません。

その日ひは、西北にしきたの風かぜが、そうとう強つよくふいていたので、ビニール風船ふうせんの巨きょゾウは、高たかい高たかい空そらを東南とうなんにながされて、みるみる小ちいさくなっていきます。やがて、松村まつむらの姿すがたが、肉眼にくがんでは見みえなくなり、それから、巨きょゾウのすがたさえも、まめつぶのように小ちいさくなってしまいました。

支配しはい人にんは、そのときまで、ぼんやり空そらをながめていたわけではありません。綱つながはんぶんほどに引ひきよせられたとき、ふと、そこへ気きがついて、あわてふためいて、屋上おくじょうのエレベーターの前まえにかけつけ、しきりにボタンをおすのでした。貴賓きひん室しつに待またせてある真珠しんじゅ王おうに、このふいのできごとをしらせるためです。

エレベーターで二に階かいにおり、貴賓きひん室しつにとびこみますと、ここにもまた、あっというようなことが、おこっていました。

貴賓きひん室しつはからっぽだったのです。女おんな給仕きゅうじにたずねても、いつ出でていかれたのか、少すこしも知しらないということでした。

「さては、あの真珠しんじゅ王おうは、にせものだったのかもしれないぞ。」

支配しはい人にんは、まっさおになって電話でんわ器きにとびつき、真珠しんじゅ王おうの東京とうきょうの店みせをよびだしました。そして、真珠しんじゅ王おうが上京じょうきょうしておられるかどうかをききますと、先方せんぽうの店員てんいんは、びっくりしたような声こえで、

「いいえ、社長しゃちょうはおくにのほうですよ。しばらく東京とうきょうへはこられません。ちかく、こられるようなおはなしもありません。」

と、はっきり答こたえました。

これでもう、さっきの真珠しんじゅ王おうが、にせものだったことは、まちがいありません。松村まつむらという職長しょくちょうも、むろんにせものです。

支配しはい人にんは真珠しんじゅ王おうに、一いち―二に度どしか会あったことがありませんので、にせものと、見みやぶれなかったのです。まさか八十はちじゅう歳さいのにせものの老人ろうじんが、やってこようとは夢ゆめにもおもわなかったので、ついだまされたのです。それにしても、このかえだまは、じつによくにていました。じっさい年ねんも八十はちじゅうちかい老人ろうじんにちがいありません。口くちのききかたなども、りっぱで、まさか、これがにせものとは、どうしても思おもわれなかったのです。

ずっと、あとになって、わかったのですが、このにせの真珠しんじゅ王おうは、賊ぞくのなかまではなくて、七十ななじゅういくつのくずやのじいさんが、五ご万まん円えんのおれいでやとわれ、賊ぞくに教おしえられるとおりのことを、やったばかりでした。ほんとうの賊ぞくは職人しょくにんにばけた松村まつむらのほうでした。それなればこそ、風船ふうせんの綱つなをきって、どことも知しれず、ふきながされるような冒険ぼうけんもやってのけたのです。

しかし、巨きょゾウの風船ふうせんは、どこまで、ふきながされていくのでしょう。西北にしきたの風かぜですから、まもなく品川しながわから、お台場だいばをすぎて、東京とうきょう湾わんにながされていくでしょう。そして、気球ききゅうの中なかのガスは、だんだんもれていって、ついには太平たいへい洋ようの海うみの中なかへ落おちてしまうでしょう。そばを船ふねが通とおればよいけれども、広ひろい広ひろい海うみの上うえです。とても、そんなうまいぐあいにはいきません。松村まつむらと名なのる怪盗かいとうは、海うみにおぼれて死しぬほかはないのです。かれは、なにを思おもって、こんなむちゃな冒険ぼうけんをやったのでしょうか。