ヘリコプターの操縦そうじゅう席せきでは、怪かい老人ろうじんと操縦そうじゅう士しが、笑わらいながら話はなしあっていました。

「ワハハ、……警察けいさつのやつらの、くやしがっているのが、豆まめつぶのように見みえるぞ。ざまを見みろ。ワハハハ……。明智あけち探偵たんていのやつ、灰色はいいろの巨人きょじんの秘密ひみつを、さぐりだしたのはいいが、おれをつかまえることができなかったじゃないか。さすがの名めい探偵たんていさんも、ヘリコプターとは、気きがつかなかったらしいね。」

怪かい老人ろうじんがいいますと、部下ぶかの操縦そうじゅう士しも笑わらいだして、

「空中くうちゅうに逃にげるのは、首領しゅりょうのくせですからね。いつかは、デパートの屋上おくじょうから、アドバルーンで、品川しながわおきへ逃にげだしたし、こんどはヘリコプターです。そこへ気きがつかないとは、よっぽど、ぼんくら探偵たんていですよ。……しかし、ねえ、首領しゅりょう、あのたくさんの宝石ほうせきを、のこしてきたのは、ざんねんです。首領しゅりょうがながいあいだに、ためこんだ宝石ほうせきが、みんな警察けいさつにとりあげられるじゃありませんか。」

操縦そうじゅう士しは、三十さんじゅう五ご―六ろく歳さいのすばしっこそうな男おとこでした。かわの飛行ひこう服ふくをきて、飛行ひこうめがねをかけ、その下したから黒くろいチョビひげが見みえていました。怪かい老人ろうじんに、いちばん信用しんようされている長野ながのという部下ぶかです。

「うん、それはざんねんだが、宝石ほうせきまで持もってにげる、よゆうがなかった。なあに、あれぐらいの宝石ほうせきは、またすぐに、ぬすんでみせるよ。なんにしても、明智あけちのやつを、あっといわせたのが、ゆかいだ。あいつには、いつも、さいごに、やられているからね。ところが、こんどは、そうはいかなかった。あいつ、さぞくやしがっているところだろうて。」

「いいきみですね。ところで、首領しゅりょう、明智あけちはどこにいましたかね。首領しゅりょうをとらえにやってきた人数にんずうのなかに、明智あけちがいましたかね。」

「いや、いなかった。それが、ちょっと、ふしぎなんだ。やってきたのは、中村なかむら警部けいぶと五ご人にんの刑事けいじだけだった。」

「へえ、そいつは、おかしいですね。すると、あの探偵たんていさんは、いまごろ、どこにいるんでしょう？　なんだか、うすきみがわるいですね。」

「うん、おれも、それが、なんとなく、気きがかりなんだよ。」

ヘリコプターは、町まちや村むらの上うえを通とおらないようにして、山やまづたいに、東京とうきょう都との西にしのはじの奥多摩おくたまの方ほうにむかって、すすんでいました。目めの下したには、山々やまやまの、こんもりしげった森もりと、あかい地肌じはだとが、まだらもようになって、小ちいさく見みえています。

「首領しゅりょうにうかがいますがね。デパートの屋上おくじょうからアドバルーンで逃にげだしてからあとの、首領しゅりょうのやりかたは、ひどく、はでやかでしたね。宝石ほうせきを手てにいれることよりも、うでまえを、見みせびらかすのが目的もくてきだったように見みえますね。そのあいては、明智あけち小五郎こごろうだったのじゃありませんか。うらみかさなる明智あけちのやつを、あっといわせて、どうだ、こんどは、おれが勝かったぞと、いいたかったのでは、ありませんか。」

部下ぶかがそうたずねますと、怪かい老人ろうじんは深ふかくうなずいて、

「むろんだよ。宝石ほうせきもほしかったが、明智あけちをやっつけるのが、第だい一いちの目的もくてきだった。あいつは、おれのしょうがいの、かたきだからね。」

「へえ、そうですかい。しかしね、首領しゅりょう、明智あけちのほうでは、負まけたとは思おもっていないかもしれませんぜ。首領しゅりょうは、うまく逃にげだしたと思おもっていても、明智あけちは、首領しゅりょうをつかまえたと、考かんがえているかもしれませんぜ。」

部下ぶかの長野ながのが、みょうなことをいい出だしました。

「なんだって？　長野ながの、きさま、どうしたんだ。へんなことをいうじゃないか。それはどういういみだ。もう一いち度ど、いってみろ。」

怪かい老人ろうじんは、ぎょっとしたように、長野ながのの顔かおを見みつめました。

「なんどでもいいますよ。明智あけちは、ちゃんと、首領しゅりょうを、つかまえているんです。」

「ワハハ……、ばかなことをいうな。おれはこうして、明智あけちの手てのとどかない、空そらの上うえにいるじゃないか。どうして、つかまえることができる？」

「ところが、手てがとどくかもしれないのです。ハハハ、……おい、二十にじゅう面相めんそう！　それとも、四十よんじゅう面相めんそうといったほうが、お気きにいるかね。もういいかげんに、そのしらがのカツラと、つけヒゲをとったらどうだね。そうすれば、ぼくも、素顔すがおを見みせてやるよ。」

そういったかと思おもうと部下ぶかの長野ながのは、左手ひだりてで飛行ひこう帽ぼうをぬぎ口くちヒゲをむしりとり、素顔すがおを見みせました。

「あっ、き、きさま、明智あけち小五郎こごろうだなっ。」

部下ぶかだとばかり思おもっていた男おとこが明智あけち探偵たんていだったと知しって、怪かい老人ろうじんはあっけにとられてしまいました。

「きみの部下ぶかの長野ながの君くんは、観音かんのん像ぞうのむこうの森もりのなかに、手足てあしをしばられて、ころがっているよ。そうして、ぼくが入いれかわったのさ。ヘリコプターの操縦そうじゅうぐらい、ぼくだってこころえているからね。さあ、そのカツラを、とるんだっ。」

パッと明智あけちの左手ひだりてがのびて、となりにこしかけていた怪かい老人ろうじんのカツラと、つけヒゲが、むしりとられ、その下したから、わかわかしい顔かおがあらわれました。四十よんじゅうの顔かおをもつという男おとこですから、どれがほんとうの顔かおかわかりませんが、それは四十よんじゅう面相めんそうのひとつに、ちがいなかったのです。

正体しょうたいをあばかれた四十よんじゅう面相めんそうは、そうなると、もう、ずぶとく落おちついて、笑わらいだしさえしました。

「ウフフフ……、こいつは、おどろいた。さすがは名めい探偵たんていだねえ。だが、どっちが勝かったかということは、まだわからないぜ。ところで、きみはヘリコプターを操縦そうじゅうしている。ハンドルから手てをはなしたらきみもおれも、おだぶつだ。それにひきかえ、おれのほうは、両手りょうてが自由じゆうなんだからね。どうやら、こっちに、勝かちめがありそうだぜ。ほら、これだ。」

四十よんじゅう面相めんそうは笑わらいながら、ポケットから、ピストルをとりだして、明智あけちのわきばらにさしつけました。

「ハハハ……、とうとう、とび道具どうぐとおいでなすったね。きみは人殺ひとごろしは、ぜったいにしないと、いばっていたじゃないか。だから、きみはピストルはうてないのだ。うっても、たまのほうで、えんりょしてとび出ださないのだ。ハハハ……、よくそのピストルをしらべてごらん。たまがはいっているかね。」

四十よんじゅう面相めんそうは、それをきくと、ハッとして青あおくなりました。そして、いそいでピストルをしらべましたが、どうしたわけか、たまは一いち発はつも、はいっていないことがわかりました。