タルにつめこまれた賢吉けんきち少年しょうねんは、あまりのおどろきに、しばらくは、気きをうしなったようになっていましたが、やがて、じぶんのはいっているタルが、ゆらゆらと、はげしくゆれていることが、わかりました。

「きっと海うみへなげこまれたんだ。そして、波なみのまにまにただよっているんだ。」

と、さとりました。

ああ、なんという、心こころぼそい身みの上うえでしょう。タルには少すこしのすきまもないのですから、ないてもわめいても、だれにも聞きこえるはずはありません。

「おとうさん！　おかあさん！　小林こばやしさーん！」

聞きこえないとわかっていても、ひとりでに、口くちから出でてくるのです。賢吉けんきち君くんは、いくどもいくども、声こえをかぎりに、叫さけびました。

そのうちに、とつぜん、タルのゆれかたが、かわってきたのに気きづきました。いままでは、ゆらゆらとただよっていたのですが、それが、きゅうに、一方いっぽうへ走はしりだしたようなかんじがするのです。波なみをのりこえ、おそろしい、いきおいで、進すすんでいるのです。なんだかひじょうなスピードの快速かいそく艇ていに、ひっぱられているような気持きもちです。

ひっぱられるにつれて、タルはくるくるまわるのです。賢吉けんきち君くんのからだも、上うえをむいたり、横よこをむいたり、たえずくるくるとまわっています。そのたびに、からだのどこかが、タルにぶつかるので、その苦くるしさといったらありません。

賢吉けんきち君くんは、こんな苦くるしいおもいをするぐらいなら、はやく死しんでしまったほうがいいとおもいました。

そのうち、からだが、むちゃくちゃに、ゆれるだけでなく、なんだか、いきが苦くるしくなってきました。水みずもしみこまないほど、しっかり、ふたをしたタルですから、空気くうきが悪わるくなってきたのです。つまり、酸素さんそがすくなくなって、いきぐるしいのです。このまま、ながくタルの中なかにいたら、ほんとうに死しんでしまうでしょう。

それから、どれほど時間じかんがたったのか、もう、むがむちゅうでした。ふと気きがつくと、タルがすこしも動うごかなくなっていました。いままで、ゆれにゆれていたのが、ピッタリとまったので、耳みみがジーンとして気味きみがわるいほど、しずかになりました。すると、またタルがスーッと、もちあげられでもしたように動うごいて、それから、ゆらゆらとゆれましたが、波なみに浮ういているのと、ちがったかんじでした。

それから、頭あたまの方ほうで、ガン、ガンと、おそろしい音おとがしたかとおもうと、サーッと、つめたい空気くうきが、流ながれこんできました。タルのふたが、ひらかれたのです。賢吉けんきち君くんは、その空気くうきをすったとき、じつに、おいしいとおもいました。空気くうきが、こんなにおいしいものだとは、ゆめにも知しりませんでした。

だれかが賢吉けんきち君くんをだきあげて、タルの外そとに出だしてくれました。見みると、それは、服ふくはちがっていましたけれど、さっきの、悪わるものの水夫すいふでした。

それよりも、びっくりしたのは、いまいる場所ばしょです。そこは、山やまの中なかの、ほら穴あなのようなところでした。でこぼこの、黒くろっぽい岩いわのトンネルのようなかんじです。賢吉けんきち君くんは、どろぼうのいわやの中なかへ、つれこまれたのではないかとおもいました。

逃にげだすことは、むろんできません。そばに、悪わるものの水夫すいふが、がんばっているし、それに、からだが、くたくたにつかれてしまって、もう、なにをする元気げんきもないのです。賢吉けんきち君くんは、タルのそばへうずくまって、ただ、ぼんやりと、あたりをながめるばかりでした。

そのときです。ふかいトンネルのようになった、ほら穴あなのむこうから、ちらっとへんなものが見みえました。うす暗ぐらいほら穴あなの中なかですから、はっきりはわかりませんが、なんだか、ギョッとするよな、おそろしいものでした。

びっくりして、その方ほうを見みつめていますと、そのへんなものの姿すがたが、岩いわかどから、ヌーッと、あらわれてきました。賢吉けんきち君くんは、あっとさけんで、おもわず逃にげだそうとしました。すると、水夫すいふが、おそろしい力ちからで賢吉けんきち君くんのかたをおさえて、そこへすわらせてしまいました。

「ウフフフ、きみをとってくうわけじゃない。じっとしてればいいんだ。あれらは、いそぎの用事ようじがあって、これから出でかけるんだからね。」

そのものが、もう全身ぜんしんをあらわして、こっちへ近ちかづいてきます。それは、あのおそろしい鉄てつの人魚にんぎょでした。人間にんげんとおなじぐらいの大おおきさの、鉄てつのウロコの怪物かいぶつ、頭あたまから、背中せなかにかけて、鉄てつのトサカのような、するどいギザギザがあり、目めは青あおく光ひかって、口くちは耳みみまでさけ、そこから二に本ほんの牙きばが、ニューッとのぞいています。

その怪物かいぶつが、鉄てつの手てで、岩いわの上うえを、はってくるのです。ワニのような長ながいしっぽがついていますが、そのしっぽの下したに、みじかい足あしのようなものがあり、二に本ほんの手てと、その足あしとで、自由じゆうに、はいまわるのです。

賢吉けんきち君くんは、岩壁がんぺきに、ピッタリ身みをつけて、おびえきって怪物かいぶつを見みていましたが、怪物かいぶつのほうでは、賢吉けんきち君くんなど、見みむきもせず、そのまえをとおって、ほら穴あなの外そとへ出でていってしまいました。

すると、またほら穴あなのおくに、なにか物ものの動うごくけはいがしました。はっとして、その方ほうを見みますと、さっき出でていったのと、まったくおなじ鉄てつの人魚にんぎょが、もう一いちぴき、のっそりと、そこから出でてきたではありませんか。

いや、一いちぴきではありません。つぎからつぎと、おなじ怪物かいぶつが、まるでアマゾン川かわのワニの行列ぎょうれつのように、ぞろぞろと出でてくるのです。賢吉けんきち君くんは、あまりのことに気きがとおくなって、それをかぞえることもできませんでした。ほんとうは、八はちぴきの鉄てつの人魚にんぎょが、賢吉けんきち君くんの前まえをとおって、ほら穴あなの外そとへ出でていったのです。

まるで、おそろしいゆめを見みているようでした。鉄てつの人魚にんぎょは一いちぴきだとおもっていたのに、こんなにたくさん、ほら穴あなの中なかに、かくれていたのです。そして、ぞろぞろと、どこかへ出でていったのです。

いったい、なにごとがおこるのでしょう。

あの怪物かいぶつどもは、もしや、ハヤブサ丸まるの金塊きんかいひきあげ作業さぎょうを、じゃましに、出でかけたのではないでしょうか。あんなたくさんの怪物かいぶつが、海うみの中なかで、あばれまわったら、いったい、どんなことになるのでしょう。

賢吉けんきち君くんはもう、ものを考かんがえる力ちからもなくなって、ぼんやりしていますと、水夫すいふがかたをつついて、

「さあ、おくへいくんだ。首領しゅりょうが、お待まちかねだ。」

と、みょうなことをいいました。「首領しゅりょう」とは、いったい、何者なにものでしょう。