ひろい洞窟どうくつの中なかを八はちぴきの鉄てつの人魚にんぎょが、オリの中なかの野獣やじゅうのようにかたまっていました。

鉄てつでできた、おそろしい顔かおに、リンのように青あおくひかる大おおきな目め、口くちは耳みみまでさけて、そのくちびるのあいだからニューッと牙きばがつきだしています。全身ぜんしんに、鉄てつのウロコがはえ、頭あたまから、背中せなかにかけて、するどい鉄てつのトサカのようなギザギザがつづいています。胴体どうたいとしっぽは、ワニとそっくりで、それが、やっぱり鉄てつでできています。大おおきさは、人間にんげんのおとなよりも大おおきいのです。

一いちぴきでもおそろしいのに、そういう怪物かいぶつが八はちぴきもウジャウジャかたまっているのですから、そのぶきみさは、想像そうぞうもできないほどです。

ふくめんの首領しゅりょうは、ジャックの持もつ懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりをたよりに、その怪獣かいじゅうのいわやへ、はいっていきました。そして、鉄てつの人魚にんぎょたちにむかって、大おおきな声こえで、命令めいれいしました。

「おまえたち、よくきけ。陸りくの入口いりぐちから、いまに警官けいかんがふみこんでくる。おまえたちは、とちゅうまでいって、あいつらを、攻撃こうげきするんだ。ひとりのこらず、穴あなの外そとへ、おい出だしてしまえ、そして、穴あなには中なかから大石おおいしをつめて、二に度どと、はいってこられないようにするんだ。わかったか。さあ、みんないっしょに、でかけるんだ。」

鉄てつの怪物かいぶつどもは、首領しゅりょうの命令めいれいを、だまって聞きいていました。そして、しばらくのあいだ、シーンと、しずまりかえっていたかとおもうと、やがて、「ジャ、ジャ、ジャ、ジャ、ジャ。」というたくさんの鉄てつが、一いち度どにすれちがうような、おそろしい音おとがおこりました。鉄てつの人魚にんぎょどもが、声こえをそろえて笑わらっているのです。

「こらっ、おまえたち、どうしたというのだ。おれがわからないのか。なぜ笑わらうのだ。なぜ、おれの命令めいれいにしたがわないのだっ。」

首領しゅりょうが、おそろしい声こえでどなりました。しかし、鉄てつのすれあう音おとは、しずまるどころか、ますます、はげしくなっていきます。怪獣かいじゅうは、首領しゅりょうをばかにして、いつまでも、笑わらいつづけているのです。

「きさまたち、気きがちがったなっ。よし、おもいしらせてやる。」

首領しゅりょうはいきなり、くつばきの足あしをあげて、すぐそばにいた、一いちぴきの人魚にんぎょの顔かおをパッとけりました。

すると、にわかに、「ジャ、ジャ、ジャ、ジャ。」という音おとが、ものすごいちょうしにかわって、八はちぴきの鉄てつの人魚にんぎょが、四方しほうから、首領しゅりょうをめがけて、おそいかかってきました。

かれらの目めのリンのような光ひかりは、パッと、もえたつように強つよくなり、するどい牙きばを、ガチガチと、かみならし、するどいツメのはえた、両手りょうてをひろげて、首領しゅりょうのまわりをとりかこみ、いまにもくいつきそうな、ものすごい形相ぎょうそうをしめしました。

さすがの怪物かいぶつ団だんの首領しゅりょうも、それを見みると、ゾッとしたように立たちすくんでしまいました。どうして、こんなことがおこったのか、さっぱりわけがわかりません。部下ぶかの人魚にんぎょどもが、にわかに首領しゅりょうにそむくとは、いったい、どうしたわけなのでしょう。

すると、そのとき、またしても、ふしぎなことがおこりました。

「ジャ、ジャ、ジャ、ジャ、ジャ……。」と笑わらっていた怪獣かいじゅうの声こえが、とつぜん、「ワハハハハ……。」という人間にんげんの声こえにかわったのです。八はちぴきの人魚にんぎょが、人間にんげんのように笑わらいだしたのです。洞窟どうくつもゆれるばかりの、おそろしい笑わらい声ごえでした。

それから、ガチャンガチャンというやかましい音おとがしたかとおもうと、人魚にんぎょどもの腹はらのところが、二ふたつにわれて、その中なかから、はだかの人間にんげんがとび出だしてきました。

「ワハハハ……、どうだ、おどろいたか。おれたちは、きみの部下ぶかじゃないぞ。ハヤブサ丸まるからやってきた、八はち人にんの勇士ゆうしだ。」

鉄てつの人魚にんぎょの中なかから、まっさきにとび出だした、ひとりの若わかものが、どなりつけました。なるほど部下ぶかではありません。八はち人にんが八はち人にんとも、まったく見みしらぬ人間にんげんばかりです。それを見みると、ふくめんの首領しゅりょうは、あっと立たちすくんで、口くちをきく力ちからもなくなってしまいました。

「アハハハ……、びっくりしているな。鉄てつの人魚にんぎょなんて、おもちゃみたいなもんだ。鉄板てっぱんでこんな形かたちをつくって、中なかに酸素さんそのボンベが三さん本ほんもとりつけてある。だから、長ながいあいだ水中すいちゅうにいても、へいきなんだ。その中なかへ、きみの部下ぶかがはいって、われわれを、おどかしていたんだ。目めがリンのように光ひかるのは、乾かん電池でんちで青あおい豆まめ電灯でんとうがついているんだ。

明智あけち先生せんせいが、ちゃんと、それを見みぬいてしまった。そして、おれたち、はだかの勇士ゆうしを海うみのそこへ、おくってよこしたんだ。おれたちはボンベをしょって、海うみのそこの洞窟どうくつの入口いりぐちから、しのびこんだ。そして、水中すいちゅう銃じゅうで八はち人にんのきみの部下ぶかをおどかし、人魚にんぎょの鉄てつの皮かわをぬがせて、おれたちがいれかわったんだ。きみの八はち人にんの部下ぶかは、手足てあしをしばり、さるぐつわをはめて、むこうのほうの岩いわあなに、ころがしてあるよ。ワハハハハ……、どうだ、おどろいたか。」

ふくめんの首領しゅりょうは、こんなひどいめにあったことは、いままでに一いち度どもありません。おそろしい敗北はいぼくです。しかし、ぐずぐずしている場合ばあいではありません。八はち人にんのはだかの勇士ゆうしが、いまにも、こちらへ、とびかかってきそうに見みえるからです。

「ジャック、ついてこい。」

首領しゅりょうは、そうさけぶと、パッと身みをひるがえして、矢やのように走はしりだしました。しかしこんどは、いったい、どこへ逃にげようというのでしょう。

かれは黒くろいマントをひるがえして、海うみのそこへの、出口でぐちのほうへ走はしりました。ジャックもそのあとからつづきます。

しばらく走はしると、パッと、目めのまえが、ひろくなりました。そこには、海底かいていからはいってきた水みずが、池いけのようになっているのです。ひろい洞窟どうくつの中なかの池いけです。海底かいていからの入口いりぐちは、水面すいめんのずっと下したにあるのですが、洞窟どうくつがななめに上うえのほうへつづいているので、そのへんは、もう水面すいめんの上うえにあり、海水かいすいは池いけのように、洞窟どうくつのそこにたたえられているのです。

その池いけの岸きしに、小ちいさいクジラほどもある、まっくろなものが、浮ういていました。賊ぞくの魚形ぎょけい潜航せんこう艇ていです。その背中せなかに、すきとおったコブのようなものがあります。それはプラスチックのガラスでできた展望てんぼうまどです。また、それはちょうつがいで上うえにひらくようになっていて、艇ていへの出入でいり口くちもかねています。

ふくめんの首領しゅりょうは、ジャックをひきつれて、その岸きしへ走はしっていきました。