お話はなしかわって、こちらは東京とうきょうのできごとです。大戸おおど村むらに鉄てつの人魚にんぎょがあらわれてから十とお日かほどのちのことでした。

世田谷せたがや区くに住すんでいる、中学ちゅうがく二に年ねん生せいの宮田賢吉みやたけんきちという少年しょうねんが、ある夜よる、友ともだちのところからおうちへ帰かえるのに、近きんみちをして、神社じんじゃの森もりの中なかを歩あるいていました。外そとは、夜よるになるとだれも通とおらないさびしい道みちで、ふつうの子こどもでしたら、こわくて、とても近ちかみちなどできないのですが、宮田みやた賢吉けんきち君くんは、少年しょうねん探偵たんてい団だんの団員だんいんでしたから、暗くらい森もりの中なかをひとりで歩あるくのが、かえっておもしろいくらいでした。

神社じんじゃの森もりは、たいへん広ひろくて、大おおきな木きが立たちならび、その枝えだが空そらをおおって、ひるまでもうす暗ぐらいほどですから、夜よるは星ほしも見みえない、まっ暗くらやみです。ところどころに街灯がいとうが立たっているのですが、その光ひかりは木この葉はにさえぎられて、遠とおくまではとどきません。道みちばたにならんでいる石いしどうろうが、大だい入道にゅうどうのおばけのように見みえて、じつに、うすきみがわるいのです。

賢吉けんきち君くんは、口笛くちぶえをふきながら足あしばやに歩あるいていましたが、森もりのまんなかほどまでくると、じぶんの足音あしおとのほかに、もうひとつべつの足音あしおとが聞きこえるような気きがしました。おやっとおもって、口笛くちぶえをやめて、耳みみをすましながら歩あるいていますと、たしかに、べつの足音あしおとがしています。じぶんの足音あしおとが、森もりにこだまして、二にじゅうに聞きこえるのではありません。もうひとつの足音あしおとはパタパタと、ひじょうにはやく、走はしっているように聞きこえるのです。

賢吉けんきち君くんは、ためしに立たちどまってみましたが、それでもパタパタという足音あしおとはつづいています。

やっぱり、だれかが、うしろから走はしってくるのです。

ふりむくと、たちならぶ石いしどうろうのあいだから、黒くろいものがパッとこちらへとびだしてくるのが見みえました。おとなの人ひとです。悪わるものかもしれません。賢吉けんきち君くんをおっかけてきたのかもしれません。そして、お金かねをとろうとするのではないでしょうか。

しかし、賢吉けんきち君くんはにげだしもしないで、じっと、もとのところに立たっていました。

男おとこは、たちまちそのそばに近ちかづいて、

「おい、きみ、たのみがある。だいじなたのみがある。きいてくれ。」

と、息いきせききって、いうのでした。

「ぼくにですか。」

「うん、そうだ。おれは、いま、悪わるものにおっかけられているんだ。これをあずかってくれ。おれの命いのちよりもだいじなものだ。きみのうちはこの近ちかくか？」

「ええ、すぐ近ちかくです。」

「それじゃ、これをきみのうちに持もって帰かえって、うちの中なかのだれにもわからぬ場所ばしょへ、かくしておくのだ。この箱はこの中なかには、おそろしい秘密ひみつがふうじこんである。悪わるものどもが、その秘密ひみつをぬすみだそうとして、おれを殺ころすかもしれない。もし、おれが死しんだら、この箱はこは川かわの中なかへでもすててくれ。だが、おれが生いきているあいだは、けっしてすてるんじゃない。きっとかえしてもらいにいくから、それまで、だれにも気きづかれない場所ばしょへ、かくしておいてくれ。わかったな。おれにとっちゃ、命いのちよりもだいじな品物しなものだからね。いいか。」

暗くらやみながら、そうして話はなしているうちに、男おとこの顔かおかたちが、おぼろげに見みわけられました。黒くろい背広せびろをきています。しわになった、きたない背広せびろです。としは五十ごじゅう以上いじょうでしょう。しわの多おおい、ヒゲむじゃの顔かおです。ヒゲをのばしているわけではなく、いく日かも、かみそりをあてないので、ぶしょうヒゲでほおがまっ黒くろになっているのです。そのうすきみのわるい男おとこが、小ちいさな黒くろい箱はこをだいじそうに両手りょうてでさしだしているのです。

賢吉けんきち君くんは、小箱こばこをうけとっていいのかどうか、決心けっしんがつきかねて返事へんじもしないでいますと、男おとこはしきりにうしろをふりかえって見みながら、

「はやく。はやく、これをうけとってくれ。おれは、悪わるものにおっかけられているんだ。いまにも、ここへやってくるかもしれない。そうすれば、もうおしまいだ。悪わるものは、この小箱こばこをねらっているんだ。さ、はやく。」

男おとこはそういって、またうしろをふりむいていましたが、なにか遠とおくの音おとを聞ききつけたらしく、ハッとなって、

「来きた。やって来きた。もうだめだ。一生いっしょうのおねがいだ。これを持もっていって、かくしてくれ。けっして悪わるものにとられるんじゃないぞ。さ、うけとってくれ。そして、そこの大おおきな木きのうしろにかくれているんだ。にげだしちゃいけない。あいてはおとなだから、にげたら、すぐつかまってしまう。いいか、わかったね。」

小箱こばこはいつのまにか、賢吉けんきち君くんの手てにわたっていました。鉄てつでできているらしく、小ちいさいわりにはひどく重おもい箱はこでした。男おとこが賢吉けんきち君くんの背中せなかをつきとばすようにしましたので、賢吉けんきち君くんは、おもわずよろよろとして、一いち本ほんの大おおきな木きのみきのうしろにかくれました。そこは、街灯がいとうの光ひかりが、まったくとどかない、まっ暗くらやみですから、けっして、悪わるものに見みつかる心配しんぱいはないのです。

賢吉けんきち君くんがかくれたのを見みさだめると、男おとこはやにわに走はしりだしましたが、よほどつかれているらしく、あまりはやくは走はしれません。うしろの方ほうからは、いきおいのよい足音あしおとがせまってきました。パッパッパッパッと、おそろしく早はやいくつ音おとです。

そっと木きのみきからのぞいている賢吉けんきち君くんの目めの前まえに、風かぜをきってひとりの若わかものの姿すがたがあらわれました。なんだか、はでなしまの背広せびろをきた、ヨタモノみたいなやつです。

たちまち、にげる男おとこに追おいつきました。

「まてっ、さあ、もうにがさんぞ。きさまが鉄てつの箱はこを持もってにげたことは、ちゃんとしっているんだ。あれをこっちへよこせ。」

若わかもののふてぶてしいどなり声ごえに、五十ごじゅう男なんは、よわよわしく答こたえています。

「鉄てつの箱はこなんておれはしらない。さあ、見みるがいい。おれはどこにも、そんなもの持もってやしない。」

若わかものは、五十ごじゅう男なんのからだじゅうをさがしているようすでした。しかし、鉄てつの箱はこは、とっくに賢吉けんきち君くんの手てにわたっているのですから、どこからも出でてくるはずはありません。

「ちくしょう。どこかへかくしたな。さあ、はくじょうしろ。どこへかくした。いわないと、いたいめをさせるぞ。」

若わかものは、五十ごじゅう男なんの手てをにぎって、背中せなかの方ほうへねじあげています。しかし、男おとこは一言いちごんも答こたえません。そればかりか、いまは死しにものぐるいになって、パッとその手てをふりきると、いきなり、若わかものにつかみかかっていきました。