賢吉けんきち君くんは、おもわず「ワーッ。」とさけんで、いすから立たちあがり、ドアの方ほうへにげようとしましたがそのとき、頭あたまがフラフラして、目めの前まえがスーッと暗くらくなり、そのまま気きをうしなって、たおれてしまいました。

「なんだか、いまへんな声こえがしたようだね。」

賢吉けんきち君くんのおとうさんが、おくの部屋へやから茶ちゃの間まに出でてきました。

「賢吉けんきちの部屋へやのようですわ。どうしたんでしょう。あなた、行いって見みてくださいませんか。」

おかあさんも心配しんぱいそうな顔かおで立たちあがっていました。

「行いってみよう。戸田とだ君くんも、いっしょにきたまえ。」

おとうさんは、廊下ろうかにいた書生しょせいの戸田とだ君くんをつれて、賢吉けんきち少年しょうねんの勉強べんきょう部屋へやにいそぎました。

「賢けんちゃん、今いま、なにかいったかい。」

ドアの外そとから声こえをかけてもなんの返事へんじもありません。そして、部屋へやの中なかでは、なにかゴトゴトと、みょうな音おとがしています。

「だれだっ、そこにいるのは？」

書生しょせいの戸田とだ君くんが、どなって、ドアをひらこうとしましたが、中なかからかぎがかけてあることがわかりました。

「へんですね。賢けんちゃんは、めったにかぎなんかかけたことがないのに。……おなじかぎが、もうひとつ茶ちゃの間まにありましたね。ぼく取とってきます。」

戸田とだ君くんは、そういってかけだしていきましたが、すぐにひきかえしてきて、そのかぎでドアをひらきました。

そして、ひと目め部屋へやの中なかを見みると、ふたりは、おもわず「あっ。」と、声こえをたてないではいられませんでした。

賢吉けんきち少年しょうねんが、たおれているばかりではありません。本箱ほんばこや机つくえのひきだしが、ぜんぶひきぬかれて、その中なかのものが、部屋へやいっぱいにちらかっていたからです。

おとうさんは、賢吉けんきち君くんのそばにかけよって抱だきおこし、「賢けんちゃん、賢けんちゃん。」とよんで、そのからだをゆり動うごかしました。すると、賢吉けんきち君くんは、やっと気きがついて、目めをひらき、いきなりおとうさんのからだにしがみつきました。

「どうしたんだ。いったい、どうしたというんだ。」

おとうさんは、ちらばった部屋へやの中なかや、ひらいた窓まどを見みて、ふしんらしくたずねました。

賢吉けんきち君くんは、おとうさんにしがみついたまま、そっと部屋へやの中なかを見みまわしましたが、さっきのおそろしいやつは、もう、どこにもいないことがわかりました。

「窓まどから、おばけが、はいってきたのです。からだにウロコのはえた、牙きばのある、おそろしいやつです。ぼく、そいつに食くわれてしまうかと思おもった。きっと、窓まどから出でていったのです。まだ庭にわにいるかもしれない。」

賢吉けんきち君くんは、そういって、ガタガタふるえていました。

おとうさんは、そんな怪物かいぶつがこの世よにいるとは思おもいませんので、賢吉けんきち君くんがゆめかまぼろしでも見みたのではないかと、うたがいましたが、それにしては、部屋へやの中なかがひっかきまわしたように、ちらかっているのがへんです。

おとうさんは、ひらいたガラス窓まどにかけよって、まっ暗くらな庭にわを見みまわしました。しかし、庭にわにはなにもいるようすがありません。

「おやっ。」

おとうさんは、そのとき、窓まどのしきいに、おそろしいかききずが、できているのに気きがつきました。それは大おおきな、するどい五ご本ほんのツメで、ぐっとひっかいたような、なまなましいあとでした。

「おい、戸田とだ君くん、このきずを見みたまえ。なんだか動物どうぶつのツメのあとのようじゃないか。」

「そうですね。けさまで、こんなあとはついていませんでした。ひょっとしたら、ほんとうに、あやしいやつが、はいってきたのかもしれませんね。」

書生しょせいの戸田とだ君くんも、顔色かおいろをかえていました。

「よし、庭にわへ出でてみよう。足あしあとがあるだろう。きみ、懐中かいちゅう電灯でんとうをもってきたまえ。」

賢吉けんきち君くんは、さっきから、そこへようすを見みにきていた、おかあさんにしがみついて、ふるえていました。おとうさんと戸田とだ君くんは、部屋へやを出でて、庭にわのほうへまわっていきました。

ふたりが庭にわにおりて、懐中かいちゅう電灯でんとうでしらべてみますと、土つちのやわらかいところに、じつにぞっとするような怪物かいぶつの足あしあとが、のこっていることがわかりました。それは、するどいツメのある巨大きょだいな動物どうぶつの足あしあととしか、かんがえられないようなものでした。

こういう証拠しょうこを見みては、もう、ほうっておくわけにはいきません。おとうさんは、すぐに警察けいさつへ電話でんわをかけて、ことのしだいを知しらせました。

その電話でんわをきいて、警察けいさつでもへんだと思おもいましたが、賢吉けんきち君くんのおとうさんは、大おおきな会社かいしゃの重役じゅうやくをつとめている、町まちでも有名ゆうめいな実業じつぎょう家かでしたから、まさかでたらめではあるまいと、とりあえず三さん人にんの警官けいかんが自動じどう車しゃをとばして賢吉けんきち君くんのうちへやってきました。そして、うちの中なかと庭にわとを、くまなくしらべましたが、窓まどのツメのあとと、庭にわの足あしあとのほかには、なにも発見はっけんできませんでした。

それでは、うちの外そとまわりを、しらべてみようというので、三さん人にんの警官けいかんがへいの外そとの、暗くらい町まちを歩あるいていますと、むこうのほうから、おそろしいいきおいで、かけて来くる男おとこの姿すがたが見みえました。なにものかに追おいかけられているように、いちもくさんに走はしってくるのです。

「きみ、どうしたんだ。」

ふしんに思おもって声こえをかけると、その男おとこは三さん人にんの前まえで立たちどまりました。

「あ、おまわりさんですね。たいへんです。おそろしいやつが、マンホールの中なかから、出でてきたのです。」

息いきをきって、またにげだしそうにしています。どこか近ちかくの店みせの店員てんいんらしく、ジャンパーを着きた若わかい男おとこです。

「きみはいったい、なにを見みたんだ。」

「ばけものです。」

それをきくと警官けいかんたちは、この男おとこは、もしや賢吉けんきち君くんをおそった怪物かいぶつにであったのではないかと思おもい、あわててたずねました。

「そのマンホールっていうのは、どこだ。」

「あそこです。この町まちのかどをまがったところです。」

警官けいかんたちはそこまできくと、よしっとさけんで、いきなりその町まちかどへかけだしました。

かどをまがると、すぐにマンホールが見みえました。しかし、べつにあやしいものも見みあたりません。マンホールには、ちゃんと鉄てつのふたがしまっています。

「おい、このマンホールかい。なにもいやしないじゃないか。」

おずおずついてきた若わかものに、たずねますと、さもこわそうにゆびさしながら、

「それです。そのふたがスーッともちあがって、中なかからおそろしいばけものが出でてきたのです。」

「おそろしいばけものって、どんなやつだった？」