賢吉けんきち少年しょうねんたちは、うちに帰かえると、自動じどう車しゃをとびおりて、おとうさんの部屋へやへかけこんでいきました。そして、息いきをはずませて、いまのできごとを伝つたえるのでした。

おとうさんは、すぐに警察けいさつへ電話でんわをかけて、このことをしらせ、それから明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょをよびだしました。

「なに、鉄てつの小箱こばこをとられた？　やっぱりそうでしたか。」

電話でんわ口くちの明智あけち探偵たんていは、そういって、ちょっと、考かんがえているようでしたが、すぐに、ことばをつづけました。

「それじゃ、これからすぐに、おたくへうかがいます。電話でんわではお話はなしできないことがあるのです。しかし、ご安心あんしんください。わたしは賢吉けんきち君くんに、かならず、まもってあげると、約束やくそくしました。その約束やくそくはちゃんとまもっているのです。」

そして、電話でんわがきれたのですが、明智あけち探偵たんていは、いったい、なにをいっているのでしょう。鉄てつの小箱こばこをまもるという約束やくそくだったではありませんか。その小箱こばこはとっくに盗ぬすまれてしまったのです。いまごろになって、どうしようというのでしょう。おとうさんは、ふしぎそうに首くびをかしげました。

しばらくすると、明智あけち探偵たんていが、自動じどう車しゃでかけつけてきました。おとうさんと賢吉けんきち君くんは、明智あけちを応接おうせつ間かんにとおしてもてなしました。

「さっきの電話でんわは、よくわからなかったのですが、鉄てつの小箱こばこはあくまでまもってやると、おっしゃったようですね。」

おとうさんが明智あけちをせめるように、たずねました。

「そうです。たしかにおまもりしています。」

名めい探偵たんていは、にこにこして答こたえました。

「え、それは、いったい、どういうわけですか。鉄てつの小箱こばこは、悪わるものにとられてしまったのですよ。」

「いや、ご心配しんぱいにはおよびません。とられたのは、箱はこだけです。なかみは、ちゃんとここにありますよ。」

明智あけちはポケットから、大おおきな封筒ふうとうをとりだして、その中なかから、船長せんちょうの遺言ゆいごん書しょと、航海こうかい図ずと、保険ほけん会社かいしゃの証書しょうしょをだして見みせました。

「あっ、それじゃ、先生せんせいは……。」

「そうですよ。こんなこともあろうかと思おもって、小箱こばこのなかみを、すりかえておいたのです。悪わるものが盗ぬすんでいった鉄てつの小箱こばこには、白しろい紙かみがはいっているばかりですよ。」

賢吉けんきち君くんもおとうさんも、名めい探偵たんていのぬけめのないやりくちに、すっかり感心かんしんしていました。

「ああ、そうとは知しらないものですから、しつれいなことを、もうしました。おゆるしください。さすがは明智あけち先生せんせいです。これですっかり安心あんしんしました。」

おとうさんは、くりかえし、おれいをいうのでした。明智あけちは、ことばをあらためて、

「宮田みやたさん、悪わるものどもは、このうえ、まだどんなたくらみをするかわかりません。金塊きんかいを、はやくこちらで引ひきあげることにしてはどうでしょう。遺言ゆいごん書しょに書かいてあることは、うそではありますまい。わたしは、さっき賢吉けんきち君くんが帰かえられてから、しらべてみたのですが、いまから二十にじゅう年ねんまえに潮しおノ岬みさきの沖おきで、東洋とうよう汽船きせん会社かいしゃの大洋たいよう丸まるが、沈没ちんぼつしたことは、たしかです。また、そのとき、引ひきあげ作業さぎょうをやろうとして、できなかったことも、まちがいありません。

やってみるだけのねうちはあります。東洋とうよう汽船きせん会社かいしゃと保険ほけん会社かいしゃに相談そうだんして、費用ひようをだしてもらって、もし金塊きんかいが見みつかったら、あなたと、汽船きせん会社かいしゃと、保険ほけん会社かいしゃでわけるということにして、政府せいふにもことわって、海うみの底そこを、さぐって見みられてはどうでしょう。」

賢吉けんきち君くんのおとうさんは、しばらく考かんがえていましたが、やがて、決心けっしんしたようにいうのでした。

「それじゃ、ひとつ海底かいていの冒険ぼうけんをやってみましょうか。さいわい、この汽船きせん会社かいしゃと保険ほけん会社かいしゃの重役じゅうやくに友人ゆうじんがおりますし、沈没ちんぼつ船せんひきあげのサルベージ会社かいしゃにも、したしい人ひとがありますから、わたしが相談そうだんすれば、きっと承知しょうちしてくれます。

じつは、わたしは、こういう冒険ぼうけんがだいすきなのですよ。」

それから、いろいろ、金塊きんかいひきあげのことについて話はなしあっているところへ、電話でんわがかかってきました。おとうさんが立たっていって、受話じゅわ器きを耳みみにあてますと、なんだか、みょうな音おとが聞きこえてきました。ジャ、ジャ、ジャ、ジャという鉄てつをこすりあわせているような、気味きみのわるい音おとです。電話でんわの故障こしょうかと思おもいましたが、そうではありません。なにかいっているのです。

「ソコニ、アケチガイルダロ。ハナシタイコトガアル、ヨンデクレ。」

それは人間にんげんの声こえとは、思おもえないような、ぶきみな音おとでした。

「あなたは、だれですか。」

「アケチノ、トモダチダ、ハヤク、ヨンデクレ。」

しかたがないので、明智あけちをよんで、受話じゅわ器きをわたしました。

「ぼくは明智あけちだが、きみはどなたです。」

「シッテルダロ、オマエノテキダ。ヨクモテツノハコノナカノモノヲ、カクシタナ。オボエテイロ、キット、トリカエシテヤルゾ。アケチ、オボエテイロ。」

そしてガチャンと電話でんわがきれました。明智あけちは賢吉けんきち君くんのおとうさんと、顔かおを見みあわせました。

「鉄てつの人魚にんぎょです。やっぱり、あいつが、大金たいきん塊かいをねらっているのです。ゆだんはなりません。いっこくもはやく引ひきあげ作業さぎょうをしなければなりません。」

それから二に週間しゅうかんほどは、なにごともなくすぎさりました。そして、ある日ひのこと、日東にっとうサルベージ会社かいしゃのハヤブサ丸まるが、大阪おおさか港こうから潮しおノ岬みさきにむかって出発しゅっぱつしたのです。

ハヤブサ丸まるは、六百ろっぴゃくトンの引ひきあげ作業さぎょう船せんです。この船ふねには、サルベージ会社かいしゃの技師ぎしや潜水せんすい夫ふや船員せんいんのほかに、賢吉けんきち君くんと、おとうさんの宮田みやたさんと、小林こばやし少年しょうねんが乗のりこんでいました。東京とうきょうから大阪おおさかまで電車でんしゃできて、この船ふねに乗のったのです。小林こばやし君くんは明智あけち探偵たんていの代理だいりとして同行どうこうしました。そしてもし、むずかしいことがおこったら、無電むでんで明智あけち先生せんせいにしらせるという約束やくそくでした。

ときは春はる、空そらは青々あおあおとはれて、畳たたみのように静しずかな海うみを、ハヤブサ丸まるはすべるようにすすんでいます。たのしい航海こうかいでした。小林こばやし少年しょうねんと賢吉けんきち少年しょうねんは、上甲板じょうかんぱんに出でて、船尾せんびにあわだつ白しろい波なみを見みながら、かたをくんで、たからかに歌うたをうたいました。

その夜よるは、美うつくしい月夜つきよでした。夜よるがふけるにつれて、ますます月つきはさえかえり、波なみにそのかげをうつして、海うみはいちめんに銀ぎんぱくをまきちらしたようです。