明智あけちは話はなしつづけました。

「宝石ほうせき商しょうのおくまった応接おうせつ室しつへ、黄金おうごん豹ひょうがとびこんで、あと足あしでドアをしめたひょうしに、かけがねがおりてしまったので、警官けいかんたちが、ドアを破やぶってとびこむと、部屋へやの中なかは、からっぽになっていた。たった一ひとつの窓まどには、鉄てつ格子こうしがはまっているのだから、どこにも出口でぐちはなかった。それなのに、さっき、とびこんだばかりの黄金おうごん豹ひょうは影かげも形かたちもなくなっていた。そのときの黄金おうごん豹ひょうは、むろんきみだった。きみが豹ひょうの皮かわをかぶっていたのだ。

きみは、うすいラシャでつくった洋服ようふくをきたうえに、豹ひょうの皮かわをかぶっていた。その洋服ようふくは宝石ほうせき商しょうの店員てんいんのだれかの服ふくと、同おなじ色いろだったにちがいない。顔かおや、髪かみの毛けも、その店員てんいんとにたように変装へんそうしていたのだろう。

きみは応接おうせつ室しつにはいって、ドアをしめ、かけがねをおろすと、手てばやく豹ひょうの皮かわをぬいで、店員てんいんになりすまし、ドアが開ひらかれるのを待まっていた。

警官けいかんはドアの板いたを破やぶり、そこから手てを入いれてかんぬきをはずして、ドアを開ひらいた。そのとき、きみは、開ひらかれたドアと壁かべとのすきまに、身みをかくしたのだ。警官けいかんたちは、部屋へやの中なかへとびこんで、机つくえだとか、イスだとか、豹ひょうのかくれそうなところを、捜さがしまわった。そのすきに、きみはドアのうしろから出でて、店員てんいんが警官けいかんのてつだいをしていると見みせかけて、そのへんを捜さがすふりをし、ころあいを見みはからって、ソッと、逃にげだしてしまったのだ。豹ひょうの皮かわは、細ほそながくまるめて、なにかにつつめば、窓まどの鉄てつ格子こうしのすきまから、裏うらのろじへ捨すてることもできる。それを、あとから、ソッと、拾ひろいにいけばいいのだ。

これはぼくの想像そうぞうだが、このほかに、やりかたはないと思おもう。どうだ、まちがっているかね。……だまっているところをみると、ぼくの想像そうぞうが、あたったようだね。ハハハ……。」

小林こばやし少年しょうねんのさしむける懐中かいちゅう電灯でんとうの、まるい光ひかりのなかに、浮うきあがっている怪かい老人ろうじんの顔かおは、驚おどろきと恐おそれに、みにくくゆがんでいます。その表情ひょうじょうは、明智あけちの推理すいりが、ことごとく、的中てきちゅうしていることを、もの語かたっていました。

「ところで、もうひとつの密室みっしつのなぞが、のこっている。小林こばやし君くんが園田そのだ家かの書斎しょさいに寝ねていたときに、あらわれた黄金おうごん豹ひょうが、どうして消きえたかというなぞだ。このなぞは、いっそう、むずかしかった。あのときには、警官けいかんがかけつけたわけではないし、宝石ほうせき商しょうとちがって、おおぜいの人ひとがいるわけでもない。だれかに化ばけて、逃にげだすことは、むずかしいのだ。

この秘密ひみつを、発見はっけんするためには、密室みっしつのなぞのほかに、もっとべつのなぞを、とかなければならなかった。黄金おうごん豹ひょうには、この犬いぬが化ばけていた。それから、きみという人間にんげんが化ばけていた。しかし、犬いぬでも人間にんげんでもなかったばあいがある。第だい三さんのトリックがある。それに気きがつかないと、この密室みっしつのなぞは、とけないのだ。」

明智あけちはそこで、ことばをきって、しばらくだまっていました。怪かい老人ろうじんもだまっています。小林こばやし少年しょうねんもだまっています。暗くらやみの地下ちか室しつは、まるで墓場はかばのように、シーンと、しずまりかえっていました。

そのときです。どこからともなく、「ウオーッ。」と、けだものの吠ほえるような、ものすごい声こえが、聞きこえてきたではありませんか。

懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりの中なかの怪かい老人ろうじんの顔かおが、驚おどろきのために、異様いようにゆがみ、小林こばやし少年しょうねんも、ハッと息いきをのみました。犬いぬはおとなしくしています。犬いぬが吠ほえたのではありません。だいいち、犬いぬにあんな恐おそろしい声こえが出でるはずはないのです。

「あれは、たしかに動物どうぶつの声こえだ。このうちには、まだほかに動物どうぶつがいるらしいね。行いってしらべてみよう。」

明智あけちはそういって、ポケットからピストルを出だして、怪かい老人ろうじんの背中せなかにつきつけました。

「さあ、さきにたって、むこうの部屋へやへいくんだ。動物どうぶつの声こえのした部屋へやへいくんだ。」

老人ろうじんは、しかたなく歩あるきだしました。小林こばやし君くんと、あの大おおきな犬いぬも、そのあとにつづきます。

ドアを出でると細ほそい廊下ろうかがあり、そのむこうがわのドアを開ひらくと、パッと赤あかちゃけた光ひかりがさしてきました。その部屋へやには、小ちいさな電灯でんとうが、天井てんじょうからぶらさがっているのです。

老人ろうじんが、さきにたって、部屋へやにはいりましたが、ひと足あしふみこんだかとおもうと、「アッ。」と叫さけんで、たちすくんでしまいました。

ごらんなさい。部屋へやのむこうがわに、大おおきなテーブルがあり、そのむこうのイスに、恐おそろしいものが、こしかけているのです。それは、まがいもない、あの黄金おうごん豹ひょうです。金きんピカの怪獣かいじゅうが、テーブルの上うえに、前足まえあしを組くみ、その上うえに、顔かおをのせるようにして、燐りんのような目めで、じっと、こちらをにらんでいるではありませんか。

小林こばやし少年しょうねんも、それを見みました。明智あけち探偵たんていも、それを見みました。

「ううん、ふしぎだ！　いったい、これはどうしたことだ。」

怪かい老人ろうじんが、まっ青さおな顔かおで、うめくようにいいました。

さっき、明智あけち探偵たんていは、「犬いぬでも、人間にんげんでもないばあい。」といいました。すると、ここにいるのは、ほんものの豹ひょうなのでしょうか。それとも、……？

そのとき、明智あけちは小林こばやし君くんの耳みみに口くちをつけて、ぼそぼそと、なにごとかを、ささやきました。すると、小林こばやし君くんの顔かおに、いっそう驚おどろいたような色いろが、浮うかびましたが、手てに持もっていたピストルを、明智あけちにわたすと、そのまま、だまって、部屋へやのそとへ出でていきました。

「きみ、あの豹ひょうをよく見みていたまえ。いまに、どんなことがおこるか。」

明智あけちは、ゆだんなく、ピストルを老人ろうじんの背中せなかにつけたまま、いみありげにささやきました。

しばらくすると、じつに、ふしぎなことがおこりました。テーブルの上うえに、もたれかかっていた黄金おうごん豹ひょうが、みょうな動うごきかたをしたのです。こちらへ、とびかかってきたのではありません。テーブルの上うえから、ずるずると、すべり落おちたのです。そして、ぎゃくに、うしろのほうへ、なにかに引ひっぱられるように、すべっていくのです。

イスのうしろには、地底ちていの廊下ろうかに面めんして窓まどがあり、そのガラスが、二十にじゅうセンチほど開ひらいていました。黄金おうごん豹ひょうは、その窓まどのすきまへ、ひきつけられていくのです。