美び宝たから堂どうの怪かい事件じけんがあってから三み日かめのことです。またしても、銀座ぎんざ通とおりの商店しょうてんに、恐おそろしいことがおこりました。こんどは美術びじゅつ商しょうでなくて、宝石ほうせき商しょうの店みせに、とつぜん、黄金おうごんの豹ひょうがあらわれたのです。

それは有名ゆうめいな宝石ほうせき商しょうで、広ひろい店みせの中なかには、たくさんの大おおきなガラスの陳列ちんれつ棚たながならんでいて、そのガラス＝ケースのあいだを、お客きゃくさまが、自由じゆうに歩あるけるようになっていました。

夜よるの八はち時じごろのことです。店みせの中なかには、十じゅう何なん人にんの男おとこや女おんなのお客きゃくさまがあり、七しち人にんの店員てんいんが、それらのお客きゃくさまに、ケースの中なかから、宝石ほうせきのブローチや、くびかざりなどを取とりだして見みせているのでした。すると、ひとりの女おんなのお客きゃくさまが、店みせのむこうのすみの方ほうを見みて、へんな顔かおをして店員てんいんにききました。

「アラッ、あれなんですの？　あっちのケースのむこうに、なんだか金色きんいろの大おおきなものが、動うごいているわ。」

店員てんいんは、びっくりして、そのほうをながめました。

ほんとうに、ピカピカ光ひかる金色きんいろの大おおきなものが、ケースのむこうに動うごいています。ケースのガラスが、電灯でんとうを反射はんしゃしているので、そのむこうがわは、はっきり見みえませんが、たしかに、えたいの知しれぬへんなものが、動うごいているのです。

その店員てんいんと、女おんなのお客きゃくさまが、じっと、そのほうを見みつめているので、ほかの店員てんいんやお客きゃくさまたちも、同おなじ方角ほうがくへ目めをやりました。

「キャーッ。」

恐おそろしい悲鳴ひめいがおこりました。ふたりの女おんなのお客きゃくさまが叫さけんだのです。そしてまるで大だい地震じしんでもおこったように、店員てんいんもお客きゃくさまも、みんな、先さきをあらそって、店みせの外そとへ逃にげだしました。

最後さいごに外そとへ出でた店員てんいんが、入口いりぐちのガラスのドアを、ぴったりしめて、そのガラスごしに、店みせの中なかをのぞきましたが、すると、ピカピカ金色きんいろに光ひかる一いちぴきの豹ひょうが、ガラス＝ケースの一ひとつに二に本ほんの前足まえあしをのせ、立たちすがたになって、ケースの上うえに上じょう半身はんしんをあらわし、恐おそろしい目めつきで、こちらをにらみつけていたではありませんか。

店員てんいんのひとりは、となりの店みせの電話でんわをかりて、警察けいさつへ、このことを知しらせました。

近所きんじょの店みせは、あわてておもての戸とをしめますし、銀座ぎんざを歩あるいていた人ひとたちも、宝石ほうせき商しょうの前まえから逃にげだし、そのへんいったいは、ま夜中よなかのように、がらんとしてしまいました。

勇敢ゆうかんなやじうまが十じゅう人にんばかり、宝石ほうせき商しょうの店員てんいんといっしょに、しめきったガラス戸とのすみから店内てんないをのぞいています。

すると黄金おうごんの豹ひょうが、ふしぎなことをはじめました。ガラス＝ケースの戸とを開ひらいて、中なかのガラス板いたの上うえにならべてある、ダイヤのブローチや真珠しんじゅのくびかざりなどを、一ひとつ一ひとつ、前足まえあしではさんでは、自分じぶんの口くちの中なかへ入いれているのです。黄金おうごんの豹ひょうは、宝石ほうせきをたべているのです。

みな、何十なんじゅう万まん円えん、何百なんびゃく万まん円えんという、高価こうかな品物しなものばかりです。豹ひょうは、それをつぎからつぎへと、たべていくのです。

「アッ、いけない。あいつ、店みせじゅうの宝石ほうせきを、みんなたべてしまうかもしれない。だが、宝石ほうせきをたべる豹ひょうなんて、聞きいたこともないぞ……。」

外そとから、のぞいている店員てんいんたちが、ささやきあいました。外そとにバタバタとくつ音おとがして、五ご人にんの警官けいかんが、手てに手てにピストルをにぎって、かけつけてきました。

警官けいかんたちは、宝石ほうせき商しょうの前まえにくると、ガラスのドアから、中なかをのぞきました。

「アッ。あいつだッ。このあいだの金色きんいろのやつだ。きみ、ここをあけたまえ。こんどこそ、ピストルでうち殺ころしてやる。」

店員てんいんが、ドアを開ひらきました。五ご人にんの警官けいかんが、先さきをあらそって、店みせの中なかへとびこんでいきました。

しかし、黄金おうごんの豹ひょうは、警官けいかんよりもすばやかったのです。ドアがあいたのを見みると、豹ひょうは宝石ほうせきをたべることをやめて、パッと身みをひるがえしたかと思おもうと、店みせの奥おくのほうへとびこんでいきました。そこに、お客きゃくさまと応対おうたいをする、特別とくべつの部屋へやがあります。豹ひょうはその部屋へやへとびこんで、あと足あしで、パタンと、ドアをしめてしまったのです。

警官けいかんたちは、ドアの前まえにかけつけて、それを開ひらこうとしましたが、強つよくしめたはずみに、かけがねがおりてしまったのか、どうしても開ひらきません。

「しかたがない。ドアをやぶろう。」

警官けいかんのひとりが、体たいあたりでドアにぶつかっていきました。それを、なんどもくりかえしていると、メリメリと音おとがして、ドアの板いたがやぶれました。警官けいかんはそこから手てを入いれて、かけがねをはずし、パッとドアを開ひらいて、部屋へやの中なかになだれこんでいきました。

部屋へやの中なかはからっぽでした。しかも、たった一ひとつの窓まどは、ぴったりしまって、うらがわに、かけがねがかけてあり、そのうえガラス戸との外そとに、太ふとい鉄てつぼうが、こうしのようにはめてあるのです。

やっぱり、まぼろしの豹ひょうでした。

あの金色きんいろの怪物かいぶつは、この部屋へやの中なかで、煙けむりのように消きえうせてしまったのです。豹ひょうがたべたたくさんの宝石ほうせきも、そのままなくなってしまいました。

しかし、一いちぴきの大おおきな動物どうぶつが、出口でぐちのまったくない部屋へやの中なかから、消きえうせてしまうなんて、ありえないことです。

これには、なにか秘密ひみつがあるのです。思おもいもよらないトリックが、使つかわれたのにちがいありません。