むかしは、山やまの岩いわあなの中なかを通とおるのを、「胎内たいないくぐり」といいました。また、大仏だいぶつのからだの中なかにはいって、そこにまつってある小ちいさな仏ふつさまをおがむのも、「胎内たいないくぐり」でした。小林こばやし君くんたち三さん人にんの少年しょうねんは、これから、巨人きょじんの胎内たいないくぐりをはじめるのです。

巨人きょじんの口くちに吸すいこまれた三さん少年しょうねんは、あの恐おそろしい歯はで、ガリガリとかみくだかれるのではないかと、生いきたここちもなかったのですが、なぜか、巨人きょじんは、少年しょうねんたちをかみもしないで、そのまま飲のみこんでしまいました。

ふとんをいく枚まいもあわせたような巨大きょだいな舌したが、うねうねと動うごいて、三さん人にんをのどのほうへ、はこんだのです。ゴックリと、飲のみこまれたとおもうと、そこはもう巨人きょじんの食道しょくどうでした。やっと、はって通とうれるほどのくだになったトンネルです。

ふしぎなことに、その食道しょくどうの壁かべは、ビニールのように、すきとおったものでできていました。ですから三さん人にんは、そのトンネルを、おくのほうへ、はい進すすみながら、外そとのようすが、よく見みえるのです。

読者どくしゃ諸君しょくんは、学校がっこうで、人体じんたい模型もけいを見みたことがあるでしょう。あの模型もけいの外そとがわをとりはずすと、たべものの通とおる食道しょくどうや、息いきのかよう気管きかんや、肺臓はいぞうや、心臓しんぞうや、胃いや、腸ちょうが、ほんものとそっくりの色いろをぬって、ちゃんとこしらえてあります。あれです。巨人きょじんのからだの中なかは、あれを千せん倍ばいも大おおきくしたようなものでした。

三さん人にんの少年しょうねんは、巨人きょじんの食道しょくどうを通とおりながら、その壁かべが、ビニールのように、すきとおっているので、巨人きょじんの心臓しんぞうや肺臓はいぞうを、ながめることができたのです。肺臓はいぞうは、ブツブツあわだったような、ネズミ色いろのものでした。それが、頭あたまの上うえいっぱいに、雲くものようにひろがって、巨人きょじんが息いきをするたびに、ひろがったり、ちぢんだりしているのです。それにつれて三さん人にんが通かよっている食道しょくどうのトンネルが、うねうねと動うごきます。まるで船ふねにのって、大おおきな波なみにゆられているような気持きもちです。

それよりも恐おそろしいのは心臓しんぞうでした。雲くものようにひろがった肺臓はいぞうも、やっぱり、すきとおっているので、心臓しんぞうの形かたちが、ぜんぶ見みえるのですが、それは、浅草あさくさの観音かんのんさまのお堂どうにさがっている大だいちょうちんを、いくつも集あつめたような、ギョッとするほど、でっかい、まっかなものでした。

それが、ドドン、ドドンと、ふくれたりちぢまったりすると、太ふとい血管けっかんが、波なみうつように動うごいて、まっかな血ちがドクドクと流ながれていくのが、ずっと向むこうのほうまで見みえるのです。

太ふとい血管けっかんから、中なかぐらいの血管けっかんが、枝えだのようにわかれ、それがまた、かぞえきれないほどの、細ほそい血管けっかんにわかれて、そのへんいったいを、はいまわっています。それらの血管けっかんも、プラスチックのようにすきとおっているので、まっかな川かわのように、血ちの流ながれていくのが、よく見みえるのです。

小林こばやし君くんは、いつか、足尾銅山あしおどうざんを見学けんがくしたことがあります。小ちいさな部屋へやほどもある、いれものの中なかに、まっかにとけたドロドロの銅どうが、いっぱいはいっていて、それが、機械きかいの力ちからでかたむけられると、まっかな銅どうが、黄色きいろい煙けむりをたてて、滝たきのように流ながれるのを見みて、びっくりしたことがあります。巨人きょじんの心臓しんぞうが血ちをおくりだすありさまは、ちょうど、あのはげしく恐おそろしい光景こうけいと、そっくりでした。

三さん人にんは、あまりのことに、こわさもわすれてしまって、夢ゆめでも見みているような気持きもちでいましたが、そのとき、またもや、ギョッとするようなことが、おこりました。

三さん人にんのうしろから、ダーッと水みずが流ながれてきたのです。川かわのように、おびただしい水みずが、恐おそろしいいきおいで流ながれてきたのです。巨人きょじんが水みずを飲のんだのかもしれません。そして、その水みずが食道しょくどうへ流ながれこんできたのかもしれません。

三さん人にんの少年しょうねんは、はげしい水みずの流ながれに、足あしをとられて、ころがってしまいました。ころがったまま、グングン、奥おくのほうへ流ながされていくのです。

食道しょくどうの奥おくには、巨人きょじんの胃いぶくろがあるにきまっています。三さん人にんは、その胃いぶくろのほうへ、おし流ながされているのです。

たべたものが、胃いぶくろにはいれば、胃液いえきのために、とかされてしまうのです。少年しょうねんたちは、学校がっこうでおそわって、そのことをよく知しっていました。じぶんたちも、いまに巨人きょじんの胃いぶくろにはいって、にがい胃液いえきにつかって、からだがとけてしまうのかとおもうと、もう、気きが気きではありません。

なんとかして、水みずの流ながれにさからって、のどのほうへ出でようともがきましたが、なんのかいもありません。ただ、奥おくへ奥おくへと流ながされていくばかりです。

そして、あっとおもうまに、いままで明あかるかったあたりが、とつぜん、まっ暗くらになり、水みずの流ながれといっしょに、深ふかい穴あなの中なかへおちこんでしまいました。

そこが巨人きょじんの胃いぶくろなのでしょう。胃いぶくろは、すきとおっていないので、中なかはまっ暗くらです。流ながれおちて、もがきながら、立たちあがってみますと、水みずはひざまでもなく、もうおし流ながされる心配しんぱいもないようです。三さん人にんは、たがいにさぐりよって、ひとかたまりになり、やみのなかで、ひしと、だきあっていました。

でも、いまにも、にがい胃液いえきが、どっと流ながれだしてきて、とかされてしまうのではないかとおもうと、生いきたここちもないのです。

そのとき、やみの中なかに、パチャ、パチャと水みずの音おとがしました。だれかが、水みずの中なかを歩あるいているようすです。ではここには、三さん人にんの少年しょうねんのほかに、まだ何者なにものかがいるのでしょうか。

巨人きょじんの胃いぶくろには、えたいのしれない虫むしのようなものが、住すんでいるのではないでしょうか。虫むしといっても、巨人きょじんの胎内たいないのことですから、けだもののように大おおきな虫むしかもしれません。それが、水音みずおとをたてて、だんだんこちらへ近ちかづいてきます。まっ暗くらでなにも見みえませんが、けっして小ちいさなやつではないようです。

「ウフフフフ……。」

そのものが、みょうな声こえで笑わらいました。

「どうだね、胎内たいないくぐりは、おもしろかったかね。」

それは人間にんげんのことばでした。すると、ここには、虫むしではなくて、人間にんげんが住すんでいるのでしょうか。

「ウフフフ……、すっかりおびえているね。むりはない。魔法まほうの国くにの王おうさまが、あんまり、とほうもないことを考かんがえだすのでね。ここは胃いぶくろだが、きみたちを、とかすわけじゃない。また、胃いぶくろのあとに、長ながい腸ちょうがつづいているわけでもない。ここが胎内たいないくぐりの終点しゅうてんだよ。