その日ひの夕ゆうがた、笠原かさはらさんの家いえの玄関げんかんへ、大おおきなトランクをさげたひとりの男おとこが、たずねてきました。

だぶだぶした背広せびろをきて、とりうち帽ぼうをかぶり、鼻はなのひくい、目めじりのさがった、口くちの大おおきなおどけたような顔かおの三十さんじゅう五ご、六ろくの男おとこです。

そのとき、笠原かさはらさんは、捜査そうさ本部ほんぶから帰かえって家いえにいましたので、玄関げんかんに出でて、用向ようむきをたずねますと、その男おとこは、

「あっしは、旅たびまわりの腹話術師ふくわじゅつしです。おやかたのグランド＝サーカスの余興よきょうに、つかっていただきたいと思おもいまして。腹話ふくわ術じゅつは東京とうきょうの名人めいじんたちにも、ひけはとらないつもりです。ひとつ、ためしに、やらしてみていただけませんでしょうか。」

とたのむのでした。

「そうか。いま、家いえはとりこみちゅうだが、腹話ふくわ術師じゅつしはひとりほしいと思おもっていたところだ。あがってやってみるがいい。」

笠原かさはらさんは、そういって、腹話ふくわ術師じゅつしを応接おうせつ間あいだへとおしました。

そして、家いえじゅうのものを、そこへ集あつめて、腹話ふくわ術じゅつを見物けんぶつすることになったのです。

刑事けいじさんたちは、もうこのうちにおりませんので、サーカス団員だんいん三さん人にんと、女中じょちゅうさんたちとが見物けんぶつ人にんです。

「おや、ひとり女中じょちゅうがたりないね。ああ、あの新あたらしくきた若わかいのがいない。どうしたんだね。」

笠原かさはらさんがたずねますと、いちばん年ねんうえの女中じょちゅうさんが、答こたえました。

「あの子こは、お昼ひるすぎに、まっ青さおな顔かおをして、からだのぐあいがわるいから、ちょっと、うちへ帰かえらせてもらいますといって、出でていったまま、まだ帰かえらないのでございます。」

「ああ、そうか。あの子こは、なんだかへんな子こだね。」

笠原かさはらさんは、そういったまま、腹話ふくわ術師じゅつしに、芸げいをはじめるように命めいじました。腹話ふくわ術師じゅつしは、持もってきた大だいトランクをひらいて、十じゅう歳さいぐらいの子こどもの大おおきさの人形にんぎょうを、二ふたつとりだしました。一ひとつは日本にっぽん人にんの男おとこの子こ、一ひとつは黒くろんぼの男おとこの子こです。

その両方りょうほうを、かわるがわるつかって、いろいろとおもしろい腹話ふくわ術じゅつを、やってみせるのでした。そして、ひととおり芸げいがおわると、

「うん、なかなかうまいもんだ。よろしい。きみをサーカスに入いれることにしよう。その給金きゅうきんの話はなしなんかもあるから、わしの居間いまへいって、ゆっくり、相談そうだんしよう。さあ、こちらへきたまえ。」

笠原かさはらさんは、そういって、応接おうせつ間かんを出でていきます。腹話ふくわ術師じゅつしは二ふたつの人形にんぎょうを大だいトランクにしまって、それをさげて、笠原かさはらさんのあとにつづきました。

それから三十さんじゅう分ふんもたったでしょうか。腹話ふくわ術師じゅつしは、給金きゅうきんの話はなしもつごうよくきまったとみえて、ニコニコしながら、玄関げんかんへ出でてきました。そして、笠原かさはらさんに見みおくられて、れいの大だいトランクをさげて、門もんのそとへたちさりました。

門もんから五十ごじゅうメートルもいったところに、一いち台だいのりっぱな自動じどう車しゃが待まっていて、腹話ふくわ術師じゅつしは、それに乗のりこみ、自動じどう車しゃは西にしのほうにむかって出発しゅっぱつしました。

旅たびまわりの腹話ふくわ術師じゅつしが、こんなりっぱな自動じどう車しゃを待またせておくなんて、なんだか、おかしいではありませんか、それほど、お金かねもちのはずはないのです。

それよりも、もっとへんなのは、腹話ふくわ術師じゅつしが車くるまに近ちかづいてきたとき、自動じどう車しゃのうしろの荷物にもつを入いれる場合ばあい、これも大おおカバンと同おなじなまえで、トランクというのですが、そのトランクのふたが、二にセンチほど持もちあげられて、そこから二ふたつの目めが、じっと、そとをのぞいていたことです。自動じどう車しゃのトランクの中なかに、なにものかが、しのびこんでいるのでしょうか。

腹話ふくわ術師じゅつしは、それともしらず、運転うんてん手しゅにさしずをして、西にしへ西にしへと走はしらせました。

やがて京浜けいひん国道こくどうに出でて、横浜よこはまをとおりすぎるころには、もうすっかり日ひがくれて、あたりは、まっ暗くらになっていました。

それから、また、車くるまは西にしへ西にしへと走はしります。あたりが、だんだんさびしくなり、山やまみちにさしかかってきました。ぐるぐるまわった、登のぼり坂ざかです。どうやら、大山おおやまの入口いりぐちに、さしかかったようすです。

笠原かさはらさんの家いえを出でてから、三さん時間じかんもたったころ、やっと、自動じどう車しゃがとまりました。うっそうと木きのしげった山やまの中なかです。いったい、腹話ふくわ術師じゅつしは、こんなところへきて、なにをするつもりなのでしょう。

かれは、れいの大だいトランクをさげて、自動じどう車しゃをおりました。

「おい、きみ、懐中かいちゅう電灯でんとうを照てらして、さきに歩あるきたまえ。」

運転うんてん手しゅにそう命令めいれいして、じぶんは大だいトランクを、「よっこらしょ。」と、肩かたにかつぎました。よほど重おもいトランクのようです。

そして、懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりをたよりに、ふたりは、森もりの中なかへ、わけいっていくのでした。

まっ暗くらな山やまみちに、からっぽになった自動じどう車しゃが、とりのこされていました。が、ふたりのすがたが、森もりの中なかへはいっていくと、その自動じどう車しゃのうしろのトランクのふたが、スーッとひらいて、中なかからひとりの人間にんげんが出でてきました。

十じゅう五、六ごろく歳さいの男おとこの子こです。その子こどもが、自動じどう車しゃのヘッドライトの前まえをよこぎるときに、ちらッと見みえたのですが、顔かおはまっ黒くろで、かみの毛けはぼうぼうとのび、ぼろぼろの服ふくを着きたこじきのような少年しょうねんです。

そのこじき少年しょうねんも、腹話ふくわ術師じゅつしたちのあとを追おって、森もりの中なかへはいっていきました。

トランクをかついだ腹話ふくわ術師じゅつしと運転うんてん手しゅが、ぐねぐねまがった森もりの中なかのほそ道みちを百ひゃくメートルもすすむと、そこに小ちいさな、炭すみやき小屋こやがたっていました。

小屋こやの中なかには、だれか人間にんげんがいるらしく、ぼんやりと石油せきゆランプの光ひかりが見みえています。

腹話ふくわ術師じゅつしはその小屋こやの前まえにくると、トランクをおろして小屋こやの板戸いたどを、とん、とんとんとん、とん、とんとんとん、とへんなちょうしをつけてたたきました。このたたきかたが暗号あんごうになっているのかもしれません。すると中なかから、板戸いたどがギーッとひらいて、もじゃもじゃ頭あたまに、ぶしょうひげをまっ黒くろにはやし、カーキ色いろのしごと服ふくをきた、四十よんじゅうあまりの炭すみやきみたいな男おとこが、ヌッと顔かおを出だし、恐おそろしい目めで、こちらを、じろじろと見みるのでした。

「おれだよ。なかまだよ。ところで、やっこさんのようすはどうだね？」

腹話ふくわ術師じゅつしが、らんぼうな口くちをききました。

「ああ、おまえか。やっこさんは、あいかわらずよ。だまりこんで、考かんがえごとをしている。もうひところのように、あれなくなったよ。」

「めしは食くわしてるだろうな。」

「うん、そりゃあ、だいじょうぶだ。うえ死じになんかさせやしないよ。」