このあと、地下ちか室しつでどんなことが起おこったか。それは、のちにわかるのですから、お話はなしをとばして、それから三み日かめのできごとにうつります。その三み日かめの午後ごごでした。笠原かさはら団長だんちょうの西洋せいよう館かんへ、名めい探偵たんてい明智あけち小五郎こごろうがたずねてきました。

明智あけちは骸骨がいこつ男おとこのことで、お話はなしたいことがあるというので、笠原かさはらさんは、ていねいに応接おうせつ室しつにとおしました。ふたりがテーブルをはさんで、イスにかけますと、そこへ女中じょちゅうさんが、コーヒーをはこんでくるのでした。

「明智あけちさん、あなたがおせわくださった若わかい女中じょちゅうが、三み日かばかりまえ、からだのぐあいが悪わるいといって、うちへ帰かえったままもどってきませんので、きのうも、あなたの事務じむ所しょへ、お電話でんわしたのですが、ひどくぐあいが悪わるいのでしょうか。」

笠原かさはらさんが、心配しんぱいそうな顔かおでたずねました。

「いや、これには、ちょっと、わけがあるのですよ。あの子こは、べつに病気びょうきではありません。しかし、もう二にどと、ここへは帰かえってこないでしょう。」

明智あけちが、みょうなことをいいました。

「エッ？　それはどういうわけですか。」

笠原かさはらさんは、へんな顔かおをして聞ききかえします。

「あとでお話はなしますよ。それよりも、きょうは、おもしろいものを持もってきましたから、まずそれをおめにかけましょう。」

明智あけちはそういって、持もってきたふろしきづつみをとくと、中なかから、びっくりするようなものを取とりだしました。

「アッ、それは……。」

「骸骨がいこつ男おとこのかぶっていたどくろ仮面かめんです。わたしは、とうとう、これを手てに入いれました。いや、そればかりではありません。骸骨がいこつ男おとこの秘密ひみつが、すっかり、わかってしまったのです。」

といって明智あけち探偵たんていは、笠原かさはらさんの顔かおを、じっと見みつめました。

「エッ、骸骨がいこつ男おとこの秘密ひみつが……。」

笠原かさはらさんは、おどろきのあまりイスから立たちあがりそうにしました。なんだか、顔かおの色いろがかわっているようです。

明智あけちは、骸骨がいこつの頭あたまをテーブルの上うえにおいて、説明せつめいをはじめました。

「あいつは、これをかぶって、みんなをこわがらせていたのです。ほら、こうして、かぶるのですよ。」

明智あけちは、骸骨がいこつの頭あたまを両手りょうてで持もって、じぶんの頭あたまへ、すっぽりとかぶせました。すると、まるで明智あけちが、とつぜん、恐おそろしい骸骨がいこつ男おとこになったように見みえるのでした。

「こういうふうにして、化ばけていたのですよ。ほんとうに、骸骨がいこつの顔かおをもった男おとこがいたわけではありません。頭あたまからかぶるのですから、この骸骨がいこつは人間にんげんの顔かおより、ずっと大おおきいのです。それで、いっそう恐おそろしく見みえたのです。むろん、こしらえたものです。」

笠原かさはらさんは、それを聞きいても、べつにおどろくようすもなく、腕うでぐみをして、じっと目めをつぶって、まるで眠ねむってでもいるように見みえるのでした。明智あけちは話はなしつづけます。

「骸骨がいこつ男おとこは、サーカスのテントの中なかでも、大型おおがたバスの中なかでも、またこの家いえでも、たびたび、煙けむりのように消きえうせましたね。その秘密ひみつは、このどくろ仮面かめんにあったのです。どこかへ、ちょっとかくれて、どくろ仮面かめんをぬいでしまえば、まったくべつの人ひとになれるのですからね。

そのとき、べつの洋服ようふくを用意よういしておいて、着きかえてしまえば、いっそうわからなくなります。犯人はんにんはきっと、べつの服装ふくそうを用意よういしておいたのですよ。

まず、この家いえの二に階かいの部屋へやから、骸骨がいこつ男おとこが消きえうせた秘密ひみつ、二にどめには、骸骨がいこつ男おとこと正一しょういち君くんとが、消きえてしまった秘密ひみつを、お話はなしましょう。その秘密ひみつは、わたしの少年しょうねん助手じょしゅの小林こばやし君くんが発見はっけんしたのですよ。あなたにもお知しらせしないで、わたしは小林こばやし君くんを、ここへ女中じょちゅうとして住すみこませたのです。」

「エッ、小林こばやし君くんが女中じょちゅうに？」

笠原かさはらさんは、つむっていた目めをひらいて、ふしぎそうに聞ききかえしました。

「小林こばやし君くんが女おんなの子こに変装へんそうしたのです。そして、この家いえの女中じょちゅうになって、いろいろと、さぐりだしたのです。」

明智あけちはここで、二に階かいの窓まどの鉄てつ格子こうしが、ちょうつがいで開ひらくようになっていること、屋根やねに、かくれ場所ばしょができていることなど、女中じょちゅうに化ばけた小林こばやし少年しょうねんの発見はっけんした秘密ひみつを、くわしく話はなして聞きかせました。

「ところが、そういうしかけがあったにしても、どうしてもわからない謎なぞが、ひとつ残のこるのです。屋根やねのかくれ場所ばしょは、人間にんげんひとりしかはいれません。正一しょういち君くんを、そこへかくすと、骸骨がいこつ男おとこのかくれ場所ばしょがなくなってしまうのです。庭にわにおりなかったことは、足あしあとがないので、はっきりしています。骸骨がいこつ男おとこは、いったい、どこへ、かくれてしまったのでしょう？

あのとき刑事けいじたちが、家いえの中なかは、すみからすみまでしらべました。しかしあやしいやつは、ひとりもいなかったのです。これはいったい、どうしたわけでしょう。そこに恐おそろしい秘密ひみつがあったのですよ。」

明智あけちはここで、ことばをきって、笠原かさはらさんの顔かおを見みつめました。笠原かさはらさんはつぶっていた目めを、パッと開ひらいて、明智あけちの顔かおを見みながら、なぜか、にやにやと笑わらうのでした。

「で、その秘密ひみつが、やっとおわかりになったのですね。」

「そうです。秘密ひみついじょうのことがわかりました。笠原かさはらさん、犯人はんにんはいつでも、みんなの目めの前まえにいたのです。それでいて、だれもその人ひとをうたがわなかったのです。

なぜ、うたがわなかったかというと、その男おとこは、犯人はんにんにねらわれている被害ひがい者しゃだとばかり、みんなが思おもいこんでいたからです。

グランド＝サーカスは、あんなにたびたび骸骨がいこつ男おとこがあらわれたので、客きゃくがこなくなってしまいました。そのため、いちばん、そんをするのは、笠原かさはらさん、あなたでした。

骸骨がいこつ男おとこは正一しょういち君くんをねらいました。その正一しょういち君くんは、あなたの子こどもです。ここでも、いちばん苦くるしむのは、あなただったのです。

そのあなたが、どくろ仮面かめんをかぶり、骸骨がいこつ男おとこに化ばけていたなんて、だれも、考かんがえつかないことでした。そこに、あなたの恐おそろしい秘密ひみつがあったのです。

いつも、骸骨がいこつ男おとこが消きえたあとに、あなたがあらわれています。しかし、だれもうたがわなかったのです。あなたと骸骨がいこつ男おとこと同おなじ人ひとだなんて、どうして想像そうぞうできるでしょう。

いつか、大型おおがたバスの中なかから骸骨がいこつ男おとこが消きえたのも、バスの床ゆかに、かくし戸とがついていたというのはごまかしで、じつは、きみが、ひとりしばいをやって、取とっくみあっているように見みせかけたのです。きみと骸骨がいこつ男おとことは、ひとりなんだから、取とっくみあえるはずがありませんからね。