くりげのウマにまたがった骸骨がいこつ男おとこは、しきりにムチをならしながら、原はらっぱをかけています。もう夜よるですが、大だいテントのまわりにたくさんの電灯でんとうがついているので、原はらっぱは昼ひるのように明あかるいのです。大おおぜいの見物けんぶつたちは、ウマにまたがった骸骨がいこつ男おとこを見みおくって、「ワアッ……ワアッ……。」とさわいでいます。

骸骨がいこつ男おとこのすがたが、むこうの大通おおどおりをまがって見みえなくなったころ、同おなじくりげのウマに乗のった明智あけち探偵たんていが、原はらっぱへとび出だしてきました。

「あっちだよう、あっちだよう。」

見物けんぶつの中なかから、骸骨がいこつ男おとこの逃にげた方向ほうこうをしらせる声こえが、わきおこりました。

明智あけちはたくみにウマの向むきをかえて、そのほうへかけていきます。まるで競馬けいばを見みているようです。見物けんぶつの中なかから「名めい探偵たんていしっかりやれえ……。」という叫さけび声ごえがおこり、それにつづいて、「ワアッ……。」というときの声こえがあがりました。

警視けいし庁ちょうの三さん台だいの自動じどう車しゃのうち、一いち台だいを残のこして、二に台だいが原はらっぱを出発しゅっぱつしたのは、それよりすこしあとでした。こちらはパトロールにつかう自動じどう車しゃですから、ウマよりはやく走はしれます。しかし追おいついても、ウマを止とめることはむずかしいので、べつの道みちから先さきまわりをして、自動じどう車しゃを道みちのまん中なかへ横よこにして、ウマを止とめてしまうつもりです。

まっ先さきの自動じどう車しゃには、中村なかむら警部けいぶと三さん人にんの警官けいかん、その膝ひざの上うえに、小林こばやし、井上いのうえ、野呂のろの三さん少年しょうねんが乗のせてもらっていました。

大通おおどおりに出でると、ずっとむこうにウマをとばす明智あけちのすがたが見みえました。

骸骨がいこつ男おとこのウマは、それよりもっと先さきを走はしっているらしいのですが、夜よるのことですから、はっきり見みえません。

警察けいさつ自動じどう車しゃには、小型こがたのサーチライトがつみこんでありました。ひとりの警官けいかんが、それをとり出だして、自動じどう車しゃを走はしらせたまま、屋根やねの前まえにとりつけたスイッチをおしますと、パアッと光ひかりの棒ぼうがのびて、百ひゃくメートルも先さきを白しろく照てらしだしました。

「アッ、ずっと向むこうを骸骨がいこつ男おとこのウマが走はしっている。……アッ、角かどをまがったぞ。よし、うしろの車くるまに近道ちかみちをして、あいつの前まえに出でるように通信つうしんしたまえ。」

中村なかむら警部けいぶのさしずで、運転うんてん席せきに乗のっていた警官けいかんが、無線むせん電話でんわの送話そうわ器きをとり、

「百ひゃく三十さんじゅう六ろく号ごう、百ひゃく三十さんじゅう六ろく号ごう、こちらは中村なかむら警部けいぶ。百ひゃく三十さんじゅう六ろく号ごう車しゃは、近道ちかみちをして二十にじゅう面相めんそうのウマの前まえに出でてください。こちらはこのまま、追跡ついせきをつづけます。」

と叫さけびました。すると、すぐ前まえにある拡声かくせい器きから、

「百ひゃく三十さんじゅう六ろく号ごう、了解りょうかい。」

という返事へんじがきました。この無線むせん電話でんわは警視けいし庁ちょうの本部ほんぶに通つうじるのですが、それがそのまま、ほかの車くるまにも聞きこえるので、すぐ返事へんじができるわけです。

中村なかむら警部けいぶたちの自動じどう車しゃは、サーチライトを照てらし、ウーウーとけたたましくサイレンをならしながら、明智あけち探偵たんていのウマのあとを、どこまでも追おっていきました。

まだよいのうちですから、このウマと自動じどう車しゃの追おっかけっこを見みて、町まちは大おおさわぎになりました。まっさきに走はしっていくのは骸骨がいこつです。骸骨がいこつがウマに乗のっているのです。

町まちの人ひとたちは、こんなふしぎなものを見みるのは、はじめてですから、みんな家いえのなかからとび出だしてきて、あれよ、あれよ、と見みおくっています。人道じんどうを通とおっている人ひとたちも、みんな立たちどまってしまい、自動じどう車しゃまで止とまるさわぎです。白しろい警察けいさつ自動じどう車しゃがサイレンをならしてやってきたら、ふつうの自動じどう車しゃは道みちをあける規則きそくですから、こちらの車くるまは、なんのじゃまものもなく、思おもうぞんぶん走はしれます。

骸骨がいこつ男おとこは、ウマのしりに、ピシッ、ピシッと、ムチをあてて、あちこちと町角まちかどをまがり、だんだん、さびしいほうへ逃にげていきます。

ほとんど人通ひとどおりのない広ひろい通とおりに出でました。両りょうがわには大おおきな屋敷やしきがならび、しいんと、しずまりかえっています。しかし、二十にじゅうメートルおきぐらいに明あかるい街灯がいとうが立たっているので、明智あけち探偵たんていは、骸骨がいこつ男おとこを見みうしなう心配しんぱいはありません。もう、ふたりのあいだは、五十ごじゅうメートルほどにせまっていました。

骸骨がいこつ男おとこのウマは、すこしつかれてきたようです。めちゃくちゃな乗のりかたをして、むやみにムチでひっぱたくものですから、ウマがよけいにつかれるのです。

明智あけちはなるべく身みを軽かるくして、ウマが走はしりやすいようにしていました。ムチもつかいません。ですから、こちらのウマは、まだつかれていないのです。元気げんきいっぱいに走はしっています。

骸骨がいこつ男おとことのあいだが、だんだん、ちぢまっていきました。四十よんじゅうメートル、三十さんじゅうメートル、二十にじゅうメートル、ああ、もう十じゅうメートルほどになりました。手てに汗あせにぎる競馬けいばです。うしろのウマが、ぐんぐん、前まえのウマにせまっているのです。

そのとき明智あけちは、たずなをはなして、腰こしのかげんでウマを走はしらせながら、両手りょうてでほそびきのたばをほぐし、結むすび玉だまをつくって、大おおきな輪わにしました。そして、それを右手みぎてに持もって、クルッと頭あたまの上うえでまわしはじめたのです。

アッ、投なげ縄なわです。明智あけちは投なげ縄なわの術じゅつを知しっていたのです。その縄なわを前まえの骸骨がいこつ男おとこの首くびにひっかけて、ウマから引ひきずりおろそうとしているのです。

小林こばやし少年しょうねんは、うしろの自動じどう車しゃから、それを見みていました。

「おい、あれをごらん！　明智あけち先生せんせいはカウ＝ボーイみたいに、投なげ縄なわができる人ひとだよ。」

となりの井上いのうえ君くんをひじでつついて、ほこらしげにいうのでした。

「うん、さすがに明智あけち君くんだな。こんなかくし芸げいがあるとは知しらなかった。」

中村なかむら警部けいぶも感心かんしんしたように、つぶやきました。

前まえの二にとうのウマは、もう目めの先さきにいます。強つよいサーチライトの光ひかりが、それを照てらしているのですから、どんなこまかいことも、ありありと見みえるのです。

二にとうのウマは、矢やのようにとんでいます。骸骨がいこつ男おとこがひょいとうしろをふり向むきました。明智あけちのウマのひづめの音おとが聞きこえたからでしょう。かれは明智あけちの頭あたまの上うえで、ぐるぐるとまわっているほそびきに気きがついたようです。

そのときです。明智あけちの右手みぎてがパッとのびました。そして、まわっていたほそびきが、輪わをつくったまま、サーッと宙ちゅうを飛とんだのです。

うしろの自動じどう車しゃでは、小林こばやし君くんたちが思おもわず、アッと声こえをたてました。

サーチライトの光ひかりの中なかに、骸骨がいこつ男おとこが、まっさかさまにウマから落おちるのが見みえます。投なげ縄なわは、みごとに命中めいちゅうしたのです。