小しょう学校がっこう六ろく年ねん生せいの宮本みやもとミドリちゃんと、五ご年ねん生せいの甲野こうのルミちゃんとが、学校がっこうの帰かえりに手てをひきあって、赤坂見附あかさかみつけの近ちかくの公園こうえんにはいっていきました。その公園こうえんは、学校がっこうとふたりの家いえとのまん中なかほどにある、千せん平方へいほうメートルぐらいの小ちいさな公園こうえんで、みどりの林はやしにかこまれ、三さん分ぶんの二には芝生しばふ、三さん分ぶんの一いちは砂場すなばになっていて、砂場すなばのほうには、ぶらんこやすべり台だい、芝生しばふのまわりには、屋根やねのあるやすみ場所ばしょや、ベンチなどがあります。

いつもは、ぶらんこやすべり台だいで、たくさん子こどもが遊あそんでいるのですが、その日ひはどうしたわけか、ひとりも子こどもの姿すがたが見みえません。芝生しばふのほうもがらんとしてだれもいないのです。

「まあ、さびしいわねえ。きょうはどうしたんでしょう？」

ミドリちゃんが、ふしぎそうにいいました。ミドリちゃんはからだも大おおきく、ふっくらした顔かおの色いろつやがよくて、快活かいかつな、しっかりした子こでした。

「でも、あそこにふたりいるわ。おじいさんと、小ちいさな子こどもと……。」

ルミちゃんが、そのほうを指ゆびさしました。

ルミちゃんは、ミドリちゃんにくらべると、ずっと小こがらで、人形にんぎょうのようにかわいい顔かおをしていました。

「あら、ほんと。あんなすみっこにいるもんだから、気きがつかなかった。あのおじいさん、すばらしいひげね。」

なんだかやさしそうなおじいさんなので、ふたりは、つい、そのほうへ近ちかづいていきました。

大おおきな木きの下したのベンチに、みごとな白しろひげを、胸むねにたらしたおじいさんが、ちょこんと腰こしかけていました。灰色はいいろの背広せびろをきて、小ちいさな鳥とりうち帽ぼうをかぶっています。その鳥とりうち帽ぼうの下したから、まっ白しろな毛けがふさふさとたれ、まゆも口くちひげも、長ながいあごひげも、みんなまっ白しろです。

そのおじいさんの膝ひざに、五いつつか六むいつぐらいの、かわいい男おとこの子こが腰こしかけています。その子こは、あらいこうしじまの背広せびろに、同おなじがらの鳥とりうち帽ぼうを、かぶっていました。ほおがリンゴのように赤あかくて、大おおきな黒くろい目めをくりくり動うごかしています。

ふたりの少女しょうじょが、手てをつないで近ちかよってくるのを見みると、白しろひげのおじいさんは、にっこり笑わらいました。黒くろいふちのめがねの中なかから、ほそい目めが、やさしそうに光ひかっています。

「ほら、かわいいおねえちゃんがいらっしたよ。坊ぼうや、お友ともだちになっていただくかい？」

おじいさんが、ひざの上うえの男おとこの子こにいいました。

すると、坊ぼうやの黒くろい目めが、くるくると動うごき、赤あかい口くちが、ぱくぱくと、ひらいたり、とじたりしました。

「うん。ぼく、こっちのおねえちゃんがすきだよ。」

かん高だかいきいきい声こえです。それにしても、この坊ぼうやの口くちと目めは、なんて大おおきいのでしょう。赤あかいくちびるを、ぱくぱく動うごかすと、まるで、耳みみまでさけるように見みえます。かわいいけれども、へんな子こです。

「こっちのおねえちゃんて、この子こかい？」

おじいさんが、ルミちゃんのほうを指ゆびさして見みせました。

「うん、そうだよ。」

坊ぼうやが、きいきい声こえで答こたえました。

「ハハハ……。ぼうやが、あなたがすきだっていいます。あなた、なんてお名なまえ？」

おじいさんが、笑わらいながらたずねました。

ルミちゃんは、すきだといわれたので、ポッと顔かおを赤あかくして、はずかしそうに答こたえました。

「甲野こうのルミっていうの。」

「おお、ルミちゃんだね。いい名なだ。わたしは、青山あおやまにすんでいる黒沢くろさわというものですよ。坊ぼうや、このおねえちゃんはね、ルミちゃんだよ。」

「うん、ルミちゃんと、握手あくしゅしよう。」

坊ぼうやが大おおきな口くちを、ぱくぱくさせました。

「ハハハ……。坊ぼうやが、あなたと握手あくしゅがしたいんですって。」

坊ぼうやは、小ちいさな手てを、グッとこちらへさしだしました。

じぶんをすきだといってくれたので、ルミちゃんのほうでも、このかわいい坊ぼうやがすきになってしまいました。それで、右手みぎてを出だして、坊ぼうやの小ちいさな手てをにぎりました。

おやっ、なんというつめたい、かたい手てでしょう。坊ぼうやの手ては、まるで木きでできているように、ちっとも、うごかないのです。こちらがにぎっても、にぎりかえしもしないのです。ルミちゃんはびっくりして、手てをはなしました。

そして、へんな顔かおをして、坊ぼうやをじっと見みつめています。この坊ぼうやは、いったい、生いきているのでしょうか。木きかなにかでこしらえた、人形にんぎょうではないのでしょうか。すると、おじいさんが、さもおかしそうに笑わらいだしました。

「ハハハ……。やっと、わかったかね。この坊ぼうやは人形にんぎょうなんだよ。ジャックという名なだよ。わたしのだいじなかわいい人形にんぎょうなのさ。」

「ああ、わかった。おじいさんは腹話術師ふくわじゅつしなのね、坊ぼうやのかわりに、おじいさんが、口くちを動うごかさないで、子こどもの声こえでしゃべっていたのでしょう。」

ミドリちゃんがいいあてました。いつか、パパとママといっしょに寄席よせへいったとき、腹話ふくわ術じゅつを見みたことがあったのです。でも、そのときの人形にんぎょうは黒くろんぼうの人形にんぎょうで、はじめから人形にんぎょうということがわかったのに、おじいさんの人形にんぎょうは、ほんとうの坊ぼうやのようによくできているので、いままで気きがつかなかったのです。見みれば見みるほど、まるで生いきているような人形にんぎょうです。

「そうだよ。よくわかったね。ふつうの腹話ふくわ術じゅつの人形にんぎょうとちがって、これは、わたしがたんせいしてこしらえた、上等じょうとうの人形にんぎょうだから、なかなか見みわけがつかないのだがね。あんたは、りこうなおじょうさんだね。なんていう名な？」

「宮本みやもとミドリっていうの。それじゃあ、このお人形にんぎょう、おじいさんがつくったの？」

「うん。わたしは人形にんぎょう師しなんだ。人形にんぎょうをつくるのが本職ほんしょくだよ。腹話ふくわ術じゅつは、ちょっと、なぐさみにやっているだけさ。しかし、なかなかうまいだろう？」

「ええ。この坊ぼうやが、ほんとうにしゃべっているように聞きこえたわ。」

「こうして、わたしの右手みぎてが、人形にんぎょうの服ふくの下したから背中せなかへはいっているのだよ。人形にんぎょうの首くびにしかけがあって、指ゆびでそれをひっぱると、目めが動うごいたり、口くちをぱくぱくやったりするのだ。ほら、ごらん！　またしゃべりだすから……。」

おじいさんがそういったかと思おもうと、坊ぼうやの目めがくりくりと動うごき、赤あかい大おおきな口くちが、ぱくぱくしはじめました。