赤坂あかさか見附みつけに近ちかいルミちゃんの家いえでは、ルミちゃんが夜よるになっても帰かえらないので、大おおさわぎになっていました。

ルミちゃんのおとうさんの甲野光雄こうのみつおさんは、ある大おおきな会社かいしゃの重役じゅうやくで、たいへんお金持かねもちでした。ルミちゃんは、その甲野こうのさんのひとりっ子こですから、おとうさんやおかあさんの心配しんぱいは、ひととおりではありません。

学校がっこうや、お友ともだちのうちや、ほうぼうへ電話でんわをかけたり、つかいを出だしたりして、ルミちゃんのゆくえをさがしましたが、やがて、お友ともだちの宮本みやもとミドリちゃんが、公園こうえんでルミちゃんとわかれたこと、そのときルミちゃんは、白しろひげの人形にんぎょうつかいのおじいさんと話はなしをしていたから、あのおじいさんの家いえへつれていかれたのではないか、ということなどがわかりました。

ミドリちゃんはまた、おじいさんが、「わたしは青山あおやまに住すんでいる黒沢くろさわというものですよ。」といったあのことばも、ちゃんとおぼえていました。

甲野こうのさんは、すぐにこのことを警察けいさつに知しらせましたので、警察けいさつでは、青山あおやまの黒沢くろさわというおじいさんを探さがしましたが、そういう白しろひげのおじいさんは、どうしても見みつけることができませんでした。

あのおじいさんは、名なまえも住すまいも、でたらめのうそをいったのにちがいありません。しかたがないので、警察けいさつでは、おじいさんが人形にんぎょうをだいてベンチにこしかけていたという公園こうえんのまわりの店屋みせやなどを、一いち軒けん一いち軒けんしらべましたが、これという聞ききこみもないままに、一いち日にち二ふた日かと日ひがたっていきました。

ルミちゃんのおとうさんやおかあさんの心配しんぱいは、ひととおりではありません。おとうさんの甲野こうのさんは、会社かいしゃも休やすんでしまって、新聞しんぶんに「たずね人ひと」の広告こうこくを出だしたり、毎日まいにち警察けいさつへ出でかけて、捜索そうさくのようすをたずねたり、ルミちゃんをさがしだすために夢中むちゅうになっていました。おかあさんは、神社じんじゃにおまいりして、「どうかルミちゃんがぶじでいますように。」とおいのりしたり、うらないにみてもらったり、すこしも家いえにじっとしてはいられないのでした。

そんなふうにして、ルミちゃんがいなくなった日ひから、もう十とお日かもたってしまいました。その十とお日かめの午後ごごのことです。甲野こうのさんの家いえへ大おおきな荷物にもつが配達はいたつされました。郵便ゆうびんではなくて、運送うんそう屋やがトラックにつんで持もってきたのです。

それは、りんご箱はこをひとまわり大おおきくしたような、長ながさ一いちメートル半はんばかりの長ながっぽそい木きの箱はこを、こもでつつんだものでした。

さしだし人ひとの名なはありませんが、あて名なはたしかに甲野こうの光雄みつおさまとなっており、住所じゅうしょもまちがいないので、ともかく受うけとりました。

甲野こうのさんの家いえの女中じょちゅうさんたちが、こもをといてみますと、中なかは白しろい木きの箱はこで、そのおもてに、毛筆もうひつの大おおきな字じで、

甲野こうのルミの棺かん

と書かいてあるではありませんか。

女中じょちゅうさんたちは、ギョッとして顔かおを見みあわせました。そして、あわててこのことを奥おくへ知しらせたのです。

それを聞きくと、ルミちゃんのおとうさんとおかあさんは、びっくりして玄関げんかんへとびだしてきましたが、「甲野こうのルミの棺ひつぎ」と書かいた木箱きばこを見みると、ふたりともハッとして、まっさおになってしまいました。おかあさんは、もう涙なみだぐんでいます。

ふたりとも、箱はこをあけるのが恐おそろしいので、いつまでも、だまってつっ立たっていました。でも、そうしていてもしかたがないので、おとうさんの甲野こうのさんは、思おもいきって箱はこをあけてみることにし、金かなづちや釘くぎぬきを持もってこさせました。

箱はこのふたは、釘くぎでうちつけてありましたが、金かなづちの柄えでこじあけると、すぐにひらきました。そして、いつでもふたがとれるようになっても、それをとりのけて中なかを見みるのが恐おそろしいのです。

甲野こうのさんは、まだしばらくためらっていましたが、とうとう決心けっしんして、サッとふたをとりました。

ああ、やっぱりそうでした。箱はこの中なかには、ルミちゃんが横よこたわっていました。学校がっこうへいったままの服装ふくそうです。

おかあさんは、そのルミちゃんのからだに取とりすがって泣なきふしました。女中じょちゅうさんたちのあいだに、「ワーッ。」という泣なき声ごえがおこりました。

甲野こうのさんも、目めにいっぱい涙なみだを浮うかべて、泣なきふしているおかあさんをしずかにひき起おこし、箱はこの中なかのルミちゃんの姿すがたを、じっと見みつめました。

ああ、これがルミちゃんの死しがいなのでしょうか。かわいらしい黒くろい目めを、ぱっちりと、見みひらいています。顔かおも青あおざめてはいないで、うっすらと赤あかみがさし、いまにも笑わらいだしそうな明あかるい表情ひょうじょうです。

甲野こうのさんは、ふしぎそうに首くびをかしげて、ルミちゃんのからだを、あちこちと、しらべてみました。殺ころされたとすれば、どこかにきずがあるだろうと思おもったからです。

しかし、いくらさがしても、きずあとなんか一ひとつも見みあたりません。それに、ルミちゃんのからだのようすが、どうもへんなのです。ルミちゃんは、こんなに軽かるかったでしょうか。生いきていたときの半分はんぶんもめかたがないように思おもわれます。

それに、顔かおも手ても足あしも、なんだかこちこちして、いやにかたいのです。いくら死しがいだって、こんなにかたくなるはずがありません。甲野こうのさんは、指ゆびのつめでルミちゃんの顔かおをたたいてみました。すると、こつこつと音おとがするではありませんか。

「あっ、これは人形にんぎょうだよ。泣なくことなんかありゃしない。だれかが、ルミちゃんとそっくりの人形にんぎょうを送おくってきたんだよ。」

甲野こうのさんにいわれるまでもなく、もうそのときは、おかあさんも、人形にんぎょうだということを気きづいていました。

女中じょちゅうさんたちは、

「あらまあ、お人形にんぎょうさんでしたの？」

「棺ひつぎなんて書かいてあるもんだから、すっかりだまされちゃった。」

「でも、この人形にんぎょう、なんてルミちゃんによくにているんでしょう。かわいいわね。」

などと、にわかに明あかるい声こえをたてるのでした。

甲野こうのさんは腕うでぐみをして、じっと考かんがえこんでいました。

これはいったい、どういういみなのでしょう。なんのために、ルミちゃんとそっくりの人形にんぎょうを送おくってきたのでしょう。これはなにか、深ふかいわけがあるのではないでしょうか。

そのときおかあさんは、なにかに気きづいて、ハッとしたように甲野こうのさんの顔かおを見みあげました。