小林こばやし君くんは、あんまりあばれたので、のどがからからにかわいて、心臓しんぞうがおそろしい早はやさでうっています。いや、それよりも、なんだか息いきが苦くるしくなってきました。むかしの職人しょくにんが作つくったがんじょうなよろいびつですから、ふたをしめると、空気くうきがまったくかよわなくなってしまうのです。

すっかり釘くぎをうってしまった怪かい老人ろうじんは、立たちあがって、

「ワハハハ……これでよしと。さて、きさまのもがく音おとでも聞ききながら、それをさかなに、いっぱいやるとしようか。」

といいながら、部屋へやのすみからウイスキーのびんとコップを持もってきて、よろいびつの上うえに、どっかりと腰こしをおろし、ウイスキーを、ちびりちびりと飲のみはじめました。

「ワハハハ……まだあばれているな。女おんなの子こにしちゃあ、なかなか、しゅうねん深ふかいぞ。だが、いくらあばれたって、この箱はこがびくともするものか。ワハハハ……。」

じいさんは、ひっきりなしにウイスキーを飲のみながら、気きちがいのように、とんきょうな声こえで笑わらいつづけるのです。

箱はこの中なかの小林こばやし君くんは、だんだん息いきぐるしさがひどくなってきました。とうとう、このまま死しんでしまうのかと思おもうと、残念ざんねんでたまりません。さすがの少年しょうねん名めい探偵たんていも、まっ暗くらな箱はこの中なかで泣なきだしたくなってきました。

もうすっかり、よっぱらってしまった老人ろうじんは、またなにか、わけのわからぬことを、しゃべりだしました。

「だが、待まてよ。このままではおもしろくないぞ。ああそうだ。おい、おじょうさん、おれはいいことを思おもいついたぞ。待まて待まて、いま、きさまを楽らくにしてやるからな。ちょっとのがまんだ。すぐ楽らくになるぞ。ワハハハ……。」

そういって、じいさんは、よろよろと立たちあがりました。

箱はこの中なかの小林こばやし君くんは、かすかに、「楽らくにしてやるぞ。」という声こえが聞きこえ、老人ろうじんが立たちあがったようすなので、思おもわずギョッとして耳みみをすましました。

「楽らくにしてやる。」とは、いったい、どういう意味いみでしょう。

「もしや、あいつは、ぼくを殺ころすつもりじゃないかしら？　そうだ、きっとそうだ。ただ箱はこの中なかへ閉とじこめただけでは、きゅうには死しなないから、なにか、もっと早はやく殺ころすことを思おもいついたのにちがいない。」

小林こばやし君くんは、そう思おもうと、ゾーッとして、心臓しんぞうがとまってしまうような気きがしました。

怪かい老人ろうじんのかすかな足音あしおとが、よろいびつのそばをはなれて、どこかへ遠とおざかっていきましたが、まもなく、またもどってきました。楽らくにする道具どうぐをとりにいったのにちがいありません。

「ピストルじゃないかしら。あいつは、箱はこの外そとからいきなりピストルをうって、ぼくを殺ころすのじゃないかしら。」

小林こばやし君くんの全身ぜんしんから、つめたい汗あせがにじみだしてきました。

「あいつは気きちがいだ。あいつの目めは、気きちがいの目めだ。殺人さつじん狂きょうにちがいない。」

小林こばやし君くんは、もうかくごをきめました。いまにも、パンと音おとがして箱はこの横よこっぱらに穴あながあき、じぶんの胸むねへ、なまりのたまがとびこんでくるのだと、かんねんしました。

「明智あけち先生せんせい！」

思おもわず、なつかしい先生せんせいの名なを呼よびました。にこやかな先生せんせいの顔かおが、まぶたの中なかに、はっきり浮うかんできました。

しかし、どうしたのでしょう。かくごをしていたピストルの音おとは、いつまでたっても聞きこえないではありませんか。

そのかわりに、ごしごしと板いたをひっかくような音おとが、聞きこえてきました。そして、そのたびに、よろいびつが、かすかにゆれるのです。

ああ、わかりました。なにかで、よろいびつの外そとがわを、こすっているのです。いや、穴あなをあけようとしているのです。きっと、するどい刃はものでしょう。刀かたなかもしれません。むかしの長ながい刀かたなのきっさきで、板いたをごしごしこすっているのです。

「ああ、そうだったのか。ピストルではなくて、刀かたなだったのか。気きちがいじいさんは、刀かたなでぼくをつき殺ころそうとしているのだな！」

そのとき、小林こばやし君くんのまぶたの中なかに、ふしぎなものが浮うかんできました。ずっとまえに見みた、奇術きじゅつの舞台ぶたいです。ちょうど、このよろいびつのような四角しかくな箱はこの中なかへ、ひとりの少女しょうじょが閉とじこめられるのです。

そこへ、西洋せいようの魔法まほうつかいのようなかっこうをした奇術きじゅつ師しが、ピカピカ光ひかる長ながい剣けんを、七なな―八はち本ほんもかかえてあらわれます。そして奇術きじゅつ師しは、この剣けんを一いち本ほん一いち本ほん、四方しほうから箱はこの中なかへつきとおすのです。

見物けんぶつ人にんには、箱はこの中なかの少女しょうじょが、たくさんの剣けんでつき殺ころされたように見みえます。箱はこの中なかからは、少女しょうじょのかなしい叫さけび声ごえが、見物けんぶつ人にんのたましいを、ゆすぶるように聞きこえてくるのです。

「あれだ。いまにぼくは、あれとそっくりのめに、あわされるのだ！」

ギリギリという刃はものの音おとは、だんだん箱はこの板いたにくいこんできます。やがて、するどいきっさきが、あらわれるでしょう。しかし、小林こばやし君くんのからだは、箱はこの中なかいっぱいになっているので、身みをかわすすきまはありません。きっさきは、まともに胸むねをつきとおすにちがいないのです。

小林こばやし君くんは、もうたまらなくなって、あの奇術きじゅつの少女しょうじょのように、かなしい叫さけび声ごえをあげようかと思おもいました。

そのとき、ブツッと音おとがして、箱はこの板いたに穴あながあきました。暗くらくてよくはわかりませんが、刀かたなのきっさきのようなものが、すぐ目めの前まえにあらわれたのです。

小林こばやし君くんは、ハッとして目めをつぶりました。もう殺ころされたと思おもいました。ところが、ふしぎなことに、どこもいたくはないのです。いつまでたっても、なにごとも起おこりません。

目めを開ひらいてみると、板いたに大おおきな穴あながあいて、そこから、ろうそくの光ひかりがさしこんでいました。むろん、そこから空気くうきもはいってくるわけです。気きのせいか、いくらか、息いきが楽らくになったようです。

「ワハハハハ……おじょうさん、びっくりしているね。殺ころされると思おもったのかね？　ワハハハ……まだ殺ころさないよ。ちょいと、寿命じゅみょうをのばしてやったのさ。息いきがつまって死しんでしまっちゃあ、おもしろくないからね。息いきぬきの穴あなをこしらえてやったのさ。どうだ、おれの声こえがよく聞きこえるだろう？」

いかにも、怪かい老人ろうじんのしわがれ声こえが、いままでよりはっきり聞きこえます。酒さけくさい老人ろうじんの息いきのにおいさえ、ただよってくるのです。