それから一いち週間しゅうかんほどのちの、どんよりとくもった日ひの夕方ゆうがたのことでした。

小林こばやし少年しょうねんとポケット小僧こぞうが、世田谷せたがや区くのさびしい大通おおどおりを歩あるいていました。両りょうがわには、ふつうの住宅じゅうたくと商店しょうてんとがまじりあって、ならんでいるのですが、商店しょうてん街がいというほど、にぎやかではありません。

人ひとどおりも、ごくまばらでしたが、そのとき、むこうから一いち台だいの大型おおがた自動じどう車しゃが走はしってきて、小林こばやし君くんたちの前まえを通とおり過すぎました。

「あっ、あの自動じどう車しゃ、あやしいぞっ。」

ポケット小僧こぞうが、さけびました。

「えっ、なぜ、あやしいんだい。」

小林こばやし君くんが、たずねます。

「だって、ひかったんだよ。金色きんいろに、ひかったんだよ。」

「なにが、ひかったのさ。ぼく、気きがつかなかった。」

「顔かおが、ひかったんだよ。自動じどう車しゃを運転うんてんしているやつの顔かおが、金色きんいろだったよ。」

「えっ、それじゃ、黄金おうごん仮面かめん……。」

「そうかもしれないぜ。あっ、自動じどう車しゃがとまった。見みなよ。あいつおりてくるよ。」

そうです。

その自動じどう車しゃは、百ひゃくメートルほどむこうでとまって、中なかから、みょうな男おとこがおりてきました。

フワフワした黒くろいマントのえりをたてて、黒くろいソフトを、まぶかに、かぶっています。

夕方ゆうがたのことですから、はっきりは見みえませんが、ひさしをぐっとさげたソフトの下したから、キラッとひかる金色きんいろのものが見みえました。たしかに黄金おうごん仮面かめんです。

黄金おうごん仮面かめんは、すなわち二十にじゅう面相めんそうなのです。

その黒くろマントの男おとこは、そこに店みせをひらいている、りっぱな美術びじゅつ商しょうの中なかにはいっていきました。

「いってみよう。」

小林こばやし少年しょうねんはポケット小僧こぞうをひきつれて、そっと美術びじゅつ商しょうの前まえに近ちかづきました。

とまっている自動じどう車しゃは、からっぽです。二十にじゅう面相めんそうがじぶんで運転うんてんしてきたのです。

美術びじゅつ商しょうには、りっぱなショーウィンドーがありました。中なかには片桐かたぎりさんのよりはずっと小ちいさいけれども、やっぱり古ふるい鍍金仏ときんぶつが立たっていて、そのまわりに、小ちいさい仏像ぶつぞうや、土つちの中なかからほりだした古代こだいの人形にんぎょうなどが、いっぱい、ならんでいました。

店みせの中なかをのぞいてみますと、黒くろマントの男おとこはショーウィンドーの鍍金ときん仏ぶつをゆびさして、店員てんいんになにかいっています。

「ねえ、小林こばやしさん、あいつは、あの鍍金ときん仏ぶつを買かうか、ぬすむかして、自動じどう車しゃにのせて、うちへもって帰かえるつもりだぜ。だから、いつものようにして、ぼくたち、あとをつけようじゃないか。そうすれば、あいつのすみかが、わかるよ。」

ポケット小僧こぞうがささやきました。

「うん、それがいい。ぼくも、そうおもっていたんだ。じゃあ、あの自動じどう車しゃのトランクが、ひらくか、どうか、ためしてみよう。」

小林こばやし君くんはそういって、店みせの中なかの黒くろマントに気きづかれぬよう自動じどう車しゃのうしろへ近ちかづいていきました。ポケット小僧こぞうも、そのあとについていきます。

「あっ、うまいっ。かぎがかかっていないよ。」

小林こばやし君くんはあたりを見みまわして、人通ひとどおりのないことをたしかめると、トランクのふたをひらいて中なかにもぐりこみました。そのあとから、ポケット小僧こぞうももぐりこみました。

さいわい、トランクの中なかにはなにもはいっていなかったので、ふたりはからだをまげて、よこになることができました。

しかしだいじょうぶなのでしょうか。なにか、あとで、こまったことが、できるのではないでしょうか。

ふたりは、あるだいじなことをわすれていました。そこに気きがつけば、トランクなんかにかくれないで、赤あか電話でんわで、明智あけち先生せんせいなり、中村なかむら警部けいぶなりに知しらせて、おとなの手てで二十にじゅう面相めんそうをとらえてもらうことにしたでしょう。それがいちばん安全あんぜんなやりかたなのです。

小林こばやし君くんも、ポケット小僧こぞうも、おとなのたすけをかりないで、じぶんで、てがらをたてたいとおもったのが、いけなかったのです。ふたりは、やがて、おそろしいめにあわなければならない運命うんめいでした。

それはさておき、こちらは美術びじゅつ商しょうの店みせの中なかです。

店員てんいんはやっと黒くろマントの男おとこの金色きんいろの顔かおに気きづいて、あっとおどろき、まっさおになって身動みうごきもできないでいました。

店みせには店員てんいんひとりで、だれもたすけてくれるものはありません。人ひとをよぼうにも、おそろしさに声こえをだす力ちからもないのです。

黄金おうごん仮面かめんの二十にじゅう面相めんそうは、ツカツカと、ショーウィンドーのうしろにはいっていって、そこのガラス戸とをあけ、鍍金ときん仏ぶつを取とりだすと、そのままぱっと、おもてに出でていってしまいました。

二十にじゅう面相めんそうは大通おおどおりに出でると、あたりを見みまわしてから、鍍金ときん仏ぶつをマントの中なかにかくして自動じどう車しゃに近ちかづきました。

あっ、いけない。二十にじゅう面相めんそうは運転うんてん席せきのドアをひらくまえに、自動じどう車しゃのうしろにまわったではありませんか。

きまっています。鍍金ときん仏ぶつを後部こうぶのトランクの中なかにいれるためです。

小林こばやし君くんたちは、どうして、そこに気きがつかなかったのでしょう。

二十にじゅう面相めんそうが仏像ぶつぞうをぬすめば、それをトランクの中なかにいれるかもしれないことは、まえもって、わかっていたことです。小林こばやし君くんたちは、それをうっかりしていました。

トランクのふたがスーッとひらきました。そして、そこに金色きんいろの顔かおのやつが立たっていたのです。

「あっ、きさまたちは、小林こばやしと、ポケット小僧こぞうだな。よしっ、それほど、おれのあとがつけたいのなら、おのぞみどおり、つれていってやる。そのかわり、とちゅうで、逃にげだすことはできないぞ。いいか。」

と、いったかとおもうと、仏像ぶつぞうを小林こばやし君くんたちのあいだにおしこみ、パタンとトランクのふたをしめて、カチッとかぎをかけてしまいました。

ああ、とんだことになりました。小林こばやし君くんとポケット小僧こぞうは、二十にじゅう面相めんそうのとりこになったのです。どこへつれていかれるかわからないのです。そして、それから、どんなおそろしいめにあうか、わからないのです。

自動じどう車しゃは走はしりだしました。トランクの中なかで、いくらさけんでも外そとには聞きこえません。だれもたすけてくれるものはないのです。

自動じどう車しゃはどこまでも、走はしりつづけています。一いち時間じかんもたったでしょうか。そのころから、きゅうに道みちがわるくなってきました。ゴトンゴトンとゆれるので、ふたりは両手りょうてで頭あたまをかかえるようにしました。そうでないと、鉄板てっぱんに頭あたまをぶちつけるのです。

道みちがデコボコなばかりでなく、やがて、のぼりの坂道さかみちにさしかかったらしく、自動じどう車しゃの速度そくどがにぶくなりました。

どこかの山道さんどうに近ちかづいたのではないでしょうか。もう美術びじゅつ商しょうの前まえを出発しゅっぱつしてから、二に時間じかんもたっています。