「じゃあ、あっちのほうの土つちを、ほってみようか。ずっとまえにおちたんだから、もう、かわいているかもしれない。」

「うん。やってみよう。そのほかに、たすかるみちはないよ。」

そこで、小林こばやし君くんは、古ふるいほうの落盤らくばんのところへいって、両手りょうてで土つちをとりのけてみました。そんなにかたくない土つちですから、なんとかして、手てでほることができます。

くさった材木ざいもくの柱はしらが、ななめにたおれて、土つちにうずまっていますが、その下したの土つちをほっても、それ以上いじょうたおれてくるようすはありません。なにかにつかえて、動うごかなくなっているのです。第だい二にの落盤らくばんがおこるしんぱいはないようです。

小林こばやし君くんは両手りょうてで土つちをすくいだして、五十ごじゅうセンチぐらいのあなをつくりました。すくいだした土つちをうしろにおしやると、ポケット小僧こぞうがその土つちを、じゃまにならない場所ばしょにはこぶのです。

ふたりはまっくらな中なかで、せっせとはたらきました。懐中かいちゅう電灯でんとうは電池でんちをけんやくするために、消けしてしまっていたのです。

そのうちに小林こばやし君くんは指ゆびのつめのあいだに土つちがくいこんで、いたくてたまらなくなってきました。

「おい、きみ、ちょっと、かわってくれよ。なにか、ほるものをさがすから。」

そういって、ポケット小僧こぞうにかわってもらって、そのあいだに懐中かいちゅう電灯でんとうをつけて、あたりを見みまわしました。

「あっ、あった。これがいい。」

三角さんかく形けいのひらべったい石いしです。それを土つちの中なかからほりおこして、つかってみますと、けっこう、シャベルのかわりになることがわかりました。

この石いしのシャベルをみつけてから、きゅうに仕事しごとがはかどって、土つちをほりだしたあなが、だんだんふかくなり、やがて、せまいあなの中なかにもぐりこんで、仕事しごとをしなければならなくなりました。くるしい仕事しごとです。そんなにかたくない土つちではありましたが、一いちメートルあまりほりすすむと、すっかりくたびれてしまいました。

「きみ、ひとりでやってては、とてもくたびれてだめだよ。交替こうたい制せいにしよう。ぼくときみとで、かわりあって、ほる役やくをやるんだよ。」

ひとりがほれば、もうひとりは、その土つちをあなのそとに、はこびだすのです。三十さんじゅう回かい土どをはこびだしたら、交替こうたいときめました。そして、また、いっしょうけんめいに仕事しごとをつづけるのでした。

「ねえ、小林こばやしさん、こんなに苦心くしんしてここをぬけだしても、このむこうがわがどうなっているか、わからないね。」

ポケット小僧こぞうがくらやみの中なかで、土つちをはこびながら話はなしかけてきました。

「うん、そりゃあ、そうさ。」

「もし、これからさきのあなが、ぜんぶうずまってたら、どうする？　ほっても、ほっても、どこへも出でられないじゃないか。」

「そりゃあ、そうだよ。」

「もし、むこうのあなが、ふさがっていないとしてもね、そのあなを歩あるいていくと、つきあたりになってしまうんじゃないだろうか。おれたちは、どっちにしたって、たすからないのかもしれないぜ。」

ポケット小僧こぞうは、べそをかくような声こえでいいました。

「おい、おい、いくじのないこというんじゃないよ。ぼくは、いろんな冒険ぼうけん談だんを読よんだけどね、こういうときにはしんぼう強つよくがんばるのが、いちばんだいじなんだ。あくまで、がんばりぬくんだよ。そうすれば、ひとりでに、運うんがひらけてくることがある。神かみさまがたすけてくださるんだ。

もうだめだなんて、あきらめてしまったら、おしまいだよ。神かみさまだって、そんなよわむしは、たすけてくれやしない。ね、ポケット君くん、がんばるんだよ。がんばりさえすれば、きっといいことがあるよ。」

ところが、小林こばやし君くんが、がんばれ、がんばれといって、はりきったので、とんでもないことが、おこってしまいました。

二にメートルもほりすすんだときです。土つちの中なかにあるくさった柱はしらがじゃまになるので、それをとりのけようとして、ぐっとひっぱったかとおもうと、ダダダダ……と音おとがして、そこの土つちが小林こばやし君くんの頭あたまの上うえから、くずれおちてきました。そして腰こしから上うえのほうが、ぜんぶうずまってしまったのです。

「う、う、う、……。」

と、いいましたが、さけぶことも、どうすることもできません。顔かおがびっしり土つちにつつまれてしまって、さけぶどころか、息いきをすることもできないのです。このまま、ほうっておけば、死しんでしまいます。

ポケット小僧こぞうは大おおきなものおとにびっくりして、懐中かいちゅう電灯でんとうをつけて、あなのおくをてらしてみました。

小林こばやし団長だんちょうの両足りょうあしが、くるしそうに、もがいています。頭あたまのほうは土つちにかくれて見みえません。

「わっ、たいへんだっ。」

ポケット小僧こぞうは、いきなり両手りょうてで小林こばやし君くんの足あしをつかんで、エンヤラ、エンヤラ、ひっぱりだそうとしました。

土つちが重おもいので、なかなかうごきません。でも、大だいすきな小林こばやし団長だんちょうが死しんだらたいへんですから、ポケット小僧こぞうは顔かおをまっかにして、しんぼう強つよく足あしをひっぱりつづけるのでした。

土つちにうずまっている小林こばやし君くんにも、それがわかりましたので、土つちの中なかで、両手りょうてを力ちからまかせに動うごかして、からだをうしろへずらすようにしました。

こうして、ふたりの力ちからがあわさったので、小林こばやし君くんのからだは一いちセンチずつ、一いちセンチずつ、土つちの中なかからぬけだすことができました。

しかし、それには、ながい、がまん強つよい努力どりょくをつづけなければなりませんでした。ほんとうに、一いちセンチずつ、一いちセンチずつです。からだをぜんぶ、ひきだすまでには、ずいぶん時間じかんがかかりました。

「ああ、ひどいめにあった。」

小林こばやし君くんはどろだらけになった顔かおをハンカチでふきながら、ハアハアと、肩かたで息いきをしています。よほどくるしかったのでしょう。

「いったい、どうしたっていうの。」

ポケット小僧こぞうが、懐中かいちゅう電灯でんとうで団長だんちょうのみじめな顔かおをてらしながら、たずねました。

「ぼくがいけなかったんだよ。ほっていくと、土つちの中なかに木きの棒ぼうがじゃましていたので、力ちからまかせに、ひっぱりだそうとしたんだ。そのはずみに、上うえから土つちがおちてきたんだよ。落盤らくばんというほど大おおきな土つちくずれじゃないけどね。これからは、気きをつけてほるよ。」

「じゃあ、まだ、ほるつもりかい、こんなことがあっても。」

ポケット小僧こぞうは、小林こばやし君くんの勇気ゆうきにおどろいているのです。

「もちろんだよ。こうなったら、運うんを天てんにまかすのだ。そして、人間にんげんの力ちからで、できるかぎりのことをやってみるんだ。さいごまでがんばるんだよ。」