やがて、ドアがひらき、顔かおだけ道化どうけ師しで、からだはぴったり身みについた黒くろシャツと黒くろズボンの男おとこが、部屋へやにはいってきました。

「シガレットケースは、どこにはいっているのだ。」

「ここだよ。右みぎの内うちポケットだよ。」

男おとこが探偵たんていの胸むねに手てをいれてケースを取とりだすと、パチンと、それをひらきました。

「なんだ、一いち本ほんしかないじゃないか。」

「一いち本ほんでもいいよ。ともかく、すわせてくれ。」

「さあ、それじゃ、これをくわえるがいい。ライターをつけてやるからな。」

道化どうけ仮面かめんの男おとこが、一いち本ほんのタバコをくわえさせ、火ひをつけてくれました。

「まあ、ゆっくりやりたまえ。おれもあっちで、ひとやすみするからな。」

道化どうけ仮面かめんはそういって、外そとへでていきました。

あとにのこった明智あけち探偵たんていはいすにしばりつけられたまま、さもうまそうに、タバコをすいながら、壁かべの道化どうけ師しの面めんをジッと見みつめました。

土つちでできたお面めんです。まだ人間にんげんの顔かおとは、いれかわっていないのです。

いつまでたっても、いれかわるようすがありません。道化どうけ仮面かめんの男おとこは、ほんとうに、ひとやすみしているのでしょう。

明智あけち探偵たんていはタバコをくわえたままニヤリと笑わらい、スパスパとおおいそぎで、タバコをすいだしました。なにかわけがありそうです。

タバコが、くちびるのそばまで、もえていきました。ふしぎなことに、もえた灰はいはパラパラとおちますが、タバコの長ながさはすこしもかわらないのです。しかも、もえたあとが、銀色ぎんいろにピカピカひかっているではありませんか。

明智あけち探偵たんていは、タバコをくわえたまま、グッとうつむいて、胸むねをしばってあるなわに、タバコの銀色ぎんいろのところを近ちかづけました。

タバコの火ひで、なわを焼やききるつもりでしょうか。それはだめです。新あたらしいあさなわですから、とてもタバコの火ひをつけることはできません。

明智あけちは、タバコの火ひのところを、そのあさなわに、こすりつけて消けしてしまいました。すると、あとには銀色ぎんいろの細ほそいナイフの刃はのようなものが残のこりました。

明智あけちはその刃はでゴシゴシと、あさなわをこすりはじめたのです。

ナイフの刃はには柄えがついていて、その柄がらを歯はでぐっとかみしめ、顔かおぜんたいを上下じょうげに動うごかして、あさなわをこするのです。

タバコの中なかに、ほそいナイフがかくしてあったのです。それを一いち本ほんだけ、シガレットケースに入いれておいて、悪者わるものに、そのタバコを口くちにくわえさせてもらったのです。

悪者わるもののほうでは、明智あけちがほんとうにタバコがすいたいのだと思おもって、べつにうたがいもせず、それをくわえさせて火ひをつけてやりました。

ああ、なんという、うまい考かんがえでしょう。このナイフ入いりのタバコをもっていれば、いくらしばられても、平気へいきです。それで胸むねのなわを一いち本ほんだけきってしまえば、あとは、なんなく、なわをとくことができるからです。

二に分間ふんかんほど、ゴシゴシやっていますと、なわがプッツリきれました。それから、からだをゆり動うごかすと、いくえにもまいたなわが、だんだんとけていって、とうとう手ても足あしも自由じゆうになりました。

いすをはなれて、そっとドアに近寄ちかより、そとのようすに耳みみをすましたうえで、しずかにひらきました。だれもいないようです。廊下ろうかに出でました。まっすぐに、すすんでいきます。

廊下ろうかのつきあたりに、せまい階段かいだんがありました。足音あしおとをしのばせて、それをのぼると、ドアにつきあたりました。また耳みみをすましてから、そっとそれをひらきました。

外そとはまっくらです。そして、ふしぎなことに、海うみのにおいがしました。

「おーい、にげたぞーっ。明智あけち探偵たんていがなわをきって、にげたぞーっ。」

どこからか、さけび声ごえが聞きこえてきました。

明智あけちは、まっくらな中なかをかけだしました。足あしもとがユラユラとゆれているような気きがします。

うしろから、パン、パンと、ピストルの音おとがしました。おどかしに、わざとねらいをはずしてうったのでしょう。

明智あけち探偵たんていは、むちゅうになって走はしりました。十じゅうメートルほどいくと、なにか、かたいものにぶつかりました。階段かいだんのてすりのようなものです。

「ワハハハハ……、おどろいたか、明智あけち先生せんせい。ここをどこだと思おもっているんだ。きみはおよぎができるのか。いやさ、この広ひろい海うみがおよぎきれるとでもいうのか。」

道化どうけ仮面かめんの声こえです。はっとして、てすりの下したをのぞくと、星ほしあかりに、それとわかる水みず、水みず、水みず。まっ黒くろにうねる、はてしもしらぬ広ひろい海うみです。

ああ、ここは船ふねの上うえだったのです。どこともしれぬ広ひろい海うみをすすんでいる汽船きせんの上うえだったのです。さっきの部屋へやに窓まどのなかったのも、ユラユラゆれているように感かんじたのも、そのためでした。

まさか汽船きせんの上うえとは、気きがつきませんでした。ゆうべ自動じどう車しゃの中なかで、ねむらされてから、東京とうきょう港こうで汽船きせんにのせられ、その汽船きせんがこの広ひろい海うみへすすんで来きたのでしょう。

じぶんで「恐怖きょうふ王おう」となのっている怪盗かいとうは、こんな大おおきな汽船きせんまでもっているのです。よほど大おおじかけな盗賊とうぞく団だんにちがいありません。その首領しゅりょうの「恐怖きょうふ王おう」とは、いったいどんなやつでしょう。もしかしたら、さっき、船室せんしつの壁かべから顔かおを出だしていた道化どうけ仮面かめんの男おとこが、その「恐怖きょうふ王おう」なのではないでしょうか。

明智あけち探偵たんていは盗賊とうぞくのために、汽船きせんの甲板かんぱんのてすりまで追おいつめられたのです。もう海うみへとびこむほかに逃にげみちはありません。

探偵たんていは水泳すいえいはよくできました。しかし、この広ひろい海うみへとびこんで、陸地りくちまでおよぎつくなんて、とてもできることではありません。さすがの名めい探偵たんていも、ぜったいぜつめいです。

明智あけちは、とっさに、いそがしく頭あたまをはたらかせました。こういうときこそ、おちつかなければいけない。そして、うまい知恵ちえをしぼりださなければならない。

「ワハハハ……、どうだ、明智あけち先生せんせい、この海うみがおよげるかね。ワハハハハ……。」

道化どうけ仮面かめんの声こえが、近ちかづいてきました。

そのとき、明智あけちの頭あたまにチラッと名案めいあんがうかんだのです。

「このくらいの海うみが、およげないで、どうするものかっ。」

そうさけんでおいて、足あしもとにころがっていた小ちいさなたるを、海うみの中なかへけるがはやいか、てすりをのりこし、さかさまになって、海うみへとびこんだように見みせかけました。

そのとき、海面かいめんにおちたたるがボチャーンと、まるで人間にんげんがとびこんだような水音みずおとをたてました。