山口やまぐち青年せいねんは、おとなしく手錠てじょうをかけられました。無実むじつの罪つみで、あっけにとられている顔かおつきです。

「小林こばやし君くん、説明せつめいしてくれたまえ。山口やまぐちが犯人はんにんとしても、いったいこの金庫きんこの中なかの真珠しんじゅのゾウを、どうして盗ぬすむことができたんだね。」

恩田おんださんが、ふしぎそうにたずねました。

「それは、午後ごご十じゅう時じに盗ぬすんだのではありません。もっと、ずっと前まえに盗ぬすんでしまったのです。」

「そんなはずはない。わたしは十じゅう時じすこし前まえに、金庫きんこのとびらを細目さいもくに開ひらいて、ゾウがこの中なかにあることを、たしかめたのだよ。」

「なぜ、細目さいもくに開ひらいたのですか。」

「それは、透明とうめい人間にんげんがこの部屋へやにいるかもしれないというので、あけたときに盗ぬすまれないように二に―三さんセンチしかひらかなかった。しかし、ゾウは、ハッキリ見みえた。」

「それは、にせものだったのです。」

「えっ、にせものだって？」

「そうです。これをごらんなさい。」

小林こばやし君くんは、金庫きんこに近ちかづいて、中なかをのぞきこみ、なにか小ちいさなグニャグニャしたものをひろいとって、恩田おんださんに見みせました。

「これですよ。これが、あなたが見みられた真珠しんじゅのゾウの正体しょうたいです。」

恩田おんださんは、そのグニャグニャしたものを受うけ取とって、両手りょうてでひっぱってみました。

それは、大おおきなゴム風船ふうせんのようなものでした。色いろは真珠しんじゅ色いろに染そめてあります。よく調しらべてみると、四よん本ほんの足あしのようなものがあって、その先さきに小ちいさな鉛なまりのおもしがついていることがわかりました。

「あっ、これはゾウのかたちをした風船ふうせんだなっ。色いろも、ほんものとそっくりだっ。」

恩田おんださんがびっくりして、みんなの顔かおを見みまわしました。

「そうです。あいつは、昼間ひるまのうちにここへしのび込こんで本物ほんもののゾウを盗ぬすみ、この風船ふうせんのにせものと入いれかえておいたのです。恩田おんださんはこの金庫きんこへなにか入いれるときに、山口やまぐちをつれて地下ちか室しつへはいったことはありませんか。」

「それはたびたびあるよ。」

「じゃあ、そのとき、山口やまぐちは金庫きんこの錠じょうの暗号あんごうを覚おぼえてしまったのです。恩田おんださんは山口やまぐちが気きがつかないようにあけたのでしょうが、りこうなどろぼうには、あなたの腕うでの動うごきかただけ見みれば、暗号あんごうがわかってしまうのですよ。

もうひとつ、地下ちか室しつの入口いりぐちの戸とにも錠じょうがおりていますが、これはふつうの錠じょうですから、針金はりがね一いち本ほんあれば、ぼくだってあけることができます。二十にじゅう面相めんそうには、ふつうの錠じょうなんてないも同おなじことですよ。」

「ふうん、そうだったのか。わたしはゴムのにせものを本物ほんものだと思おもいこんで安心あんしんしていた。ところが、十じゅう時じになってあけてみると、からっぽになっていた。

それは風船ふうせんが破やぶれて、小ちいさなゴムのかたまりになってすみっこのほうにころがっていたから、気きがつかなかったというわけだね。しかし、どうして風船ふうせんが破やぶれたんだろう。」

「それは、このおもちゃのピストルです。」

小林こばやし君くんは、さっき山口やまぐちのポケットから取とりあげたピストルを見みせました。

「金庫きんこのとびらをあけるとき、まだぜんぶひらかない前まえに、山口やまぐちがこれで風船ふうせんのゾウを撃うったのです。そのとき、風船ふうせんの破やぶれる音おとがしたはずです。しかし、とびらをぜんぶひらいてみると、もうゾウの姿すがたはなくなっていたので、そのほうに気きをとられて、音おとのことなど考かんがえているひまがなかったのです。きわどいはやわざです。恩田おんださん、金庫きんこをひらくときすこしひらいて、しばらくためらっていたのではありませんか。」

「そう言いわれれば、いっぺんにはひらかなかった。もし、なくなっていたらと思おもうと、こわくてね。」

「そのすきに、このピストルを撃うたれたのですよ。山口やまぐちはきっと、金庫きんこのすぐそばにいたにちがいありません。そして、少すこしひらいたときに、あなたがたに見みえないようにしてこのピストルを撃うったのです。おもちゃですから、大おおきな音おとはしません。風船ふうせんの破やぶれる音おとのほうが大おおきかったのです。

しかし、金庫きんこの中なかに風船ふうせんがあるなんて、おもいもよらないことですから、音おとがしてもそれほど気きにしなかったのです。それよりも、ゾウがなくなったことで頭あたまがいっぱいだったのです。」

恩田おんださんは、小林こばやし君くんの説明せつめいにすっかり感心かんしんして、松波まつなみ博士はかせと目めを見合みあわせました。

風船ふうせんのにせものを考かんがえだすなんて、二十にじゅう面相めんそうの知恵ちえはふしぎな知恵ちえですが、それをすぐに見破みやぶった小林こばやし少年しょうねんの頭あたまも、ふしぎな頭あたまです。

手錠てじょうをはめられ、刑事けいじたちにとり囲かこまれた山口やまぐち青年せいねんは、ニヤニヤ笑わらいながら、この問答もんどうを聞きいていました。これが、ほんとうに二十にじゅう面相めんそうなのでしょうか。二十にじゅう面相めんそうだとしたら、どうしてこんな平気へいきな顔かおでいられるのでしょう。

「小林こばやし君くん、きみの知恵ちえには感心かんしんしたが、ほかにも、まだわからないことがたくさんある。きみには、なにもかもみんなわかっているのかね。」

恩田おんださんが、たずねました。

「ええ、わかっているつもりです。むろん、ぼくだけの知恵ちえではありません。明智あけち先生せんせいが、なにもかも見みぬいていらっしゃるのです。ぼくは、あらかた明智あけち先生せんせいにおそわってきたのです。」

「じゃあ聞きくがね、山口やまぐちがひとりずもうをとったというけれども、透明とうめい人間にんげんがあらわれたのは、そのときばかりじゃない。姿すがたは少すこしも見みえないで、二十にじゅう面相めんそうの声こえだけ聞きこえたことが、たびたびある。

部屋へやのどこかにスピーカーをかくしておいて、遠とおくからしゃべっているのかもしれないと思おもってよく調しらべたが、そういうしかけはなにもなかった。あれはどういうわけなんだね。」

「腹話ふくわ術じゅつですよ。」

「えっ、腹話ふくわ術じゅつ？」

「ひざのうえに人形にんぎょうをのせて、人形にんぎょうと話はなしをする芸げいがあるでしょう。人間にんげんのほうは口くちを少すこしも動うごかさないでしゃべるので、人形にんぎょうがしゃべっているように見みえる、あれですよ。二十にじゅう面相めんそうは腹話ふくわ術じゅつの名人めいじんです。部屋へやのあっちこっちから、声こえが聞きこえるように見みせかけるなんて、わけもないことです。」

腹話ふくわ術じゅつ！　やっぱりそうだったのです。