妖星ようせい人にんＲは宝石ほうせきどろぼうのいたずらでした。名めい探偵たんてい明智あけち小五郎こごろうは、その秘密ひみつを発見はっけんして、一いち度どはどろぼうをつかまえたが、なにしろ、あいては怪人かいじん二十にじゅう面相めんそうという魔術まじゅつ師しのようなどろぼうだから、ちゃんとおくの手てを用意よういしていて、とうとう、にげさってしまったということが、日本にっぽんの新聞しんぶんはもちろん、世界せかいじゅうの新聞しんぶんにのりました。

世界せかいの人ひとがそれを読よんで、あっとおどろきましたが、なんともいえないおかしさに、ゲラゲラ笑わらいだしてしまいました。しかし、笑わらうだけ笑わらってしまうと、こんどは、なんだか、うすきみわるくなってくるのでした。

ことに東京とうきょうの人ひとは、身みにせまるぶきみさを、かんじないではいられませんでした。二十にじゅう面相めんそうは、いつも東京とうきょうにあらわれるからです。そして、魔法まほうつかいのような、ふしぎなあらわれかたをして、みんなをギョッとさせるからです。

二十にじゅう面相めんそうがにせの護送ごそう車しゃでにげだしてから、一いち月がつほどたちましたが、そのころ、またしても、ふしぎなことが、はじまったのです。

小林こばやし少年しょうねんをはじめ、少年しょうねん探偵たんてい団だんのおもな少年しょうねんたちのところへ、おなじような小包こづつみ郵便ゆうびんがつきました。ひらいてみると、中なかにはボール箱はこがはいっていて、その中なかに一いちぴきのカニがいれてあったのです。もう死しんでいるのもあれば、まだ生いきていて、小包こづつみをあけると、ゴソゴソと、はいだすのもありました。

さしだし人ひとは書かいてありません。手紙てがみもはいっていません。ただカニが一いちぴき、はいっているばかりです。まったく、わけがわかりません。しかし、ひじょうにぶきみです。カニを見みるとすぐカニ怪人かいじんをおもいだすからです。

あのおそろしい怪物かいぶつが、あらわれるときには、そのまえぶれとして、小ちいさいカニがたくさん、はいだしてきました。すると、この小包こづつみでおくられたカニは、やっぱりカニ怪人かいじんのあらわれるまえぶれなのでしょうか。

しかし、カニ怪人かいじんというのは、二十にじゅう面相めんそうがばけていたのです。では、これは、二十にじゅう面相めんそうが、なにかおそろしいことをやる、まえぶれなのでしょうか。

いずれにしても、カニをおくられた少年しょうねんたちは、気味きみがわるくてしかたがありません。小林こばやし団長だんちょうのところへ、よりあって、相談そうだんしましたが、べつにいい知恵ちえもうかびません。もうすこし、ようすを見みることにして、わかれました。

ある日ひのこと、小林こばやし少年しょうねんと井上いのうえ一郎いちろう君くんとが、渋谷しぶや区くのはずれの、さびしいやしき町まちを歩あるいていて、へんなものをみつけました。

「井上いのうえ君くん、さっきの町まちかどにも、これとおなじ絵えがかいてあったね。なんだろう。」

小林こばやし君くんが、町まちかどのみぞのふちの石いしをゆびさしました。その石いしにこんな絵えがかいてあるのです。

「カニのようだね。」

「うん、カニだよ。カニといえば、このあいだ、小包こづつみでカニをおくってきたばかりだから、あいつのことをおもいだすね。」

「あいつって？」

「怪人かいじん二十にじゅう面相めんそうさ。カニをおくってきたのは二十にじゅう面相めんそうにきまっているよ。あいつ、ぼくたちに挑戦ちょうせんしてきたのさ。明智あけち先生せんせいもそうだろうって、いっていたよ。」

「じゃ、この石いしにチョークで、カニの絵えをかいたのも、二十にじゅう面相めんそうか、あいつの部下ぶかかもしれないね。」

「うん、気きをつけて、地面じめんを見みていこう。まだほかにも、かいてあるかもしれない。」

ふたりは、つぎの町まちかどで立たちどまりました。そこのマンホールの鉄てつのふたの上うえに、おなじような絵えがかいてあったからです。

「あっ、わかった。このカニの目玉めだまのほうへまがっていけば、きっと、つぎのまがりかどに、またこの絵えがかいてあるよ。さっきから、ぼくたちは、カニの目めのむいているほうへ、あるいてきたんだからね。」

そういって、つぎの町まちかどへいってみますと、思おもったとおり、そこにも、絵えがかいてありました。

ふたりは、なにかにひきよせられるように、カニの絵えのある町まちかどへと、たどって、さっきから一いちキロほども、あるきました。すると、こんどは、ある大おおきなやしきの門もんの石いしの柱はしらに絵えがかいてあったではありませんか。

「井上いのうえ君くん、ここが終点しゅうてんかもしれないぜ。」

「うん、そうらしいね。このうちへ、はいってみようか。」

門もんには鉄てつのとびらがしまっていて、おしてみても、びくともしません。そのへんに、よびりんはないかと、さがしても、みつかりません。

「きみ、だれかにきいてみよう。むこうにタバコ屋やがあったね。じいさんがいた、あすこへいって、きいてみよう。」

ふたりは、タバコ屋やまでもどって、じいさんにたずねました。

「むこうの石いしの門もんに鉄てつの戸とのしまっている家いえね、あそこには、どういう人ひとが住すんでいるのですか。」

「あの家いえかね。」

じいさんは、にやにや笑わらいながら、ふたりの少年しょうねんの顔かおを見みくらべました。

「あそこには、だれも住すんでいないよ。」

「じゃあ、空家あきやですか。」

いまどき、空家あきやなんて、めずらしいと思おもいました。

「うん、まあ、空家あきやだね。だれも住すみてがない。借かりる人ひとも、買かう人ひともいないのだ。」

じいさんは、いみありげに、片目かためをつぶってみせました。

そのへんは、やしき町まちのつづきで、店屋てんやといっては、そのタバコ屋やが一いち軒けんあるきりです。もう夕方ゆうがたで、あたりは、すこしうすぐらくなっていました。なんだか別べつ世界せかいへ、はいってきたような気きがしました。ぽつんとタバコ屋やがあって、じいさんがひとりきりで、店番みせばんをしています。そのじいさんのくちびるが、ひどく赤あかいのも、魔性ましょうのもののようで、気味きみがわるいのです。

「どうして、住すみてがないのですか。」

井上いのうえ君くんが、たずねてみました。

「あの家いえには、あやしいことがあるのさ。なんだかおそろしいものが、住すんでいるということだよ。」

「おそろしいものって？」

「わしは見みたことはない。人ひとのうわさだ。しかし、いつまでたっても、住すみてがないところをみると、まんざら、うわさばかりではなさそうだね。」

「おじいさんは、あのうちの門もんの柱はしらにチョークでカニの絵えがかいてあるのをしっていますか。ここへくる道みちにも、たくさんのカニの絵えがかいてあって、ぼくたちは、その絵えにみちびかれて、ここまで、やってきたのですよ。」

それをきくと、なぜか、じいさんの顔色かおいろがかわりました。さもおそろしそうに、目めはひとところを見みつめて、赤あかいくちびるがブルブルふるえています。

「カニだって？　ああ、おそろしい。もうききたくない。きみたちは、はやく、家いえへかえるんだ。こんなところに、ウロウロしてはいけない。どんなおそろしいめにあわされるか、しれたものじゃない。かえりなさい。かえりなさい。」

小林こばやし君くんと、井上いのうえ君くんは、顔かおを見みあわせました。

「おじいさん、どうして、そんなにこわがるんです。なにかしっているんでしょう。」

じいさんは、しきりに手てをふりました。

「しらない。わしはなんにもしらない。ああ、おそろしい。ほんとに、わるいことはいわない。はやくかえりな。ぐずぐずしていて、くらくなってきたら、たいへんだよ。かえりな、かえりな。」

ふたりは、また、顔かおを見みあわせました。そして、目めであいずをしながら、じいさんを安心あんしんさせるために、心こころにもないことをいいました。

「うん、かえるよ。じゃあ、おじいさん。さよなら。」

そして、二に少年しょうねんは、そのままタバコ屋やの前まえを立たちさりましたが、けっして、かえる気きはありません。グルッと一いちまわりして、あの石いしの門もんの前まえに、ひきかえしました。なんとかして、このうちの中なかへ、しのびこもうと決心けっしんしているのです。