そんなさなかの、ある夜よるのことです。千葉ちば県けんの銚子ちょうしにちかいＳという漁師りょうし町ちょうに、ふしぎなことがおこりました。

午前ごぜん三さん時じごろ、朝あさのはやい漁師りょうしたちも、まだおきない、真ま夜中よなかに、海うみのほうでおそろしい音おとがしたのです。

町まちの人ひとは、みんな目めをさましましたが、なんの音おとだかわかりませんでした。軍艦ぐんかんにのって戦争せんそうにいったことのある老人ろうじんは、大おおきな砲弾ほうだんが海うみにおちて爆発ばくはつした音おとに、にているといいました。しかしいまごろ、こんなところへ砲弾ほうだんをうちこんでくるわけがありません。

朝あさになって、船ふねをだしてみますと、海岸かいがんから一いちキロほどいった海面かいめんが、一面いちめんに赤黒あかぐろくにごっていることがわかりました。そのへんに、なにか大おおきなものが、おちたにちがいありません。しかし、ふかい海うみですから、なにがおちたか、きゅうに、しらべることもできません。大おおきないん石せきでもおちたのではないかということで、うやむやにおわってしまいました。

別所次郎べっしょじろう君くんはＳ町ちょうの漁師りょうしの子こで、小しょう学校がっこう六ろく年ねん生せいでした。おとうさんや、にいさんは、朝あさの四よん時じごろには、もう船ふねにのって漁りょうにでかけるので、次郎じろう君くんも早起はやおきです。朝あさ早はやく、町まちからすこしはなれたところにある、岩山いわやまの上うえへいって、朝日あさひののぼるのを見みるのがだいすきでした。あのおそろしい音おとのしたあくる朝あさも、次郎じろう君くんは、その岩山いわやまの上うえに立たって、太平たいへい洋ようの水平すいへい線せんをみつめていました。

水平すいへい線せんには、雲くもがながくたなびいて、それがまっかにそまっています。太陽たいようが、いま、のぼろうとしているのです。

雲くものあいだから、もえるような金色きんいろの太陽たいようがのぞきました。そして、みるみる大おおきなまるい姿すがたをあらわしてきます。あたりが、にわかにあかるくなってきました。

頭あたまのうえには、Ｒすい星せいが、まだぼんやりと、ひかっていました。さっきまでは、はっきり見みえていたのが、太陽たいようの光ひかりにけされて、だんだん、うすらいでいくのです。

岩山いわやまのきゅうながけの下したをのぞいてみると、ドドドン、ドドドンと波なみがうちよせて、白しろいあわをたてています。

ふと気きがつくと、岩山いわやまの下したのほうが、なにかモヤモヤとうごいているようにおもわれました。

「へんだなあ、岩いわがうごくはずがないが。」

とおもって、よく見みると、それは、たくさんのカニが、岩いわはだをのぼってくるのでした。大おおきいのや、小ちいさいのや、何十なんじゅうぴきというカニが、むらがって、のぼってくるのです。

次郎じろう君くんは、こんなにたくさんのカニを見みたのは、はじめてでした。ウジャウジャと、八はち本ほんの足あしをうごかして、のぼってくるのを見みていると、なにかわるいことのまえぶれのようで、おそろしくなってきます。

カニどもは、もう岩山いわやまの上うえまで、のぼりついてきました。そして、次郎じろう君くんの立たっている足あしのほうへ、ゾロゾロとはいよってくるのです。

そのときです。

次郎じろう君くんは、岩山いわやまの下したの海面かいめんに、へんなものを見みました。たくさんのカニは、やっぱり、なにかのまえぶれだったのです。そのものは、あわだつ海面かいめんからヌーッと、青黒あおぐろい姿すがたをあらわしました。

それは大おおきな海うみガメのこうらのように見みえました。青銅色せいどうしょくをした海うみガメです。

それが、だんだんあらわれてくると、青黒あおぐろいこうらの下したに、ピカピカ光ひかる、二ふたつのまるいものが見みえました。黄色きいろく電灯でんとうのようにひかっているのです。あっ、目めです。怪物かいぶつの二ふたつの目めです。

次郎じろう君くんは「キャッ。」といってかけだしました。岩山いわやまからとびおりて、ちかくの森もりの中なかへ、いちもくさんに、にげこみました。それが、うちにかえる近道ちかみちだったからです。

そのとき、怪物かいぶつは、水面すいめんから全身ぜんしんをあらわしていました。頭あたまは巨大きょだいなカニの形かたちをしています。そこに二ふたつの目めがひかっているのです。頭あたまの下したに胸むねのようなものがあって、そこからカニのはさみににた、二に本ほんの腕うでが、ニューッとでています。そして、二に本ほんの足あしがあって立たってあるくらしいのです。全身ぜんしん青黒あおぐろくて、青銅せいどうでできているようなかんじです。

怪物かいぶつはおそろしい速はやさで、岩山いわやまの上うえにのぼりつきました。そして、次郎じろう君くんが森もりの中なかへにげこんでいくのをみつけると、パッと四よつんばいになって、そのあとをおいました。その速はやいこと。巨大きょだいなカニが、えものをおっかけるのと、そっくりです。

次郎じろう君くんは、森もりの中なかへにげこみながら、うしろをふりむきました。あっ、怪物かいぶつがおそろしい速はやさで、ちかづいてきます。

もうだめだとおもいました。気きがとおくなりそうです。足あしがうごかなくなって、グタグタと、ひざをついてしまいました。

「アナタ、ニンゲンデスカ。」

へんてこな声こえが、耳みみのそばで、きこえました。「あなた人間にんげんですか。」ときいているのです。怪物かいぶつがものをいったのです。それにしても、「人間にんげんですか。」なんて、なんというへんな聞ききかたでしょう。

つむっていた目めを、おもいきってひらいてみると、すぐ目めの前まえに、あのいやらしい青黒あおぐろいカニのおばけが、立たちはだかっていました。

おそろしい目めが黄色きいろくひかっていますが、べつに、くいついてくるようすもなく、「人間にんげんですか。」なんて、まぬけたことをいっているので、いくらか安心あんしんしました。

「アナタ、ニンゲンデスカ。」

カニのおばけは、また、おなじことをくりかえしました。ばかばかしくても、こたえないわけにはいきません。

「そうです。人間にんげんです。」

次郎じろう君くんは、勇気ゆうきをだして、大おおきな声こえで、こたえました。

「ココハ、チキュウノ、ニホンデスカ。」

地球ちきゅうの日本にっぽんですか、ときくのです。これもへんな聞ききかたです。

「そうです。日本にっぽんです。」

「トウキョウデスカ。」

「ちがいます。東京とうきょうは、ずっととおくです。」

すると、カニのおばけは、どこからか、一いち枚まいの銀色ぎんいろにひかった紙かみのようなものを、とりだしました。胸むねのへんに、そういうものを、いれておく場所ばしょがあるのでしょう。

その紙かみには、日本にっぽんの地図ちずが書かいてありました。地図ちずには、こまかい字じのようなものが、いっぱい、書かきいれてあるのですが、一いち度ども見みたことのない字じですから、次郎じろう君くんには、さっぱりわかりません。

「ココハ、ドコデスカ。」

カニの怪物かいぶつは、地図ちずを次郎じろう君くんの目めの前まえにさしだして、たずねました。

次郎じろう君くんは、あいてが、おとなしいことがわかったので、安心あんしんして、地図ちずをよく見みて、銚子ちょうしのところを、ゆびさしてみせました。

「チョウシデスカ。トウキョウハ、ココデスカ。」