九きゅう月がつ第だい一いち週しゅうの晴はれた静しずかな日ひ、下北沢しもきたざわの午後ごご三さん時じ過すぎは、明あかるくて人ひとが少すくなかった。駅えきの南口みなみぐちからの商店しょうてん街がいの道みちを、ヨシオは島村しまむら冬彦ふゆひこという高校こうこうで同級どうきゅうの友人ゆうじんとふたりで歩あるいていた。写真しゃしんを撮とるのが趣味しゅみの島村しまむらは、ほとんどいつもカメラを持もっていた。今日きょうの彼かれも、学校がっこうからの帰かえり道みち、写真しゃしんをさまざまに撮とった。ヨシオがつきあっていた。

一いち軒けんの映画えいが館かんの前まえで、ウインドーのなかに貼はってある写真しゃしんやポスター、入場にゅうじょう券けん売うり場ばの窓まど、入口いりぐちなど、冬彦ふゆひこは何なん枚まいも写真しゃしんに撮とった。映画えいが館かんが奥おくにあるその脇道わきみちから、ふたりはおもての通とおりへ出でて来きた。そこでヨシオは女性じょせいの声こえに呼よびとめられた。高木たかぎ節子せつこが働はたらいている美容びよう院いんの店主てんしゅだった。立たちどまったヨシオに向むけて、彼女かのじょは大股おおまたに歩あゆみ寄よった。

「学校がっこうが退ひける時間じかんだから、見みかけたら伝つたえて欲ほしいと頼たのまれたのよ」

と、彼女かのじょは言いった。

ヨシオは彼女かのじょの言葉ことばの続つづきを待まった。

「うちの節子せつこからの伝言でんごん」

「そうですか」

お盆ぼんの休やすみで静岡しずおかの実家じっかへ帰かえるのを東京とうきょう駅えきに送おくって以来いらい、ヨシオは節子せつこに会あっていなかった。

「そうなのよ」

「どんな伝言でんごんですか」

「相談そうだんしたいことがあるから、連絡れんらくしてくださいって」

「わかりました。これから店みせへ寄よってみます」

「かならずよ」

「はい」

「いまは暇ひまな時間じかんだから」

「寄よります」

「学校がっこうの帰かえり？」

「そうです」

ヨシオと彼女かのじょのやりとりをかたわらで見みていた島村しまむら冬彦ふゆひこは、彼女かのじょに向むけて一いち歩ほ、歩あゆみ寄よった。

そして彼女かのじょに次つぎのように言いった。

「僕ぼくは島村しまむらと言いいます。ヨシオくんとは、おなじ高校こうこうのおなじ学年がくねんです。写真しゃしんを撮とらせていただけませんか」

「私わたくしの？」

自分じぶんを指ゆびさして、彼女かのじょは聞きいた。

「そうです」

「私わたくしの写真しゃしんを撮とるの？」

島村しまむらは彼女かのじょにカメラを見みせた。

「僕ぼくは写真しゃしんを撮とるのが好すきなのです。いまもヨシオくんといっしょに、奥おくの映画えいが館かんの写真しゃしんを撮とっていたところです」

「いいわよ。撮とって」

「あの薬局やっきょくの前まえを、駅えきに向むけて歩あるいていくところを、真横まよこから」

島村しまむらが指ゆびさした薬局やっきょくを、彼女かのじょは見みた。

「どうぞ。そうしたければ、そうしましょう」

薬局やっきょくの前まえまで三さん人にんは移動いどうした。九きゅう月がつの午後ごごの西陽にしびが薬局やっきょくに直射ちょくしゃしていた。陽ひよけが深ふかく斜ななめに張はり出だし、それにさえぎられた陽ひざしは、ガラス戸との下したから三さん分ぶんの一いちほどに当あたっているだけだった。

「この前まえを、駅えきに向むかって歩あるいてください。まっすぐに前まえを見みて。さきほどとおなじように、大股おおまたで歩あるいていただけますか」

薬局やっきょくの隣となりの商店しょうてんまで下さがった彼女かのじょは、そこから指定していされたとおりに歩あるいた。島村しまむらはすでに位置いちを取とっていた。歩あるいていく彼女かのじょにカメラを向むけて、三さん度ど、彼かれはシャッター・ボタンを押おした。

「ありがとうございました」

頭あたまを下さげて礼れいを言いう島しま村むらに、そのまま歩あるいていきながら肩かたごしに振ふり返かえり、

「出来できたらちょうだいね」

と、彼女かのじょは言いった。

ごくゆるやかな下くだり坂ざかの道みちを、島村しまむらとヨシオは歩あるいていった。

「人物じんぶつも撮とるのか」

と、ヨシオは聞きいた。

「撮とるよ。いまみたいに、知しらない人ひとでも話はなしかけて、許ゆるしをもらって。もちろん、許ゆるしなしでうしろから撮とったり、斜ななめ横よこから撮とることも多おおいけれど」

「いまの人ひとは、なぜ撮とったのだい」

「たいへん魅力みりょく的てきな人ひとだから」

「美人びじんだね」

「ヨシオがそう言ゆうなら、確たしかだよ。魅力みりょく的てきな人ひとは自分じぶんの良よさを知しってるから、かならず撮とらせてくれるよ。少すくなくとも僕ぼくの経験けいけんした範囲はんいでは」

「いまの人ひとは魅力みりょく的てきだ」

「自信じしんの塊かたまりのような女性じょせいだね」

「なぜ、薬局やっきょくの前まえなんだ」

「ひとりの女性じょせいの魅力みりょくと自信じしんが、九きゅう月がつの下北沢しもきたざわという日常にちじょうのなかにある。その日常にちじょう的てきな時間じかんのなかの、一瞬いっしゅん」

島村しまむらの説明せつめいにヨシオは納得なっとくした。

商店しょうてん街がいを抜ぬけると道みちは三みつに分わかれた。立たちどまったヨシオは、

「僕ぼくはこっちへいく」

と、方向ほうこうを示しめした。そして、

「僕ぼくといっしょにこっちへいけば、もうひとり美人びじんに会あえる。いまの人ひとよりもっと美人びじんだよ」

と、つけ加くわえた。

「これからその人ひとに会あうのか」

「店みせへ寄よると、さっき僕ぼくがあの人ひとに言いっただろう」

「なんの店みせだい」

「美容びよう院いん」

「そこで働はたらいている人ひとなのか」

「そう。映画えいがスターみたいな人ひとだ」

思案しあんする、という言葉ことばがぴったり来くるような表情ひょうじょうで、島村しまむらはしばらく考かんがえた。

「今日きょうでなくてもいいよ。写真しゃしんを撮とらせてもらえるかどうか、聞きいておいてくれ。撮とらせてもらえるなら、その人ひとが休やすみの日ひに、午後ごごに多摩たま川かわへでもいってみよう。午後ごごいっぱい写真しゃしんを撮とって、三さん人にんで夕食ゆうしょくだ。親戚しんせきが成城せいじょうでやっている、あのとんかつの店みせでよかったら」

「それもいいね」

「そうしよう」

「聞きいておく」

ヨシオと島村しまむらはそこで別わかれた。ヨシオは節子せつこのいる美容びよう院いんに向むけて歩あるいた。店主てんしゅが言いっていたとおり、美容びよう院いんは暇ひまな時間じかんだった。客きゃくは椅子いすにひとりだけいた。奥おくにいた節子せつこはドアまで歩あるいて来きた。そして外そとに出でて、隣となりのビリヤードの植うえ込こみの前まえで、ヨシオと向むき合あって立たった。

「店主てんしゅに駅えきの近ちかくで会あいました」

「伝言でんごんを頼たのんだの。あなたと偶然ぐうぜんに会あうのではないかと、なんとなく思おもったから」

「会あいました」

「だから寄よってくれたのね」

「そうです」

「ジョイスリンさんからお店みせに電話でんわをいただいたの。お盆ぼんで静岡しずおかに帰かえるとき、あなたとお店みせに寄よったでしょう。あのとき、私わたくしはここの名刺めいしをお渡わたししておいたの。基地きちの学校がっこうに通かよわないかとおっしゃるの。府中ふちゅうの基地きち。英語えいごの勉強べんきょうをしたいとか、ハワイやアメリカへいってみたいというような、夢ゆめみたいな話はなしをお店みせでしたのよ。その話はなしの、真面目まじめな続つづき。基地きちのなかに学校がっこうがあって、私わたくしでも入いれるのですって」

「いけばいいじゃないですか」

「午後ごごからのコース。終了しゅうりょうして試験しけんを受うけて合格ごうかくすれば、高卒こうそつの資格しかくなのですって。アメリカの高校こうこうよ」

最後さいごの言葉ことばを、節子せつこは純粋じゅんすいに強調きょうちょうした。

「こういう話はなしは、ほんとなの？」

「僕ぼくもおなじコースに通かようことになるかもしれないのです」

「本当ほんとうに、私わたくしでも入いれるの？」

「入いれると思おもいます」

「これが民主みんしゅ主義しゅぎなの？」

「きっと、そうでしょう」

「これが本当ほんとうの民主みんしゅ主義しゅぎなら、日本にっぽんは民主みんしゅ主義しゅぎでもなんでもないのよ」

「そうですか」

「どうしましょう」

「勉強べんきょうはしたいのですか」

「したいのよ」

「では、そのコースに通かよえばいいのです」

「来週らいしゅうのお休やすみの日ひに、ジョイスリンさんと日比谷ひびやのお店みせでまた会あうことになってるの」

「はい」

「こんなことって、あるの？」