まっくらな、せまいはしごを十じゅう二、三にさん段だんものぼりますと、頭あたまが板いたのようなものにさわりました。そのまま、行いきどまりになっているのです。

「おや、へんだな。こんなところで、行いきどまりになるはずはないんだが。」

と思おもって、手てをあげてさぐってみると、そこは、上うえの部屋へやの入いり口ぐちらしく、厚あつい板いたでふたがしてあることがわかりました。

小林こばやし君くんは、力ちからをこめて、その板いたをおしあげました。すると、板いたはちょうつがいになっているらしく、スウッと上うえへ開ひらいていくのです。

あとでわかったのですが、それは、ちょうど、道路どうろにあるマンホールのふたぐらいの大おおきさの、まるい板いたでした。つまり、上うえの部屋へやの床ゆかに、そんな穴あながあいていて、それに板いたのふたがしてあったわけです。

板いたを持もちあげてのぞいて見みますと、その上うえの部屋へやもまっくらで、べつに人ひとのいるようすもありませんので、小林こばやし君くんはかまわず穴あなの上うえによじのぼって、板いたのふたをもとのとおりにしめてしまいました。

さあ、これからが、いよいよ危険きけんです。もし賊ぞくに見みつかろうものなら、どんなことになるか、わかったものではありません。

まず、そのまっくらな部屋へやを手てさぐりでしらべてみますと、そこは畳たたみ一いち畳じょうじきぐらいの、まるで押おし入いれみたいな、ごくごくせまい部屋へやであることがわかりました。むろん、人ひとはいないのです。

そこで、やっと安心あんしんして、懐中かいちゅう電灯でんとうをつけて、あたりを見みまわしましたが、四方しほうとも板いたばりのへんな部屋へやです。部屋へやというよりも、やっぱり押おし入いれか物置ものおきのような感かんじです。

そこには、べつに何なんもおいてないのですが、ただ一方いっぽうの板壁いたかべに、みょうなものが、ぶらさがっています。まっ黒くろな洋服ようふくのようなものです。手てに取とってみますと、やっぱり、それはおとなの洋服ようふくでした。

「おや、これはルパシカではないか。それに、これはいったいなんだろう。」

ルパシカというのは、ロシア人にんの着きる上着うわぎなのです。ルパシカといえば、何なんか思おもいだすではありませんか。小林こばやし君くんがここへつれられてきて、賊ぞくの首領しゅりょうの前まえに引ひきだされたとき、首領しゅりょうは何なんを着きていたでしょう。やっぱりこのルパシカという、へんな洋服ようふくではありませんでしたか。

いや、そればかりではないのです。ルパシカのほかに、まだたしかなしょうこがありました。それは黒くろビロードの覆面ふくめんです。あの覆面ふくめんが、やはり同おなじくぎにかけてあったのです。頭あたまからすっぽりとかぶるようになっていて、目めのところだけ三角さんかくの穴あながあいている、あのぶきみな覆面ふくめんです。

「ふふん、あいつはここまであがってきて、はじめて覆面ふくめんをぬぐんだな。そして、ふだんの着物きものに着きかえるんだな。

してみると、あいつが手下てしたにも顔かおを見みせたことがないというのは、ほんとうらしいぞ。手下てしたのものにはこの下したのベッドのある部屋へやで、寝ねるように見みせかけて、ほんとうは、毎晩まいばんここへあがってきて、どこかほかの部屋へやで寝ねるのかもしれない。

なんて用心ようじんぶかいやつだろう。手下てしたにさえ顔かおも見みせなければ、寝ねる場所ばしょも知しらせないんだ。この秘密ひみつのはしごだって、きっと手下てしたには教おしえてないのにちがいない。

そうとすれば、むろん暗号あんごう文ぶんも地下ちか室しつにおいてあるはずはない。ここへ持もってあがって、だれも知しらない部屋へやにかくしてあるのだ。」

小林こばやし君くんはそんなふうに考かんがえをめぐらしましたが、賊ぞくの首領しゅりょうのあまりの用心ようじんぶかさに、少すこしうすきみが悪わるくなってきました。

いったい賊ぞくは何者なにものだろう。なぜこんなにまで用心ようじんをして、顔かおをかくしているのだろうと思おもうと、なんだかゾウッとこわくなるような気持きもちでした。

「それにしても、この部屋へやにはどこか出口でぐちがあるにちがいない。やっぱり、かくし戸とになっているのかもしれないぞ。」

そう考かんがえて、懐中かいちゅう電灯でんとうで、四方しほうの板壁いたかべをてらして見みますと、一方いっぽうのすみに、どうやらかくし戸とらしいものが見みつかりました。その部分ぶぶんをおしてみると、少すこし動うごくような気きがするのです。

しかし、ただおしただけでは、とても開ひらきそうにもありません。きっとまた、どこかに、戸とを開ひらくしかけのボタンがあるのでしょう。

小林こばやし君くんはいっしょうけんめいにそれをさがしましたが、やがて頭あたまの上うえのほうの高たかいところに、ちょっと気きのつかぬような小ちいさなボタンがあるのを見みつけました。

でも、こんどこそ、うっかり、それをおすわけにはいきません。もし、戸とのむこうにだれかがいて、小林こばやし君くんに気きづいたら、もうとりかえしがつかないのです。

おそうか、おすまいかと、長ながいあいだ、ためらっていました。そして、板壁いたかべに耳みみをつけるようにして、そのむこうがわのようすをうかがいましたが、ひっそりとして、なんの物音ものおともありません。もう夜中よなかの三さん時じです。たとえ、むこうがわに人ひとがいるとしても、まさか今いまごろまで起おきているはずはないのです。

「よし、思おもいきっておしてみよう。もし見みつかったら、すばやく逃にげだせばいいのだ。そして、もとの牢ろうへはいって、知しらん顔かおをしていればいいのだ。」

小林こばやし君くんは、とうとう決心けっしんしました。

まず指ゆびさきをボタンにあてておいて、用心ようじんのために懐中かいちゅう電灯でんとうを消けしてから、その指ゆびにぐっと力ちからをこめて、ボタンをおしたのです。

すると、あんのじょう、板壁いたかべの一部いちぶが、ドアのように、グウッと、こちらへ開ひらいてきたではありませんか。

大急おおいそぎで、そのすきまから、むこうをのぞいてみますと、やっぱりうすぐらくて、何なんも見みえないのです。なんだかすぐ目めの前まえに幕まくがさがっているような感かんじで、見みとおしがきかないのです。

音おとをたてないように気きをつけて、そっとその部屋へやへはいっていきましたが、はいったかと思おもうと、何なんかやわらかいものに行いきあたりました。手てでさぐってみると、そこに厚あついカーテンがさがっていることがわかりました。

カーテンのむこうには電灯でんとうがついているらしく、織おり物ものの目めから、ちかちかと光ひかりがもれています。

小林こばやし君くんは、カーテンのあわせめをさがして、それをほんの一いちセンチほど開ひらいて、部屋へやの中なかをそっとのぞきました。

それはびっくりするほど、りっぱな部屋へやでした。そんなに広ひろくはないのですが、おいてある家具かぐがみな、りっぱで、きらびやかなのです。一方いっぽうには大おおきな化粧けしょう台だいがあって、鏡かがみがきらきら光ひかっていますし、その前まえの台だいの上うえには、いろいろな形かたちの美うつくしい化粧けしょう品ひんのびんがならんでいます。