ほら穴あなの入いり口ぐちから五、六ごろくメートルのあいだは、ひじょうに道みちがせまくて、四よん人にんは腹はらばいになって、やっとくぐりぬけましたが、そこを出ではなれますと、ちょっと広ひろくなったところがあって、道みちが二ふたつにわかれていました。

「まず右みぎのほうへはいってみよう。こちらのほうが広ひろいようだから。」

明智あけちはそういって、右みぎのほうのほら穴あなへぐんぐんはいっていきました。そのへんはもう、はわなくてもじゅうぶん立たって歩あるけるのです。

しばらく行いきますと、また枝道えだみちに出でくわしましたが、明智あけちはやはり右みぎの道みちをとって進すすみました。行いっても行いっても、ほら穴あなはくねくねとまがりながら、はてしもなくつづいていました。五ご、六ろくメートルごとに枝道えだみちがあるうえに急きゅうな坂さかになって、地ちの底そこへ地ちの底そこへとくだっていくかと思おもうと、またのぼり道みちになっているというふうで、五、六十ごろくじゅうメートルも進すすみますと、いま自分じぶんたちがどのへんにいるんだか、まるでけんとうもつかなくなってしまいました。

「おそろしく深ふかい穴あなですね。いったいどこに行いきどまりがあるのでしょう。この島しまの地ちの下したぜんたいが、こんなほら穴あなになっているのじゃないでしょうか。それにしても、わたしの先祖せんぞは、じつにむずかしい場所ばしょへ宝たからものをかくしたもんですね。これほどにしなくてもよさそうに思おもわれますが。」

宮瀬みやせ氏しが、あきれはてたようにつぶやきました。

「いや、なにしろ、ばくだいな宝たからものですからね。ご先祖せんぞがここまで用心ようじんぶかくなさったのも、もっともですよ。一生いっしょうはたらきづめにはたらいても、ふつうのものには、とても手てにはいらないほどの大おおきな金額きんがくです。それをさがすのに、これぐらいの苦労くろうをするのはあたりまえですよ。」

明智あけちは笑わらいながら、そんなことをいって、みんなをはげますのでした。

それから、また、すこし行いきますと、肩かたにすれすれであった両りょうがわの岩いわが見みえなくなって、地ちの底そこの広ひろっぱのようなところへ出でました。懐中かいちゅう電灯でんとうでてらしてみても、むこうがわの岩いわがはっきり見みえないほど、がらんとした大おおきなほら穴あななのです。

明智あけちはやはり右みぎのほうへ、岩いわの壁かべをつたうようにして、進すすんでいきましたが、しばらくすると、とつぜん、いちばんあとから歩あるいていた宮瀬みやせ氏しが、アッとおそろしいさけび声ごえをたてました。すると、その声こえが四方しほうの岩壁がんぺきにこだまして、あちらからも、こちらからも、アッ、アッ、アッと、同おなじさけび声ごえが、つづけざまに聞きこえてきました。

「どうなさったのです。宮瀬みやせさんですか。」

いちばんさきの明智あけちが大おおきな声こえでたずねますと、その声こえもやはりこだまになって、同おなじことばが、やみの中なかから、つづけざまに聞きこえてきました。

小林こばやし少年しょうねんはまえに、ある事件じけんで、こんな経験けいけんがありますから、べつにおどろきませんでしたが、不二夫ふじお君くんは、こだまというものをはじめて聞きいたものですから、きみ悪わるそうに、まっさおになってふるえあがってしまいました。

広ひろいほら穴あなのほうぼうに、あやしいやつがかくれていて、人ひとのまねをしているのではないかと思おもうと、こわくてしかたがないのです。それにしても、不二夫ふじお君くんのおとうさんは、いったいどうなったのでしょう。なぜ、あんなおそろしいさけび声ごえをおたてになったのでしょう。不二夫ふじお君くんは大急おおいそぎで、懐中かいちゅう電灯でんとうでおとうさんのほうをてらしてみました。

宮瀬みやせ氏しは、もうよほど小ちいさくなった、れいの細引ほそびきの玉たまを、両手りょうてで持もって、地面じめんにはっている細引ほそびきを、しきりと引ひっぱっているのです。すると、引ひくにつれて、細引ほそびきはいくらでもこちらへもどってきて、まもなく、すっかり宮瀬みやせ氏しの手てもとに、たぐりよせられてしまいました。

岩いわかどにむすびつけてあったのがとれたのでしょうか。それとも、どこかとちゅうで切きれたのでしょうか。たぐりよせられた細引ほそびきの分量ぶんりょうがあまり多おおくないのを見みますと、どうやらとちゅうで切きれてしまったらしいのです。

さあ、たいへんです。たった一ひとつの道みちしるべのひもがなくなったのです。悪わるくすると、四よん人にんはもう入いり口ぐちへも出でられないかもしれません。地ちの底そこの迷路めいろの中なかを、まい子このように、いつまでもぐるぐる歩あるきまわっていなければならないかもしれません。

四よん人にんはそこに立たちどまったまま、しばらくだれも口くちをきくものもありませんでした。何なんかしら行ゆく手てにおそろしい運命うんめいが待まちかまえているような気きがして、ひどくきみ悪わるく思おもわれたのです。

しばらくして、明智あけちが、しずかに口くちを切きりました。

「こういうときにあわててはいけない。これからどうすればいいか、ゆっくり考かんがえるのです。むろん、われわれはこれより奥おくへはいることは、一時いちじ中止ちゅうししなければなりません。どうにかして、その細引ほそびきの切きれた場所ばしょまでもどるのです。どこで切きれているかをさがすのです。それさえ見みつければ、そこにのこっている細引ほそびきをつたって、入いり口ぐちへ出でることができるのですからね。

さあ、みんなで地面じめんをさがしながら、もと来きた道みちを帰かえりましょう。小林こばやし君くんも不二夫ふじおさんも、よく地面じめんを見みて歩あるくんだよ。」

それから、四よん人にんは心こころおぼえの道みちを、もとのほうへもどりながら、熱心ねっしんに地面じめんをさがしました。みんな腰こしをかがめて、地面じめんに顔かおを近ちかづけて、何なんか小ちいさいおとしものでもさがすようなかっこうです。

宮瀬みやせ氏しは不二夫ふじお君くんの持もっていた懐中かいちゅう電灯でんとうを取とって、さきに立たって進すすみます。つづいて、ろうそくを持もつ明智あけち探偵たんてい、少すこしはなれて、小林こばやし少年しょうねんと不二夫ふじお君くんとが手てをつないで、小林こばやし君くんの懐中かいちゅう電灯でんとうで地面じめんをてらしながら、ゆっくり歩あるいていきました。

広ひろいほら穴あなから、もとのせまい道みちにはいって、だんだん進すすんでいきましたが、みな仲間なかまのことはわすれて、むちゅうになって地面じめんばかり見みつめて歩あるいているものですから、いつのまにか、ふたりの少年しょうねんは、宮瀬みやせ氏しと明智あけち探偵たんていから、ひどくはなれてしまいました。

「おや、おとうさんや明智あけち先生せんせいはどこだろう。へんだね、むこうのほうがまっくらになってしまったぜ。」

不二夫ふじお君くんがびっくりしたようにさけびました。見みると、さいぜんまで、むこうのほうにちらちらしていた、宮瀬みやせ氏しの懐中かいちゅう電灯でんとうも、明智あけち探偵たんていのろうそくも、いつのまにか見みえなくなって、前まえもうしろも、ただ墨すみを流ながしたようなやみばかりなのです。

「おとうさあん！」