そうしているところへ、おりよく表ひょうに自動じどう車しゃの音おとがして、不二夫ふじお君くんのおとうさまが、帰かえってこられました。朝あさ早はやく東京とうきょう駅えきにつく汽車きしゃで、旅たびからお帰かえりになったのです。

不二夫ふじお君くんと喜多村きたむらとは、玄関げんかんへとびだしていって、おとうさまをむかえましたが、不二夫ふじお君くんはお帰かえりなさいというあいさつもろくろくしないで、息いきを切きらしながら、ゆうべのみょうなできごとを、おとうさまにお知しらせしました。

おとうさまの宮瀬鉱造みやせこうぞう氏しは、ことし四十よんじゅう歳さい、でっぷりふとったあから顔かおに、かっこうのいい口くちひげをはやした、いかにもはたらきざかりの実業じつぎょう家かといった感かんじの方かたでした。ある大おおきな貿易ぼうえき会社かいしゃの支配しはい人にんをつとめておいでになるのです。

宮瀬みやせ氏しは不二夫ふじお君くんの話はなしを聞きくと、なぜか、ひどくびっくりされたようすで、すぐさま客間きゃくまにはいって、そこにおいてある品物しなものを念入ねんいりにおしらべになりましたが、やっぱり何なん一ひとつ紛失ふんしつしていないことがわかりました。

「ね、おとうさま、いったいどうしたっていうんでしょう。ぼく、ふしぎでしようがないんです。」

「うん、わしにもわけがわからないよ。だがね、ひょっとすると……。」

宮瀬みやせ氏しは、不二夫ふじお君くんがめったに見みたことのないような、心配しんぱいそうな顔かおをして、何なんかしきりと考かんがえておいでになるのです。

「え、ひょっとするとって？」

「わしの家いえにとっては、何なんよりもたいせつなものをぬすまれたかもしれないのだよ。」

「たいせつなものって、なんです。」

「ある書類しょるいなのだ。」

「じゃ、その書類しょるいをしらべてみたらいいじゃありませんか。なくなっているかどうか。」

「ところがね、おとうさまも、その書類しょるいが、どこにしまってあったか知しらないのだよ。」

「え、おとうさまも知しらないんですって？　おわすれになったのですか？」

不二夫ふじお君くんは、なんだかへんだというような顔かおをして、じっと、おとうさまの顔かおを見みつめました。

「いや、わすれたんじゃない。はじめから知しらないのだよ。しかし、この家いえのどこかに、その書類しょるいがかくしてあることはわかっていたのだ。この家いえを建たてたおじさんが、そのかくし場所ばしょをわしにいわないで亡なくなってしまわれたのでね。あんなふうに急きゅうな病気びょうきで、遺言ゆいごんをするひまがなかったものだからね。」

「じゃ、そんなたいせつなものが、この客間きゃくまのどこかにかくしてあったのですね。それを、どろぼうがさぐりだしてぬすんでいったのでしょうか。」

「どうもそうとしか考かんがえられない。そんな大おおさわぎをして、何なんもぬすんでいかなかったはずはないからね。」

それ以上いじょうは、いくらたずねても、おとうさまは、何なんもおっしゃいませんでした。何なんか秘密ひみつがあるのです。子こどもの不二夫ふじお君くんなどには、うっかり話はなせないほどの、大おおきな秘密ひみつがあるのに、ちがいありません。

宮瀬みやせ氏しはさも心配しんぱいそうなようすで、しきりと考かんがえごとをしながら、客間きゃくまの中なかを、あちこちと歩あるきまわっておられましたが、やがて、何なんか妙案みょうあんがうかんだらしく、大おおきな両手りょうてをパチンとたたいて、そこにいた書生しょせいに話はなしかけられました。

「おい、喜多村きたむら君くん、きみは明智あけち小五郎こごろうっていう名めい探偵たんていを知しっているだろうね。」

「ええ、名なまえは聞きいています。さっきぼっちゃんと、その明智あけち探偵たんていのことを話はなしていたのです。」

喜多村きたむらは明智あけちと聞きいて、何なんかうれしそうに答こたえました。

「うん、不二夫ふじおも知しっていたのか。不二夫ふじお、おまえはどう考かんがえるね。おとうさまは、このわけのわからない事件じけんを、あの明智あけち探偵たんていにたのんだらと思おもうのだが。」

「ええ、ぼくもそう思おもっていたのです。明智あけちさんならきっと、なぞをといてくださると思おもいます。」

不二夫ふじお君くんもうれしそうに、目めをかがやかせて、おとうさまを見みあげました。

「ふん、ひどく信用しんようしたもんだね。小学しょうがく生せいのおまえにまで、そんなに信用しんようされているとすると、よほどえらい男おとこにちがいない。よし、たのむことにしよう。おい、喜多村きたむら君くん、明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょの電話でんわ番号ばんごうをしらべるんだ。そして、明智あけちさんに電話でんわに出でてもらえ。用件ようけんはわしが直接ちょくせつお話はなしするからね。」

そして、電話でんわがかけられ、明智あけち小五郎こごろうは、宮瀬みやせ氏しのていちょうな依頼いらいを承諾しょうだくして、すぐ不ふ二夫にふ君くんのおうちへやってくることになったのでした。

一いち時間じかんほどのち、明智あけち探偵たんていの西洋せいよう人にんのように背せの高たかい洋服ようふく姿すがたが、客間きゃくまにあらわれました。よく光ひかる目め、高たかい鼻はな、引ひきしまったかしこそうな顔かおが、今いま、不二夫ふじお君くんたちの前まえにあらわれたのです。頭あたまはもじゃもじゃにみだれています。ちょうど絵えにある古代こだいギリシアの勇士ゆうしのような頭あたまなのです。

宮瀬みやせ氏しは明智あけち探偵たんていをイスに招しょうじて、ていねいにあいさつをしたうえ、昨夜さくやのできごとをくわしくものがたりました。

「よくわかりました。それだけの手数てすうをかけて、何なんもぬすまないで帰かえったとは考かんがえられません。わたしもこの部屋へやの中なかに、かならずなくなったものがあると思おもいます。では、さっそく、この部屋へやをしらべてみたいと思おもいますから、しばらくのあいだ、わたしをひとりきりにしておいてくださいませんでしょうか。」

明智あけちはにこにこ笑わらいながら、歯はぎれのよい口調くちょうでいいました。

そこで、宮瀬みやせ氏しは不二夫ふじお君くんや書生しょせいの喜多村きたむらをつれて、別べつの部屋へやにしりぞきましたが、三十さんじゅう分ふんもたったころ、客間きゃくまの呼よびリンが鳴なって、しらべがすんだという知しらせがありました。

宮瀬みやせ氏しと不二夫ふじお君くんとが、急いそいで客間きゃくまへはいっていきますと、明智あけちは手てに小ちいさな紙かみきれを持もって、部屋へやのまん中なかにつっ立たっていました。

「これをごぞんじですか。むこうの長ちょうイスの下したにこんな紙かみきれが落おちていたのです。わたしは部屋へやのすみからすみまで、一いちセンチも残のこさずしらべたのですが、賊ぞくはよほどかしこいやつとみえて、なんの手てがかりも発見はっけんすることができませんでした。ただ、こんな小ちいさな、みょうな紙かみきれのほかには。」

宮瀬みやせ氏しはそれを受うけとってしらべてみましたが、いっこう見みおぼえのないものでした。

それは長ながさ五ごセンチ、はば一いちセンチほどの、小ちいさな紙かみきれで、それに左ひだりのようなみょうな数字すうじが書かいてあるのです。

５＋３・13－２

「不二夫ふじお、おまえじゃないか、こんなものを落おとしておいたのは。」

「いいえ、ぼくじゃありません。ぼくの字じとまるでちがいます。」

書生しょせいも知しらぬといいますし、女中じょちゅうたちを呼よんでたずねても、だれもおぼえがないという答こたえでした。