宮瀬みやせ氏しと明智あけち探偵たんていとが、そのふしぎな暗号あんごう文ぶんのことについて、話はなしあっているところへ、あわただしく書生しょせいがはいってきて、主人しゅじんに電話でんわがかかってきたことを知しらせました。

「だれからだね。」

鉱造こうぞう氏しは書生しょせいのほうをふりかえって、めんどうくさそうにたずねました。

「名なまえはいわないでも、わかっているとおっしゃるのです。ご用ようをうかがっても、ひじょうに重大じゅうだいな用件ようけんだから、ご主人しゅじんでなければ話はなせないとおっしゃるのです。」

「へんだねえ。ともかく、この卓上たくじょう電話でんわへつないでごらん。わしが聞きいてみるから。」

そして、鉱造こうぞう氏しは、その応接おうせつ室しつの片かたすみにある、小ちいさい机つくえの前まえへ行いって、そこにおいてある受話じゅわ器きを取とりました。

「もしもし、わたし宮瀬みやせですが、あなたは？」

なにげなく話はなしかけますと、電話でんわのむこうからは、なんだかひどくうすきみの悪わるい、しわがれ声こえがひびいてきました。

「ほんとうに宮瀬みやせさんでしょうね。まちがいありますまいね。」

「宮瀬みやせですよ。早はやく用件ようけんをおっしゃってください。いったいあなたはだれです。」

鉱造こうぞう氏しはかんしゃくを起おこして、少すこし強つよい声こえでたずねました。

「あ、そうですか。では申もうしますがね。わたしは、昨晩さくばん、あなたのおるすちゅうに、お宅たくへおじゃましたものです。ウフフ……、こういえば、べつに名なを名なのらなくても、よくおわかりでしょうな。」

電話でんわの声こえは、おそろしいことをいって、きみ悪わるく笑わらいました。ああ、なんということでしょう。どろぼうから電話でんわがかかってきたのです。ゆうべ暗号あんごうの半分はんぶんをぬすみだしていった悪者わるものが、大胆不敵だいたんふてきにも、電話でんわをかけてきたのです。

宮瀬みやせ氏しは、あまりのことに、なんと答こたえてよいのか考かんがえもうかばず、ちょっとためらっていますと、先方せんぽうはあわてたように、またしゃべりだしました。

「もしもし、電話でんわを切きってはいけませんよ。たいせつな相談そうだんがあるのだから。……あなたは、びっくりしているようですね。フフフ……、ごもっともです。どろぼうが電話でんわをかけるなんて、あまり世間せけんにためしのないことですからね。しかし、まあ聞きいてください。きょうはあなたと商売しょうばい上じょうの取とり引ひきをしようというのです。けっしてらんぼうな話はなしではないのです。聞きいてくれますか。」

名めい探偵たんてい明智あけち小五郎こごろうは、宮瀬みやせ氏しの顔色かおいろがかわったのを見みて、すぐ、卓上たくじょう電話でんわのそばへ近ちかづいてきました。そして、宮瀬みやせ氏しの持もっている受話じゅわ器きに耳みみをよせて、そこからかすかにもれてくる、先方せんぽうの話はなし声ごえを聞ききとってしまったのです。

宮瀬みやせ氏しは明智あけちの顔かおを見みて、「どうしたものでしょう。」と、目めでたずねました。探偵たんていは「かまわないから先方せんぽうのいうことを聞きいてごらんなさい。」という意味いみを目めで答こたえました。

「ともかく、その用件ようけんをいってみたまえ。」

宮瀬みやせ氏しが、しかたなく返事へんじをしますと、きみの悪わるいしわがれ声こえは、さっそく、用件ようけんにとりかかりました。

「もうお気きづきでしょうが、わたしは、ゆうべあなたの家いえにつたわっている、暗号あんごう文ぶんをちょうだいするために参上さんじょうしたのです。そして、暗号あんごう文ぶんの半分はんぶんだけは、しゅびよく手てに入いれましたが、どうも半分はんぶんではしかたがありません。あとの半分はんぶんは、あなたがどこかへかくしているにちがいないと思おもいますが、わたしは、そのあなたの持もっている半分はんぶんの暗号あんごうを買かいたいのです。

どうです。売うる気きはありませんか。わたしは金持かねもちですよ。百ひゃく万まん円えんで買かいましょう。あの小ちいさな紙かみきれが百ひゃく万まん円えんなら、いいねだんじゃありませんか。

暗号あんごう文ぶんの半分はんぶんは、わたしが手てに入いれたのです。だから、あなたの手てもとにのこっている半分はんぶんは、紙かみくずも同様どうようになってしまったのです。半分はんぶんでは暗号あんごうがとけっこありませんからね。どうです。その紙かみくず同様どうようのものを百ひゃく万まん円えんで買かおうというのです。売うりませんか。」

なんという虫むしのよいいいぐさでしょう。半分はんぶんはぬすんでおいて、あとの半分はんぶんが紙かみくず同然どうぜんになったからといって、一いち億おく円えんのねうちのものを、たった百ひゃく万まん円えんでゆずり受うけようというのです。

宮瀬みやせ氏しは、明智あけち探偵たんていと目めで話はなしあって、売うることはできないと答こたえました。

「じゃ、もう百ひゃく万まん円えんふんぱつしましょう。二百にひゃく万まん円えん出だします。それでゆずってください。

二百にひゃく万まん円えんでは安やすいというのですか。一いち億おく円えんの金塊きんかいのかくし場所ばしょをしるした暗号あんごうだから、二百にひゃく万まん円えんぐらいではゆずれないというのですか。しかし、よく考かんがえてごらんなさい。あの暗号あんごうはあなたのおじいさんが書かいたものですよ。それからきょうまで、何十なんじゅう年ねんという月日つきひがたっています。そんな長ながいあいだ、あなた方かたは、あの暗号あんごう文ぶんをとくことができなかったじゃありませんか。たとえ、暗号あんごうの紙かみがぜんぶそろっていても、あなた方かたの知恵ちえではきゅうにとけるはずはありません。

とけない暗号あんごうなんか、だいじそうに持もっていたって、なんにもならないじゃありませんか。まして、今いまではそれが半分はんぶんになってしまったのですから、あなたにとっては、まったく、なんのねうちもないのです。

その紙かみくず同然どうぜんのものを、わたしは二百にひゃく万まん円えんで買かおうというのです。お売うりなさい。お売うりになったほうが、あなたのためですよ。」

賊ぞくが、あまりばかばかしい相談そうだんを持もちかけてきますので、宮瀬みやせ氏しは少すこしおかしくなってきました。こちらも、相手あいてをからかってやりたいような、気持きもちになってきました。

「ハハハ……、だめだめ、そんなねだんで売うれるものか。それよりも、きみのぬすんでいった半分はんぶんを買かいもどしたいくらいだ。どうだね、きみのほうこそ、暗号あんごう文ぶんの半分はんぶんをわしに売うる気きはないかね。」

「フフフ、おいでなすったな。よろしい。売うってあげましょう。そのかわり、わたしのほうのは少すこし高たかいですよ。一千いっせん万まん円えんです。一千いっせん万まん円えんがびた一いち文ぶんかけてもだめです。どうです。買かう気きがありますか。フフフ……、買かえますまい。だいいち、あなたの家いえには一千いっせん万まん円えんなんてお金かねはありゃしない。それよりも、悪わるいことはいわない。わたしにお売うりなさい。二百にひゃく万まん円えんでいやなら、三百さんびゃく万まん円えん出だしましょう。え、まだ安やすいというのですか。じゃ、もうひとふんぱつしましょう。五百ごひゃく万まん円えんだ。さあ、五百ごひゃく万まん円えんで売うりますか、売うりませんか。」

賊ぞくはまるで、じょうだんのように、だんだんねだんをせり上あげてきました。