「明智あけちさん、だいじょうぶでしょうか。わたしはあんな強つよいことをいったものの、なんだか心配しんぱいでしかたがありません。あいつは長ながいあいだ暗号あんごうをつけねらっていたらしいようすです。おそろしく執念しゅうねんぶかいやつです。このつぎには、いったいどんなたくらみをするかと思おもうと、気きが気きではありません。明智あけちさん、何なんかうまいお考かんがえはないでしょうか。」

宮瀬みやせ氏しは、青あおざめた顔かおで、名めい探偵たんていの知恵ちえにすがるようにいうのでした。

「ぼくも今いま、それを考かんがえているのです。あいつはもう一いち度ど、ここへやってくると思おもいます。この家いえへ近ちかづかなくては、暗号あんごうの半分はんぶんを、手てに入いれることはできないのですからね。

われわれはそれを待まっていればいいのです。そして、ぎゃくにあいつのかくれ家がをつきとめて、ぬすまれた暗号あんごうを取とりもどせばいいのです。しかし、あいつもなかなか悪わるがしこいやつですから、たとえこの家いえへやってくるにしても、われわれのゆだんを見みすまして、何なんか思おもいもよらないやりかたで、不意ふいうちをするつもりにちがいありません。

われわれは、それをふせぐことを考かんがえなければなりません。相手あいてのてだてにのらない用心ようじんをしなければなりません。」

明智あけちはもじゃもじゃの頭あたまに、指ゆびをつっこみながら、しきりと考かんがえていましたが、やがて何なんか思おもいついたらしく、にこにこしていいだしました。

「ああ、こいつは妙案みょうあんだ。宮瀬みやせさん、ぼくはうまいことを思おもいつきましたよ。これならばだいじょうぶ、相手あいてにさとられる気きづかいはありません。ちょっと電話でんわを拝借はいしゃくします。ぼくの助手じょしゅの小林こばやしという子こどもを、ここへ呼よびよせたいのです。」

宮瀬みやせ氏しがあっけにとられて、ながめているあいだに、明智あけちはもう卓上たくじょう電話でんわ機きをとって、明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょを呼よびだしていました。

「ああ、きみ、小林こばやし君くんだね。すぐここへ来きてもらいたいんだ。宮瀬みやせさんのお宅たく、わかっているね。あ、それから、れいの化粧けしょう箱はこを持もってきてくれたまえ。自動じどう車しゃで、急いそいでね。じゃ、待まっているよ。」

その電話でんわが切きれるのを待まって、宮瀬みやせ氏しはいぶかしげにたずねました。

「明智あけちさん、その妙案みょうあんというのは、どんなことなんです。わたしには、聞きかせてくださってもいいでしょう。」

「それは、こういうわけなのです。」

明智あけちはあいかわらず、にこにこしながら説明せつめいをはじめました。

「賊ぞくが何なんかたくらみをするために、もう一いち度どここへやってくるとすれば、それをふせがなければなりません。いちばんいいのは、ぼくがお宅たくへとまりこんで、見みはりをつとめることですが、それでは相手あいてが用心ようじんをして近ちかづかないかもしれません。

たとえ変装へんそうするにしても、家族かぞくがひとりふえたとなると、あんな悪わるがしこいやつですから、きっとあやしむにちがいありません。それにしても、さいぜんあなたが、ぼくの名なを賊ぞくにおっしゃったのはまずかったですよ。ぼくが、この事件じけんに関係かんけいしているとわかっては、賊ぞくはいよいよ用心ようじんぶかくなりますからね。

それで、ぼくのかわりにだれかと考かんがえたのですが、けっきょく、ぼくの助手じょしゅの小林こばやしに、この役やくをつとめさせることを思おもいついたのです。

小林こばやしを使つかうというのには、わけがあります。じつはお宅たくへうかがったときから、気きづいていたのですが、こちらのぼっちゃん、不二夫ふじお君くんといいましたね。あのぼっちゃんがからだのかっこうから、顔かおのまるいところなんか、ぼくの助手じょしゅの小林こばやしと、ひじょうによく似にているのです。年としは小林こばやしのほうが上うえでしょうが、ぼっちゃんは大おおがらなので、せいの高たかさなども同おなじぐらいなのです。

そこで、ぼくはへんなことを考かんがえついたのですよ。少すこしとっぴな考かんがえですから、おおどろきになるかもしれませんが、助手じょしゅの小林こばやしを不二夫ふじお君くんのかえ玉だまにして、しばらくここへ、とまらせていただくことにしたいと思おもうのです。」

それを聞ききますと、あんのじょう、宮瀬みやせ氏しは目めをまるくしました。

「へえ、うちの不二夫ふじおのかえ玉だまですって？　で、いったいそれは、どういうお考かんがえなのです。」

「小林こばやしを不二夫ふじお君くんに変装へんそうさせて、不二夫ふじお君くんの部屋へやに住すまわせるのです。夜よるも不二夫ふじお君くんのベッドに寝ねさせるのです。まさか、そのかえ玉だまを学校がっこうへ通かよわせることはできませんが、かぜをひいたていにして、休やすませておけばいいのです。そして、賊ぞくのやってくるのを待まつのです。小林こばやしはまだ子こどもですが、探偵たんていの仕事しごとにかけては、じゅうぶん、ぼくのかわりがつとまるほどの腕うでまえを持もっています。けっしてへまをやるようなことはありません。」

「なるほど、そういうわけですか。しかし、それじゃほんとうの不二夫ふじおのほうはどうするのです。不二夫ふじおがふたりもいては、おかしいじゃありませんか。」

「ほんとうの不二夫ふじお君くんは、しばらくぼくがおあずかりしたいのです。助手じょしゅの小林こばやしに変装へんそうさせて、ぼくの家いえにいていただくことにしたいのです。学校がっこうのほうは、少すこしのあいだ休やすませなければなりませんが、そのかわりに、ぼくなり、ぼくの家内かないなりが先生せんせいになって、みっちり勉強べんきょうさせますよ。

なぜ、そんな手数てすうのかかるまねをするかといいますとね、これにはもう一ひとつ別べつのわけがあるのですよ。というのは、ぼくは不二夫ふじお君くんの身みのうえに、何なんか危険きけんなことが起おこりはしないかと、心配しんぱいするからです。

賊ぞくは、あなたの指輪ゆびわの秘密ひみつを知しりませんから、暗号あんごうそのものをぬすみだすことはできません。何なんか、あなたにひどい苦くるしみをあたえて、あなたががまんしきれなくなるように、しむけるにちがいありません。

それには、さしあたって、不二夫ふじお君くんがいちばん目めをつけられやすいと思おもうのです。子こどもをかどわかして、その身みのしろとして、暗号あんごうの半分はんぶんをよこせという、よくある手てです。ぼくは、賊ぞくがそれを考かんがえているんじゃないかとおそれるのです。さっきの電話でんわの口くちぶりが、なんだかそんなふうに感かんじられましたからね。」

「ふうん、なるほど、おもしろい考かんがえですね。そうすれば不二夫ふじおも安全あんぜんだし、あなたの少年しょうねん助手じょしゅも、だれにもうたがわれないで、わたしの家いえにとまりこめるというわけですね。なるほど、こいつは名案めいあんですね。」