さすがの名めい探偵たんてい助手じょしゅ小林こばやし少年しょうねんも、賊ぞくの手下てしたが家具かぐ屋やにばけてくるなどとは、少すこしも考かんがえていなかったものですから、ついゆだんして、思おもわぬ失敗しっぱいをしてしまいました。

長ちょうイスにとじこめられて、さけぼうにも、さるぐつわのために、息いきもできないほどですし、あばれようにも、手足てあしにくい入いるなわのいたさに、身動みうごきさえできないのです。

みすみす、書生しょせいや女中じょちゅうの前まえを、はこびだされながら、「ここにぼくがいるんだ。」ということを、外そとへ知しらせることができません。小林こばやし君くんは、まっくらなイスのなかで、どんなに、ざんねんがったことでしょう。

長ちょうイスが邸やしきをはこびだされたのも、それからトラックにつまれて、どこかへ走はしりだしたのも、小林こばやし君くんにはよくわかっていました。

「いよいよぼくは、賊ぞくのかくれがへつれていかれるのだ。賊ぞくは、ぼくを不二夫ふじお君くんだと思おもいこんでいるので、ぼくを人質ひとじちにして、宮瀬みやせさんにあとの半分はんぶんの暗号あんごうをよこせと、談判だんぱんするつもりにちがいない。」

小林こばやし君くんは明智あけち探偵たんていから、そういう事情じじょうを、すっかり聞きかされて、よく知しっていたのです。いや、そればかりか、もし賊ぞくにかどわかされるようなことがあったら、あくまで不ふ二夫にふ君くんになりすまして、あべこべに賊ぞくの秘密ひみつをさぐり、あわよくば、ぬすまれた半分はんぶんの暗号あんごうを取とりもどすようにと、教おしえられていたのです。

「フフン、おもしろくなってきたぞ。こんなときこそ、うんと頭あたまをはたらかせて、先生せんせいにほめられるようなてがらをたてなくっちゃ。さあ、小林こばやし助手じょしゅ、心こころをおちつけるんだ。びくびくするんじゃないぞ。賊ぞくの手下てしたが何なん人にんいようとも、ちっともこわいことなんかありゃしない。ぼくには明智あけち先生せんせいが、ちゃんとついていてくださるんだから。いざといえば、きっと先生せんせいがたすけにきてくださるんだから。」

小林こばやし君くんは、はげしくゆれるトラックの上うえでそんなことを考かんがえながら、賊ぞくのかくれがにつくのを、今いまやおそしと待まちかまえていました。こんなひどいめにあっても、少すこしも気きをおとさないのは、さすがに名めい助手じょしゅといわれる小林こばやし少年しょうねんです。

トラックは、三十さんじゅう分ふんあまりも、全ぜん速力そくりょくで、どこかへ走はしっていましたが、やがて、ぴったりとまったかと思おもうと、長ちょうイスがおろされて、どこかの家いえの中なかへはこびこまれるようすでした。

「いよいよ来きたんだな。」

と思おもいながら、目めをふさいで、じっと考かんがえていますと、長ちょうイスはゴトゴトと階段かいだんをはこばれているらしいのですが、みょうなことに、それが上うえへのぼるのでなくて、下したへ下したへとくだっているのです。

「おや、地下ちか室しつへおりていくんだな。」

地底ちていの穴あなぐらへつれこまれるのかと思おもうと、いくらかくごしていても、なんだか、うすきみ悪わるくなってきます。

階段かいだんをおりて、少すこし行いったところで、ガタンと長ちょうイスがおろされ、やっとクッションが取とりのけられ、小林こばやし君くんは手てあらくイスの中なかから引ひきだされました。

長ながいあいだくらいところに入いれられていたので、パッと目めをいる光ひかりが、まぶしいほどでしたが、よく見みれば、昼間ひるまだというのに、それは電灯でんとうの光ひかりなのです。やっぱり、どこともしれぬ地ちの底そこの、陰気いんきな部屋へやだったのです。

「さあ、小僧こぞう、少すこしらくにしてやるぞ。ここなら、いくら泣ないたって、わめいたって、人ひとに聞きかれる心配しんぱいはないからな。」

ふたりの荒あらくれ男おとこは、そんなことをいいながら、小林こばやし君くんのさるぐつわを取とり、からだじゅうのなわをといて、ただ、うしろ手でにしばるだけにしてくれました。そして、そのなわじりをとって、

「こっちへくるんだ。首領しゅりょうが、おまえのかわいらしい顔かおが見みたいといって、お待まちかねだからね。」

と、地下ちか室しつの廊下ろうかのようなところを、ぐんぐん奥おくへ引ひっぱっていくのです。

いよいよ悪者わるものの首領しゅりょうにあうのかと思おもうと、小林こばやし君くんはさすがに胸むねがドキドキしてきましたが、ぐっと心こころをおちつけて、敵てきに弱よわみを見みせないように、わざと肩かたをいからせながら、平気へいきな顔かおをして歩あるいていきました。

「さあ、こっちへはいるんだ。」

がんじょうなドアをひらいて、つれこまれたのは、二十にじゅう畳じょうじきほどの広ひろい地下ちか室しつで、壁かべも床ゆかもねずみ色いろのコンクリートでしたが、そこにおいてある机つくえやイスなどは、目めをおどろかすばかり、りっぱなものです。さすがに首領しゅりょうの居間いまだとうなずかれるのでした。

部屋へやの正面しょうめんには、大おおきな安楽あんらくイスがあって、そこにきみょうな人物じんぶつが、ゆったりと腰こしかけていました。黒くろビロードのルパシカというロシア人にんの着きるような上着うわぎを着きて、黒くろいズボンをはいて、黒くろビロードの袋ふくろのようなものを、頭あたまからあごの下したまですっぽりとかぶって、顔かおをかくしているのです。

その黒くろビロードの袋ふくろの、両方りょうほうの目めのところに、三角さんかくの小ちいさな穴あながあいていて、その奥おくからするどい目めが、ぎろぎろと光ひかっているのですが、ちょっと見みるとまっ黒くろな顔かおのおばけみたいな感かんじです。

あとでわかったのですが、この悪者わるものの首領しゅりょうは、ひじょうに用心ようじんぶかいやつで、自分じぶんの部下ぶかのものにさえ、一いち度ども顔かおを見みせたことがないのだそうです。人ひとにあうときは、かならずそのみょうな黒くろビロードの覆面ふくめんをつけることにしているのだそうです。

ふたりのあらくれ男おとこは、まずその首領しゅりょうにていねいにおじぎをして、

「宮瀬みやせ不二夫ふじおをつれてきました。」

といいながら、小林こばやし君くんをそこへすわらせました。

「うん、ごくろうだった。長ちょうイスの手品てじなが、うまくいったとみえるね。ははは……。」

黒くろ覆面ふくめんの首領しゅりょうは、さもゆかいらしく、若々わかわかしい元気げんきな声こえで笑わらいましたが、こんどは小林こばやし少年しょうねんを見みおろしながら、思おもったよりやさしい口調くちょうで、

「不二夫ふじお君くん、気きのどくだったね。おどろいただろう。だが心配しんぱいしなくてもいい。べつに、きみをどうしようというのじゃない。ただ、しばらくこの地下ちか室しつにいてもらえばいいんだ。きみのおとうさんに少すこし相談そうだんがあるのでね。おとうさんが『うん』といってくだされば、いつでもきみは家いえへ帰かえれるんだ。わかったかね。ははは……、きみはきょうから、ぼくのだいじなお客きゃくさまというわけだよ。ハハハハ……。」

首領しゅりょうはビロードの覆面ふくめんの中なかで、さもここちよげに笑わらうのでした。

小林こばやし君くんは、あまり平気へいきな顔かおをしていて、かえってうたがわれてはいけないと考かんがえ、不二夫ふじお君くんなら、きっとこんな顔かおをするだろうと思おもわれるような、こわくて心配しんぱいでたまらないという顔かおをして、じっとうつむいていました。