それから二ふた日かほどのちの午後ごご、玉村たまむらさんのうちでは、おとうさんの銀之助ぎんのすけさんは銀座ぎんざのお店みせへ、おかあさんは麹町こうじまちの親類しんるいへおでかけになって、高校こうこう一いち年ねんの光子みつこさんと、銀ぎん一いち君くんのふたりが、書生しょせいさんや、女中じょちゅうさんたちといっしょに、おるす番ばんをしていました。

光子みつこさんと銀ぎん一いち君くんは光子みつこさんの部屋へやで、おやつのお菓子かしをたべおわったところです。

「おねえさん、それじゃあ、ぼく、じぶんの部屋へやで、宿題しゅくだいをやるからね。」

銀ぎん一いち君くんは、そういって、部屋へやを出でていきました。なんだか、へんですね。銀ぎん一いち君くんは、あの地底ちていの牢獄ろうごくから、にげだしてきたのでしょうか。そんなにやすやすと、にげられるはずはありません。

ひょっとしたら、いまうちにいる銀ぎん一いち君くんは、にせもののほうではないのでしょうか。まったくおなじ顔かおをしているので、おとうさんも、おかあさんも、おねえさんも、すっかりだまされてしまって、にせものを、ほんとうの銀ぎん一いち君くんと、しんじているのではないでしょうか。

銀ぎん一いち君くんがいってしまうと、光子みつこさんは、机つくえの前まえのいすにかけたまま、窓まどのほうをむいて、広ひろい庭にわを、ながめていました。

すると、庭にわの木きのしげみのおくから、みょうな人間にんげんが、あらわれてきたではありませんか。

女おんなのこじきです。年としは光子みつこさんとおなじ十じゅう六ろくぐらいに見みえます。かみの毛けはモジャモジャになって、ひたいにかぶさり、服ふくはボロボロにやぶけて、肩かたから、腰こしから、たくさんのひもがぶらさがっているように見みえます。それに、くつ下したも、くつもはかない、どろまみれの足あしです。

そのこじきむすめが、じっと光子みつこさんを見みつめて、こちらにちかづいてくるのです。

ふつうのむすめさんなら、こんなものを見みたら、おくへにげこんでしまったでしょうが、光子みつこさんは、にげません。光子みつこさんは、たいへん、なさけぶかいたちで、かわいそうな人ひとを見みると、だまってはいられないのです。

あるとき、道みちばたにすわっている、おばあさんのこじきを見みると、つくったばかりの外がいとうをぬいで、そのこじきにきせかけたまま、さっさとかえってきたことがあります。

また、あるときは、子こどものこじきを、自動じどう車しゃの中なかにひろいあげて、うちにつれてかえり、おかあさんに、そのこじきの子こを、うちにおいてくださいと、たのんだこともあります。

光子みつこさんは、そんなふうに、なみはずれた、なさけぶかい心こころをもったおじょうさんでした。

ですから、庭にわにあらわれた、こじきむすめを見みても、にげだすどころか、ちかづいてきたら、なにかしんせつなことばをかけてやろうと、じっとまちかまえているのでした。

こじきは、やがて、窓まどの下したまでくると、そこに立たったまま、ジロジロと光子みつこさんをながめながら、みかけによらぬ、きれいな声こえでいいました。

「おじょうさん、なぜにげないの？　あたしがこわくないの？」

光子みつこさんは、それをきくと、この子こはひがんでいるのだ、だから、こんな、ひにくなことをいうのだと、かなしく思おもいました。そこで、できるだけ、やさしい声こえで、たずねてみました。

「あんた、どこから、はいってきたの？」

「門もんからよ。だって、ねるところがなければ、どこにだって、はいるわ。ゆうべは、お庭にわのすみの物置ものおき小屋こやでねたの。」

あんがい、ちゃんとしたことばをつかっている。このむすめは、生うまれつきのこじきではないらしいと、光子みつこさんは考かんがえました。

「おなかがすいているんでしょう。あんた、おとうさんや、おかあさんは？」

「なんにもないの。みなし子ごよ。そして、おなかのほうは、おさっしのとおり、ペコペコだわ。」

「じゃあね。人ひとに知しれるといけないから、この窓まどから、はいっていらっしゃい。いま、わたしが、なにか、たべるもの、さがしてきてあげるわ。」

「だれも、きやしない？」

「だいじょうぶよ。このうちには、いま、わたしと弟おとうときりで、あとは書生しょせいや女中じょちゅうさんばかりよ。この部屋へやには、だれもこないわ。」

それをきくと、こじきむすめは、窓まどをのりこえて、はいってきました。光子みつこさんは、こじきをいすにかけさせておいて、部屋へやを出でていきましたが、やがて、クッキーのカンと、牛乳ぎゅうにゅうのびんを二ふたつと、コップをもって、かえってくると、それをこじきの前まえのテーブルにおき、

「さあ、おあがりなさい。」

とすすめるのでした。

こじきは、よっぽど、おなかがすいていたとみえて、クッキーをわしづかみにして、口くちにほおばりましたが、そのとき、ひたいにたれていたかみの毛けを、うるさそうにかきあげたので、はじめて、こじきの顔かおが、はっきり見みえました。

ああ、なんて美うつくしいこじきでしょう。きたない服ふくにひきかえて、顔かおだけは、すこしもよごれていないのです。色白いろじろのふっくらとしたほお、パッチリとした、美うつくしい目め、赤あかいくちびる。

「まあ、あんた……。」

光子みつこさんは、さけぶようにいって、思おもわず立たちあがると、ドアのほうへ、にげだしそうにしました。

光子みつこさんは、ひどくおどろいたのです。こじきが、美うつくしい顔かおをしていたためばかりではありません。もっと、びっくりすることがあったのです。

すると、こじきむすめは、ニッコリ笑わらって、

「ああ、うれしい。おじょうさんにも、やっぱり、そう見みえるの？　あたし、ほんとうにうれしいわ。こんなきたないこじきの子こが、このりっぱなおやしきのおじょうさんと、そっくりだなんて。」

ほんとうに、そっくりでした。一方いっぽうは、ちゃんとといたかみの毛け、きれいな服ふく、一方いっぽうはモジャモジャ頭あたま、ボロボロの服ふく、そのちがいをべつにすると、ふたりは、背せの高たかさから、肉にくづきから、顔かおかたちまで、まるでふたごのように、おそろしいほど、よくにているのです。

「あたし、もうずっと前まえから、おじょうさんと、あたしと、ふたごのように、よくにていることを知しっていました。もし、あのおじょうさんと、ひとことでも、お話はなしができたらと、もうそれが、あたしの、一生いっしょうののぞみだったのです。いま、そののぞみがかなって、あたし、こんなうれしいことはありませんわ。」

こじきむすめは涙なみだぐんでいました。

「まあ、こんなふしぎなことって、あるもんでしょうか。」

光子みつこさんは、それまでよりも、十じゅう倍ばいも、なさけぶかい心こころになって、ため息いきをつきながらいうのでした。