その部下ぶかの男おとこは、昼ひるも晩ばんも、御飯ごはんをはこんでくれました。そのほかにも、ときどきあらわれて、洗面せんめん所しょへ、つれていってくれるのでした。

そのたびに、なわをといてくれますが、男おとこが立たち去さるときには、また、げんじゅうになわをかけていくので、こっそり逃にげだすことなんか、とてもできるものではありません。

しかしポケット小僧こぞうは、少すこしも心配しんぱいしませんでした。知恵ちえを働はたらかせて、ここから逃にげることを、ちゃんと考かんがえついていたからです。

昼間ひるまは何なんくわぬ顔かおをしていましたが、晩ばんの御飯ごはんを食たべるとき、男おとこがわきみをしているすきに、ひとにぎりの御飯ごはんのかたまりを、そっと、部屋へやに落おちている板いたぎれの下したへかくしました。

男おとこはそれとも知しらず、御飯ごはんがすむと、またもとのように、ポケット小僧こぞうの手足てあしをしばり、さるぐつわをはめ、そこへころがしておいて、下したへおりていってしまいました。

ポケット小僧こぞうは、ころがったまま、じっと、夜よるがふけるのを待まっていました。

もう八はち時じか九きゅう時じごろでしょう。あたりは、まっくらで、シーンと静しずまりかえっています。耳みみをすますと、コト、コト、コト、コト……と、小ちいさな音おとが聞きこえてきます。ネズミです。ゆうべと同おなじように、あなからネズミが出でてきて、あばれているのです。

ポケット小僧こぞうは、さっき御飯ごはんのかたまりをかくしておいたところへ、ころがっていき、あごを使つかって板いたぎれをとりのけると、しばられた胸むねを、御飯ごはんのかたまりの上うえに押おしつけて、なわに、御飯ごはんつぶを、じゅうぶんになすりつけました。

そして、床ゆかに残のこった御飯ごはんつぶは、からだでかくして、そこにあおむけにじっと横よこたわっていました。

しばらく、そうしていると、また、コト、コト、コトと小ちいさな足音あしおとがして、ネズミが出でてきました。どうやら、二に匹ひきのようです。

ポケット小僧こぞうは息いきを殺ころして、死しんだように身動みうごきもしません。すると二に匹ひきのネズミは、御飯ごはんのにおいをかぎつけたらしく、チョロチョロとポケット小僧こぞうのからだに近ちかづき、とうとう、胸むねの上うえへのぼってきたではありませんか。

御飯ごはんつぶは、胸むねのなわに、じゅうぶんこすりつけてあるので、御飯ごはんつぶだけを食たべるわけにはいきません。なわもいっしょに、かじらなければならないのです。二に匹ひきのネズミは、するどい歯はで、そのなわをポリポリとかんでいます。

ポケット小僧こぞうの計略けいりゃくは、みごとにあたりました。ネズミはとうとうなわをかみきり、しばられていた両手りょうては、自由じゆうになったのです。

手てさえ自由じゆうになれば、もうしめたものです。

その手てでさるぐつわをはずし、足あしのなわをといて立たちあがることができました。

屋根裏やねうら部屋へやから下したへおりるところには、板戸いたどがしめてありますが、かぎはかからないのです。ですから男おとこは、ポケット小僧こぞうをしばっておくほかはなかったのです。

その板戸いたどをそっとあけて、音おとのしないように、はしごをおりました。そこは三さん階かいです。廊下ろうかに電灯でんとうがついているので、もう迷まようことはありません。

二に階かいにおり、一いち階かいにおり、廊下ろうかをしのび歩あるいて、鉄人てつじんＱのありかをさがしました。

ドアの上うえの空気くうきぬきの窓まどに、あかりのうつっている部屋へやがありました。ドアに近ちかよって、耳みみをすますと、人ひとが動うごいているけはいがします。ポケット小僧こぞうはドアの前まえにしゃがんでかぎあなから、のぞいて見みました。

かぎあなに目めをあてますと、中なかに電灯でんとうがついているので、部屋へやの一部いちぶがよく見みえます。

まっ正面しょうめんに鉄人てつじんＱが、こちらを向むいて立たっていました。おしろいをぬったような顔かお、まっかなくちびる、びっくりしたような、まんまるな目め、きれいにいろどった鉄てつの顔かおです。

「ロボット君くん、きみは、じつに、よくできているよ。おなかの中なかの歯車はぐるまじかけで、ひとりで歩あるけるし、少すこしぐらいは口くちだってきけるんだからねえ。」

鉄人てつじんＱではなくて、別べつの人ひとがしゃべっているのです。その人ひとの姿すがたは、かぎあなからは見みえません。

Ｑを作つくったあのおじいさんでしょうか。いや、おじいさんにしては、声こえが若わかいようです。

ちらっと、その人ひとの肩かたが見みえました。黒くろい服ふくを着きています。肉にくのもりあがった大おおきな肩かたです。おじいさんではありません。では、あの部下ぶかの男おとこでしょうか。いや、そうでもなさそうです。

「きみのおかげで、おれは世間せけんの目めをくらますことができた。まるで、魔法まほう使つかいのように、自由じゆう自在じざいに悪わるいことができるのだ。まったく、きみのおかげだよ、ねえ、ロボット君くん。」

その男おとこのうしろ姿すがたが、半分はんぶんほど見みえるようになりました。顔かおが半分はんぶん見みえていますが、おしろいをぬったように、まっ白しろです。

おや、この男おとこは、鉄人てつじんＱと、そっくりではありませんか。洋服ようふくもまったく同おなじです。

ポケット小僧こぞうはびっくりして、なおも、いっしんに、かぎあなをのぞきました。

しばらくすると、いままで背中せなかを見みせていた男おとこが、ヒョイとこちらをむきました。

ああ、やっぱりそうでした。何なんから何なんまで、そっくりです。鉄人てつじんＱが、ふたりになったのです。つぶらな目め、白しろいのっぺりした顔かお、まっかなくちびる、まるで、かがみにうつしたように、まったく同おなじ顔かおが、二ふたつならんだのです。からだのかっこうも、そっくりです。

ああ、鉄人てつじんＱがふたりいる。そしていっぽうのＱは、ふつうの人間にんげんのように、自由じゆうに、ペラペラと、しゃべっているのです。

さっきから、こちらを向むいて立たっているＱの方ほうは、人形にんぎょうのように、じっとしたまま何なんもいいません。これはロボットにちがいないのです。では、もうひとりのＱは、いったい何者なにものでしょう。ひょっとしたら、人間にんげんが鉄人てつじんにばけているのではないでしょうか。

ポケット小僧こぞうは、じっと考かんがえていましたが、やがて、はっと何事なにごとか気きづいたようすで、ドアの前まえを離はなれると、足音あしおとをしのばせて、げんかんの方ほうへ歩あるいていきました。だれにも見みつからず、げんかんのドアまできました。

押おしてみますと、まだ、ドアにかぎがかけてないらしく、スーッとあきました。

ポケット小僧こぞうは外そとにとび出だすと近ちかくの商店しょうてん街がいへかけだしました。

商店しょうてんの時計とけいを見みるとまだ八はち時じ半はんです。ポケット小僧こぞうは、たばこ屋やの店みせの赤あか電話でんわにとびついて、明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょを呼よびだすのでした。

電話でんわ口くちには、小林こばやし少年しょうねんが出でました。

「あっ、小林こばやし団長だんちょう、おれ、ポケット小僧こぞうだよ。たいへんなんだ。」

ポケット小僧こぞうはそういって、キョロキョロとあたりを見みまわしました。店みせの人ひとは、奥おくの方ほうにいるし、町まちを通とおりかかる人ひともありません。それでも、声こえをグッとひくくして、ゆうべからのことを、てみじかに、報告ほうこくしました。

「えっ、鉄人てつじんＱが、ふたりになったって？」

さすがの小林こばやし団長だんちょうも、どぎもをぬかれたように聞ききかえしました。

「うん、そうだよ、ね、団長だんちょうさん、おれ、考かんがえたんだよ。もうひとりのやつは……。」

終おわりのほうは、よく聞ききとれませんでした。しかし小林こばやし団長だんちょうには、その意味いみがわかったとみえて、

「よし、おもしろくなってきた。明智あけち先生せんせいは、いまおるすだけど、ぼく、中村なかむら警部けいぶに電話でんわをかけるよ。それから、少年しょうねん探偵たんてい団だんやチンピラ隊たいを集あつめて、おまわりさんの一隊いったいといっしょに、すぐ、そこへかけつけるよ。きみは、相手あいてが逃にげださないか、よく見みはっていてくれたまえ。」

そして、電話でんわが切きれました。いよいよ、総そうこうげきがはじまるのです。鉄人てつじんＱは、はたして、うまくつかまるでしょうか。