あたりは、まっくらです。まっくらな地ちの底そこへ、スーッと落おちていくのです。

ああ、わかりました。かがみの部屋へやの床ゆかが、下したへ開ひらくようになっていたのです。鉄人てつじんＱが、どこかのスイッチをおして、とつぜん、それを開ひらいたのです。

かがみの部屋へやは、一いち階かいにあるのですから、その下したは地下ちか室しつです。それとも、井戸いどのような、深ふかいあなかもしれません。

小林こばやし君くんもポケット小僧こぞうも、スーッとおちていきながら、もう死しんでしまうのかと思おもいました。

ドシーン……。おしりが、ぶっつかりました。なんだかやわらかいものの上うえに、落おちたのです。べつにけがをしたようすもありません。

しばらく、そのままじっとしていますと、目めがなれるにしたがって、あたりがぼんやりと見みえてきました。

ふしぎ、ふしぎ。そこは、たくさん木きのはえた森もりの中なかでした。落おちたのは、やわらかい草くさの上うえです。

「へんだなあ、こんな地ちの底そこに、森もりがあるなんて。」

いよいよ、ゆめでも見みているような気持きもちです。これも、おばけやしきの、しかけの一ひとつなのでしょうか。

まわりには、いろいろな、ふとい木きの幹みきが、立たちならんで、見みとおしもきかないくらいです。頭あたまの上うえには、木この葉はがいっぱい茂しげっていて、いま落おちてきた、かがみの部屋へやが、どの辺へんにあるのか、すこしもわかりません。

「あらっ……？」

そのとき、ポケット小僧こぞうが、何なんを見みたのか、びっくりしたような声こえを立たてました。

「ね、あすこ、ほら、木きの幹みきのあいだから、チラチラ見みえるだろう。ね、赤あかい服ふくをきた、一ひとつ目め小僧こぞうが……。」

ポケット小僧こぞうが、ささやきました。小林こばやし君くんも、その方ほうを見みて、

「あっ、ひょっとしたら、あれ、ここにとらえられている女おんなの子こかもしれないよ。さっき中井なかい君くんが、そんなこといってたから。」

「あ、そうだね。じゃあ、小林こばやしさん、いいことがあるよ。」

すばしっこいポケット小僧こぞうは、なにかうまいことをおもいついたらしく、目めを光ひからせて、小林こばやし君くんの耳みみに、ヒソヒソと、ささやくのでした。

「じゃあ、やってみたまえ。女おんなの子こをこわがらせないようにね。」

小林こばやし君くんがいいますと、ポケット小僧こぞうは、一ひとつ目め小僧こぞうの変装へんそうのまま、木きの幹みきから、木きの幹みきをつたうようにして、そっと、向むこうの一ひとつ目め小僧こぞうのほうへ、近ちかづいていきました。

それから、どんなことがあったのか、わかりませんが、しばらくすると、一ひとつ目め小僧こぞうが、小林こばやし君くんのそばへ、もどってきました。しかし、なにもいいません。だまって、小林こばやし君くんのそばに立たっているばかりです。小林こばやし君くんの方ほうでも、何なんもききません。ふたりとも、だまったまま、そこにじっとしていました。

やがて、向むこうの方ほうから、みょうな音おとが聞きこえてきました。ザワザワと、風かぜの吹ふくような、きみの悪わるい音おとです。直径ちょっけい一いちメートルもあるような、ふとい木きが、草くさの中なかに、横倒よこだおしになっているように見みえました。しかも、それが、動うごいているのです。

その大おおきな木きは青あおぐろい色いろをしていました。それが、草くさをザワザワいわせながら、こちらへ近ちかづいてくるのです。

木きが、ひとりで動うごくはずはありません。これは、いったいどうしたことでしょう。

あっ、その木きのはしに、二ふたつの大おおきな目めがついていました。自動じどう車しゃのヘッドライトほどもある大おおきな目めが、白しろく光ひかるのではなくて、リンのように青あおくもえているのです。

それは、どんな動物どうぶつ園えんでも、見みたことがないほど、おそろしく大おおきなニシキヘビでした。

ポケット小僧こぞうが、

「キャーッ。」

といって、小林こばやし君くんにしがみついてきました。

ガタガタふるえています。

いまの「キャーッ。」という声こえは、ポケット小僧こぞうにしては、ひどくかんだかい声こえでした。それにガタガタふるえているのも、いつも大胆だいたんな、ポケット小僧こぞうらしくありません。まるで人ひとがかわってしまったようです。しかし、小林こばやし君くんは、べつに、あやしむようすもなく、「だいじょうぶだよ。」というように、一ひとつ目め小僧こぞうにばけたポケット小僧こぞうを、だきしめてやりました。

おそろしいニシキヘビは、だんだん、こちらへ近ちかづいてきます。小林こばやし君くんたちは、思おもわず、ジリジリと、あとずさりをしました。

大おおヘビが、かまくびをもたげて、青あおく光ひかる目めで、ふたりを、じっと見みつめました。そして、まっかな口くちを、ガッと開ひらいたのです。

ああ、その口くち。小林こばやし君くんたちふたりを、パクッと、ひとのみにできるような。大おおきな口くちです。その口くちの中なかが、まっかなのです。ギザギザのとがった歯はが、ズーッとならび、ゾウのきばのような大おおきなきばが、ニューッと、二に本ほんはえています。

ペロペロ、ペロペロと、赤あかぐろい、ほのおのような舌したが、目めにも見みえない早はやさで、とびだしてきました。それが、小林こばやし君くんのほおを、なめたのです。ゾッとするほど、つめたい舌したでした。

「ウヘヘヘヘヘ……。」

おそろしい、笑わらい声ごえが、ヘビの口くちの中なかから、もれてきました。ニシキヘビが笑わらったのでしょうか。

まっかな口くちが、小林こばやし君くんの目めの前まえで、ガッと開ひらいています。いまにも、のみこまれそうです。小林こばやし君くんは、思おもわず、その口くちの奥おくを見みました。そして、さすがの小林こばやし君くんも、あまりのおそろしさに、まっさおになってしまいました。

ヘビののどの奥おくに、みょうなものが見みえたのです。なんとも、えたいのしれない、へんてこなものでした。

それは大おおきな白しろいまるいもので、そのまるいものに、目めや、鼻はなや、口くちがついているのです。人間にんげんの顔かおに、似にています。

それでは、さっき笑わらったのは、ヘビではなくて、ヘビののどの奥おくにいる、このへんなやつだったのでしょうか。

「ウヘヘヘヘ……。」

そうです。たしかに、のどの奥おくのやつが、笑わらっているのです。そいつの赤あかいくちびるが、笑わらったかっこうになっています。

これはどうしたというのでしょう。笑わらっているやつは、この大おおヘビにのまれたのでしょうか。しかし、それならば、のんきに笑わらっているはずはありません。ではこいつは、あまりのこわさに、気きがちがってしまったのでしょうか。

小林こばやし君くんたちが、みいられたように、身動みうごきもできなくなって、立たちすくんでいますと、その大蛇おろちののどの奥おくの怪物かいぶつが、

「ウヘヘヘヘ……。」

と笑わらいながら、だんだん、こちらへ出でてきたではありませんか。

そのときの、なんともいえないこわさを小林こばやし君くんは、一生いっしょうわすれることができませんでした。