「こいつは人間にんげんじゃない！　歯車はぐるまで動うごくロボットだぞ！」

少年しょうねんたちが叫さけびました。たしかに、ロボットです。からだの中なかには何なんもなくて、歯車はぐるまばかりです。

「そいつはロボットだよ。しかし、さっきのやつは、ほんとうの人間にんげんがロボットにばけていたのだ。二十にじゅう面相めんそうは、どこかにこのロボットをかくしておいて、いつのまにか、いれかわったのだよ。見みていたまえ。いまにほんものの方ほうが出でてくるから。」

明智あけち探偵たんていが自信じしんありげにいいました。

そのとき、いっぽうでは、明智あけち探偵たんていのいったとおりのことが、おこっていました。

二十にじゅう面相めんそうの鉄人てつじんＱは、原はらっぱのはずれの林はやしの中なかにある、大おおきなほらあなから、同おなじ姿すがたのロボットをとりだして、少年しょうねんたちの方ほうへ歩あるかせておいて、自分じぶんはそのほらあなの中なかへ逃にげこんでいったのです。

そのほらあなは、地下ちか道どうで、二十にじゅう面相めんそうのすみかへ通つうじていました。浅野あさの行夫ゆきお少年しょうねんをゆうかいして、ここから自分じぶんのすみかへ連つれこむつもりだったのです。

しかし、行夫ゆきお少年しょうねんは明智あけち探偵たんていにとりもどされてしまったので、いまは、自分じぶんひとりで逃にげこむほかはありません。

じめじめした、まっくらなほらあな。その中なかを、手てさぐりで進すすんでいきました。そして、五ごメートルもはいった時ときです。二十にじゅう面相めんそうはギョッとして立たちどまりました。

あなの奥おくのやみの中なかから、ギラギラ光ひかる三みつの目めがこちらへ近ちかづいてくるのです。三みつ目めの怪物かいぶつです。

いや、怪物かいぶつではありません。どうやら、三さん人にんの人間にんげんが、トーチをてらしながらこちらへやってくるらしいことがわかりました。

「敵てきか？　味方みかたか？」

二十にじゅう面相めんそうは、じっと身みがまえをして、待まちうけました。

ほらあなの向むこうの二十にじゅう面相めんそうのすみかには、たくさんの部下ぶかがいるのです。その部下ぶかが、トーチをてらして、迎むかえにきたのかもしれません。

三みつのトーチのそばに、一ひとつずつみょうなものがぼんやりと見みえます。あっ！　ピストルです！　三さん挺ちょうのピストルがこちらをねらっているのです。

「きさまたち、何者なにものだっ！」

「アハハハハ……、びっくりしているな。ぼくたちは少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんだ。きみのすみかも、すっかりわかってしまった。警視けいし庁ちょうの中村なかむら警部けいぶの一隊いったいがふみこんで、きみの部下ぶかはみんなつかまってしまったよ。きみは、もう、ひとりぼっちだ。さあ、あなの外そとへ出でるんだ。ぼくたちは、明智あけち先生せんせいのさしずで、きみを待まちぶせしていたんだよ。」

そういいながら、三さん挺ちょうのピストルが、ジリジリとこちらへせまってきます。二十にじゅう面相めんそうは、あなの入口いりぐちへ引ひきかえしていくほかはないのです。

あなの中なかに待まちぶせしていたのは、少年しょうねん探偵たんてい団だんの中なかでも、もっとも勇気ゆうきがあり、力ちからの強つよい、中学ちゅうがく二に年ねん生せいの山本やまもと、酒井さかい、清水しみずの三さん少年しょうねんでした。

あなの外そとの草くさの中なかには、ふたりの少年しょうねんがたがいにはなれて、ねそべっていました。ふたりは、一いち本ほんのほそびきを地面じめんすれすれに、両方りょうほうから引ひっぱりあっていたのです。

そこへ、二十にじゅう面相めんそうがあなの中なかからかけだしてきました。まっくらですから、地面じめんのほそびきには気きがつきません。たちまち、それに足あしをとられて、みごとにころがってしまいました。

ワーッ、という、叫さけび声ごえがあがりました。草くさの中なかに身みをふせていた大おおぜいの少年しょうねんたちが、集あつまってきました。

二十にじゅう面相めんそうはふくろのネズミです。とうとうつかまってしまうのでしょうか。

いや、まだまだゆだんはできません。二十にじゅう面相めんそうは、いつでも、おくの手ての、そのまたおくの手てを用意よういしているやつですから。

そのほらあなのまわりの林はやしには、ひじょうに高たかい木きがいく本ほんもありました。

その木きの根ねもとのやみの中なかに、ふたりの少年しょうねんが立たっていました。明智あけち先生せんせいの指示しじにしたがって、これから、大だい冒険ぼうけんをやろうというのです。

「いいかい、しっかりやるんだよ。二十にじゅう面相めんそうが原はらっぱでつかまってしまえばいいけれど、もし逃にげられたら、こんどは、ぼくたちふたりの責任せきにんになるからね。」

そういったのは、小林こばやし少年しょうねんでした。

「うん、だいじょうぶだ。このあいだから、ずいぶん練習れんしゅうしたからね。それに、こっちの方ほうが馬力ばりきが強つよいんだから、負まけやしないよ。」

そう答こたえたのは、井上いのうえ一郎いちろう少年しょうねんでした。井上いのうえ君くんは、もと選手せんしゅだったおとうさんに教おしえられてボクシングができる、強つよい少年しょうねんでした。

しかし、“馬力ばりき”とは、いったいなんのことでしょう？　力ちからが強つよいという意味いみでしょうか。いくら井上いのうえ君くんでも、おとなの二十にじゅう面相めんそうよりも強つよいはずはないのに……。

そのうちに、ふたりは、みょうなことをはじめました。

わかれわかれになって、林はやしの中なかの、めだって高たかい二に本ほんの木きの根ねもとに近ちかづくと、てんでに木きをのぼっていくのです。

ふたりとも、木きのぼりがうまくて、みるみるうちに、上うえの方ほうのしげみの中なかへかくれてしまいました。

ふたりは、いったい何なんをしようというのでしょう？

いっぽう、少年しょうねんたちにとりかこまれた二十にじゅう面相めんそうは、死しにものぐるいに両手りょうてをふりまわしてかこみをやぶると、林はやしの中なかをグルグルと逃にげまわりました。

しかし、あいては大おおぜいの少年しょうねんです。なかなか、逃にげきれるものではありません。一いち本ほんの高たかい木きの根ねもとで、またしても、とりかこまれてしまいました。

そのとき、二十にじゅう面相めんそうも、みょうなことをはじめました。その高たかい木きをのぼっていくのです。かれも、木きのぼりの名人めいじんでした。あっというまにスルスルとふとい幹みきをのぼって、上うえの方ほうのしげみに姿すがたをかくしてしまいました。

「よし、それでいいんだ。もう、追おっかけなくてもよろしい。いまに、おもしろいことがはじまるから、見みていたまえ。」

少年しょうねんたちのうしろから、明智あけち探偵たんていが声こえをかけました。そして、さっきのほらあなの入口いりぐちまで行いって、合図あいずの笛ふえを、ピリピリと吹ふきならしました。

すると、ほらあなの中なかから、中村なかむら警部けいぶの部下ぶかのふたりの刑事けいじが、何なんか重おもい機械きかいのようなものを持もって、出でてきました。

長ながいコードのついた、小型こがたのサーチライトです。二十にじゅう面相めんそうのすみかの電線でんせんにつないであるのでしょう。しかし、まだスイッチが入いれてないので、ただ黒くろく見みえるばかりです。

「二十にじゅう面相めんそうをわざと木きにのぼらせたんだよ。びっくりさせてやろうと思おもってね。いまに、びっくりするようなことがおこるから、よく見みていたまえ。」

明智あけち探偵たんていは、にこにこしながら、そんなことをいいました。

ブルルン、ブルル、ブルルン、ブルルルル……。