ある夕ゆうがた、名めい探偵たんてい明智小五郎あけちこごろうの少女しょうじょ助手じょしゅ、花崎はなざきマユミさんは、中学ちゅうがく一いち年ねんのかわいらしい少女しょうじょふたりと手てをとりあって、さびしい原はらっぱを歩あるいていました。

畑はたけがあったり、林はやしがあったり、青あおい草くさでふちどられた小川おがわがながれていたり、その上うえにむかしふうの土橋どばしがかかっていたりして、まるで、いなかのようなけしきですが、ここは、いなかではなく、東京とうきょう都と世田谷せたがや区くのはずれなのです。

マユミさんにつれられているふたりの少女しょうじょは、淡谷あわやスミ子こと森下もりしたトシ子こという、おなじ中学ちゅうがくの同級どうきゅう生せいで、淡谷あわやさんのおうちがこの近ちかくにあるので、きょうはマユミねえさまと森下もりしたトシ子こちゃんをおまねきして、三さん人にんで、この原はらっぱへさんぽに出でたのです。

スミ子こちゃんもトシ子こちゃんも算数さんすうがとくいで、ものごとを、すじみちをたてて考かんがえることがすきでした。

ですから、読よみものとしては、探偵たんてい小説しょうせつがすきなのです。悪人あくにんが、いろいろなトリックをつかってだまそうとするのを、知恵ちえの力ちからでみやぶるのが、おもしろくてたまらないのでした。

それに、スミ子こちゃんもトシ子こちゃんも、スポーツがとくいで、同級どうきゅうの男おとこの子こたちにも負まけないくらい、かっぱつな少女しょうじょでしたから、どうかして、マユミさんのような、少女しょうじょ探偵たんていになりたいと思おもったのです。

さいわい森下もりしたトシ子こちゃんのおねえさまが、マユミさんのお友ともだちを知しっていましたので、そのおねえさまに紹介しょうかいしてもらって、なかよしの淡谷あわやスミ子こちゃんといっしょにマユミさんをたずね、弟子でしにしてくださいと、もうしこんだのです。

「まあ、あなたがた、ゆうかんね。中学ちゅうがく一いち年ねんじゃ、まだはやいわ。それに、おとうさまやおかあさまが、おゆるしにならないでしょう？」

「いいえ、うちのおとうさまは、明智あけち探偵たんていのファンなのよ。その明智あけち探偵たんていの弟子でしのマユミさんの、またその弟子でしになるのですから、おとうさま、きっとゆるしてくださるわ。」

森下もりしたトシ子こちゃんがいいますと、淡谷あわやスミ子こちゃんも口くちをそろえて、

「うちでは、ずっとまえに、宝石ほうせきやお金かねがたびたびなくなることがあって、泥坊どろぼうはうちのものかもしれないというので、警察けいさつにいわないで、明智あけち先生せんせいに相談そうだんしたことがあるんです。すると、明智あけち先生せんせいがうちへいらしって、みんなをしらべて、すぐに犯人はんにんを見みつけてくださったのよ。

うちのじいやに悪わるいむすこがあって、その人ひとがぬすんでいたのです。じいやが、むすこをかばって、かくしていたので分わからなかったの。

明智あけち先生せんせいは、そのじいやのむすこによくいいきかせて、改心かいしんさせてしまいなすったのよ。ですから、うちのおとうさまも、明智あけち先生せんせいの大だいファンなの、きっとゆるしてくださるわ。」

ふたりとも、一生いっしょうけんめいにたのむものですから、マユミさんもこんまけして、明智あけち探偵たんていに相談そうだんしたうえ、とうとうお弟子でしにすることを、しょうちしました。

しかし、それには、約束やくそくがあったのです。学校がっこうの時間じかん中ちゅうは、けっして探偵たんていのことを考かんがえないこと、宿題しゅくだいをなまけないこと、あぶない事件じけんや夜よるの事件じけんには、つれていかないこと、そのほか、おとうさまやおかあさまを心配しんぱいさせないような、いろいろな約束やくそくをきめたのでした。

ふたりが、マユミさんのお弟子でしになってから、まだなにも事件じけんがおこりません。ときどき、明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょへマユミさんをたずねて、てがかりのみつけかたや、ふしぎな事件じけんのなぞのときかたや、あぶないめにあったときに、身みをまもる心こころがけなどをおそわっていました。

たびたび探偵たんてい事務じむ所しょへいくので、明智あけち探偵たんていや小林こばやし少年しょうねんともしたしくなり、明智あけち先生せんせいから、知恵ちえのはたらかせかたのおもしろいお話はなしを聞きかせてもらうこともありました。あんなにあこがれていた、明智あけち先生せんせいや小林こばやし少年しょうねんとお友ともだちみたいに話はなしができるので、ふたりはもううれしくて夢中むちゅうなのです。

淡谷あわやスミ子こちゃんと森下もりしたトシ子こちゃんが、いま、マユミさんといっしょに、この原はらっぱをさんぽしているのは、そういうあいだがらになっていたからです。

「もうじき、日ひがくれるわね。帰かえりましょうか。」

マユミさんがいいますと、淡谷あわやスミ子こちゃんは、

「ええ、でも、もうすこし。マユミねえさま、あの林はやしのむこうに、へんなうちがあるのよ。それを見みて帰かえりましょうよ。ほら、ここからも見みえるわ。ね、塔とうみたいな屋根やねが見みえるでしょう。」

スミ子こちゃんが指ゆびさすほうをながめますと、林はやしの木きの上うえから、ふるい西洋せいようの写真しゃしんにあるような、スレートぶきの、とんがり帽子ぼうしのような屋根やねが、空そらにそびえていました。

「まあ、古城こじょうの塔とうみたいね。こんなさびしいところに、どうして、あんなたてものがあるのでしょう。」

マユミさんが、ふしぎそうにいいました。

「おとうさまから聞きいたのよ。むかし、丸伝まるでんという、日本にっぽん一いちの大おおきな時計とけい屋やさんがあったんですって。その時計とけい屋やさんが、こんなさびしいところへじぶんのうちをたてて、屋根やねの上うえに時計とけい塔とうをつくったんですって。

いまは、だれも住すんでいないあき家やなのよ。このへんの人ひとは、時計とけいやしきとか、お化ばけやしきとかいって、こわがっているんです。でも、お化ばけなんているはずがないわね。あたし、ちっともこわくないわ。」

スミ子こちゃんは、スポーツのすきな少女しょうじょらしく、ほがらかに笑わらってみせるのでした。

そんなことを話はなしながら歩あるいているうちに、三さん人にんは、いつのまにか、林はやしの中なかにはいっていました。その林はやしのむこうに、時計とけいやしきがあるのです。

林はやしの木きのあいだから、赤あかれんがのふるいたてものが、ちらちらと見みえてきました。

林はやしをぬけ出でると、草くさのぼうぼうとのびた原はらっぱのまん中なかに、その時計とけいやしきが、怪物かいぶつのようにたっていました。きみょうなたてものです。ぜんたいが赤あかれんがで、二に階かいだての西洋せいよう館かんですが、その二に階かいの屋根やねの上うえに、大おおきな時計とけい塔とうが、そびえているのです。

「まあ、大おおきな時計とけいね。高たかいから小ちいさく見みえるけれど、あの文字もじばんは、直径ちょっけい五ご、六ろくメートルもあるわね。針はりはもう動うごいていないのでしょう。ちょうど三さん時じをさしているわ。この針はりがとまったのは、昼間ひるまの三さん時じでしょうか、夜中よなかの三さん時じでしょうか。」

マユミさんは、すこし青あおざめた顔かおをして、きみわるそうにいいました。

よく見みると、そのたてものの赤あかれんがは、ほうぼうがかけていて、きずだらけです。そして、いちめんに、青あおいこけがはえています。