それよりすこしまえ、淡谷あわやスミ子こちゃんは、園田そのだヨシ子こちゃんの顔かおを見みたくなりました。

さっき、学校がっこうの帰かえりに、おもてでわかれてきたばかりですが、どうしたわけか、ヨシ子こちゃんにあいたくて、しかたがないのです。

それで、スミ子こちゃんは、双眼そうがん鏡きょうを持もって、二に階かいの窓まどへいそぎました。

双眼そうがん鏡きょうで、園田そのださんのうちの時計とけい塔とうをのぞけば、ヨシ子こちゃんのすがたが見みえるかもしれないと思おもったからです。

二に階かいの窓まどをあけて、双眼そうがん鏡きょうを目めにあて、ピントをあわせました。いつもヨシ子こちゃんと、ハンカチの信号しんごうで話はなしをするのは、時計とけいのすぐ下したの、塔とうの四よん階かいの窓まどですから、もしやヨシ子こちゃんが、そこへきていないかと思おもって、その窓まどへ、ピントをあわせたのです。

窓まどはしまっていました。ガラスのむこうにも、なにも見みえません。

そのとき、双眼そうがん鏡きょうのたまの上うえのほうに、なにか動うごいているものがありました。「オヤッ。」と思おもって、双眼そうがん鏡きょうをそのほうにむけますと、そこには、じつにみょうなことがおこっていたのです。

大おおきな時計とけいの文字もじばんが、双眼そうがん鏡きょういっぱいにうつっています。その下したのほうに、ふたつのまるい穴あながあいています。ねじをまく穴あなです。その穴あなから、ひょいと、人間にんげんの首くびが出でているではありませんか。

「アラッ、あれ、丈たけ吉きちさんじゃないかしら。」

スミ子こちゃんは、びっくりして、ひとりごとをいいました。

「そうだわ、丈たけ吉きちさんだわ……。アラッ、たいへん！　時計とけいの針はりが、丈たけ吉きちさんの首くびの上うえへさがってくる。アッ、あぶない。はやく、首くびをひっこめないと……。」

針はりは、じりッ、じりッと、おりてきました。丈たけ吉きち君くんは、まだ気きがつきません。

「アッ、首くびにさわった。首くびをおさえられてしまった。ああ、丈たけ吉きちさん、やっと気きがついて、首くびをひっこめようとしている。アラッ、ひっこめられないのかしら。ああ、だめだわ。丈たけ吉きちさん、びっくりして、なにか叫さけんでいる。アッ、どうすればいいでしょう。だれか、はやく……。」

スミ子こちゃんは、きびんな少女しょうじょでした。いきなり、双眼そうがん鏡きょうをなげ出だして、階段かいだんをかけおり、茶ちゃの間まの電話でんわ機きにとびつくと、受話じゅわ器きをはずして、園田そのださんの番号ばんごうをまわしました。

×　　×　　×　　×

大だい時計とけいのほうでは、丈たけ吉きち君くんの首くびのうしろへ、時計とけいの針はりの鉄てつの板いたが、じりり、じりりと、くいいっていました。

さっきまでは、おしつけられるような感かんじだけでしたが、今いまは、ひどくいたみだしてきました。首くびの皮かわがきれて、たらたらと、血ちがながれているのです。

「いたいッ。ああ、死しんじまう。はやく、助たすけてくれえ……、助たすけてくれえ……。」

丈たけ吉きち君くんは、いたさにもがきながら、声こえをかぎりに叫さけびました。

しかし、だれも助たすけにきてくれるものはありません。おとうさんは、うちにいらっしゃるのですが、とても、そこまでは声こえがとどかないのです。塔とうの一いち階かいにいるヨシ子こちゃんにさえも、とどかないのです。

ああ、だれか、はやく助たすけなければ、丈たけ吉きち君くんは死しんでしまいます。神かみさま、はやく、だれかに知しらせてください。そして、かわいそうな丈たけ吉きち君くんを、助たすけてください！

×　　×　　×　　×

その時とき、淡谷あわやスミ子こちゃんの受話じゅわ器きへ、かわいい少女しょうじょの声こえが出でました。

「ああ、あなた、ヨシ子こちゃんね。よかったわ。はやくよ……。」

「え、なにがはやくなの？　あなただれ？」

ヨシ子こちゃんは、なにも知しらないので、いやにおちついています。

「わたしよ。スミ子こよ。たいへんだわ。あなたのおにいさんが、死しにかけている。はやくよ。」

「エッ、死しにかけているって？　どこで？」

「時計とけい塔とうよ。時計とけいの文字もじばんに、ふたつ穴あながあいているでしょう。その穴あなから首くびを出だして、時計とけいの針はりにはさまれているのよ。はやく、はやくしないと、首くびが切きれちゃうわ。」

がちゃんと、ヨシ子こちゃんが、受話じゅわ器きをおく音おとがしました。

「はやくよ。わかって……？」

なんの答こたえもありません。ヨシ子こちゃんは、にいさんを助たすけるために、おとうさんのところへ、とんでいったのにちがいありません。

でも、スミ子こちゃんは、心配しんぱいでしかたがありませんので、また、二に階かいへかけのぼって、双眼そうがん鏡きょうを目めにあてるのでした。

×　　×　　×　　×

丈たけ吉きち君くんは、あぶないところで助たすかりました。

ヨシ子こちゃんがおとうさんに知しらせ、おとうさんが、時計とけい塔とうにかけのぼって、歯車はぐるまをぎゃくに回まわしたからです。

助たすけだされた丈たけ吉きち君くんは、気きをうしなって、ぐったりとしていましたが、おとうさんにからだをゆすぶられると、やっと目めをひらきました。

「しっかりしろ。きずは、たいしたことないぞ。」

おとうさんが、おちついた声こえでいいますと、丈たけ吉きち君くんは、いきなりおとうさんに、しがみついてきました。さすがに勇敢ゆうかんな丈たけ吉きち君くんも、時計とけいの針はりのごうもんは、よほどこわかったものとみえます。

しかし、きずは、ほんとうにたいしたこともなかったのです。首くびのうしろから血ちがながれていましたけれど、大おおきな血管けっかんはぶじでしたから、お医者いしゃさまに、薬くすりをつけてもらえば、じきになおってしまうでしょう。

丈たけ吉きち君くんとヨシ子こちゃんが、赤あかい道化どうけ師しのことをいいましたので、おとうさんは、書生しょせいをよんで、ふたりで機械きかい室しつをしらべてみましたが、もう道化どうけ師しのすがたは、どこにもありませんでした。

「オヤッ、こんなものが、歯車はぐるまのあいだに、ひっかかっていましたよ。」

書生しょせいが、一いちまいの紙かみきれをさしだしました。園田そのださんが、手てにとってみますと、その紙かみには、えんぴつで、こんなことが書かいてあったのです。

おれをつかまえようなんて思おもうと、こんなめにあうのだ。これにこりるがよい。

四十よんじゅう面相めんそう

ああ、やっぱり赤あかい道化どうけ師しは、四十よんじゅう面相めんそうの変装へんそうだったのです。

それにしても、かれはいったい、どこへ逃にげてしまったのでしょう？

機械きかい室しつは、三方みかたの文字もじばんに、つごう、六むいつのまるい穴あながあいているばかりで、窓まどというものがありません。まるい穴あなからは、とても、おとなのからだは出でられないのですから、まったく、逃にげ道みちはないはずです。

塔とうの階段かいだんをおりたとすれば、だれかに見みつかっているはずです。園田そのださんのうちには、書生しょせいや女中じょちゅうが大おおぜいいますから、だれにもしられないように、逃にげだすなんて考かんがえられないことです。

それから、丈たけ吉きち君くんをひと間まに寝ねかせて、お医者いしゃさまをよび、手てあてをしてもらいましたが、首くびのきずは、四よん、五いつ日かでなおるというお話はなしでした。

丈たけ吉きち君くんが、ぶじに助たすかったのは、淡谷あわやスミ子こちゃんが、すばやく電話でんわで知しらせてくれたおかげですから、おとうさんも、おかあさんも、たいへんおよろこびになって、すぐ淡谷あわやさんのうちへ、おれいにいかれましたが、ヨシ子こちゃんは、その案内あんないやくをつとめたのでした。

それにしても、道化どうけ師しに化ばけた四十よんじゅう面相めんそうは、園田そのださんのうちにしのびこんで、いったい、なにをたくらんでいるのでしょう。