中村なかむら警部けいぶにばけた怪人かいじんは、応接おうせつ室しつにはいると、いちどは、いすにこしかけましたが、あんないした書生しょせいが「ちょっと、お待まちください」といって、出でていってしまうと、なにを思おもったのか、すっと立たちあがって、ろうかへ出でていきました。

そして、うすぐらいろうかのすみに、身みをかくすと、ポケットから、ぐにゃぐにゃしたビニールの仮面かめんをとりだして、あたまから、すっぽりとかぶりました。れいの人形にんぎょう仮面かめんです。

それから、せびろの上着うわぎをぬぐと、くるっと、うらがえしにして、また、それを着きました。うらも、おもてと同おなじように、できている、変装へんそう用ようの上着うわぎなのです。しかも、そのうらがわは、赤あかのひといろ、まるで道化どうけ師しのようなまっかな上着うわぎでした。

そこへ、ろうかのむこうから、この家いえの主人しゅじんの野村のむらさんが、和服わふくすがたでゆったりと、歩あるいてきました。みち子こちゃんが、とりもどせたので、すっかり安心あんしんしているのです。

それをみると、人形にんぎょう怪人かいじんは、ろうかのすみから野村のむらさんの前まえに、ぬーっと、まっかなすがたを、あらわしました。

「あっ、きみはだれだっ」

野村のむらさんが、びっくりして、どなりつけました。

「世間せけんでは、おれのことを人形にんぎょう怪人かいじんといっている。いうまでもなく、くれないの宝冠ほうかんを、もらいにきたのだ」

たしかに人形にんぎょうの顔かおをもった怪物かいぶつです。野村のむらさんは、そいつが、はやくも、この家いえにあらわれた、すばやさに、おどろいてしまいました。

「中村なかむらさん、くせものです。はやくきてください」

すぐよこの応接おうせつ室しつにいるはずの中村なかむら警部けいぶに、大声おおごえで、よびかけました。

ところが、その中村なかむら警部けいぶが、じつは、にせもので、仮面かめんをかぶって、ここへあらわれているのですから、いくらよんでも、くるはずはありません。

怪人かいじんと野村のむらさんとは、ろうかのまんなかで、むかいあって、つったっていました。

じりっ、じりっと、怪人かいじんが、こちらへ近ちかづいてきます。それにつれて、野村のむらさんは、だんだん、あとずさりをしていくのです。

ふたりの間あいだに、応接おうせつ室しつのドアがあります。やがて、怪人かいじんはそのドアのまえに、たどりつきました。

さっと、身みをひるがえして、ドアを開ひらき、応接おうせつ室しつの中なかへ、とびこんでいきました。

「やっこさん、警部けいぶさんがいるとも知しらず、応接おうせつ室しつへはいっていったぞ。いまに、ひどいめにあうだろう」

野村のむらさんは、そう思おもって、しばらく、耳みみをすまして、待まっていましたが、なにごともおこりません。応接おうせつ室しつの中なかは、しーんと、しずまりかえっています。

野村のむらさんは、ふしぎに思おもって、おずおずとドアに近ちかづき、そっと、ドアを開ひらいてみました。

すると、正面しょうめんのいすに、中村なかむら警部けいぶらしい、せびろの人ひとが、こしかけているのが見みえました。ほかには、だれもいません。

「中村なかむらさんですか、わたし野村のむらです」

と、まず、あいさつをしておいて、

「いま、ここへ、あいつが、とびこんできたはずですが……」

「あいつとは、だれですか」

「人形にんぎょうの顔かおをもって、まっかな服ふくをきたやつです。くれないの宝冠ほうかんを、もらいにきたといいました」

「人形にんぎょう怪人かいじんですか」

「そうです。じぶんで、そう名なのりました」

「おかしいですね。ここへはだれも、はいってきませんでしたよ」

にせの中村なかむら警部けいぶは、なにくわぬ顔かおで、答こたえました。

そのときです。とつぜん、へやのどこかから、きみのわるい笑わらい声ごえがひびいてきました。

「うふふふ……、おれはここにいるよ。魔法まほうをつかっているから、きみたちの目めには、見みえないのだ。くれないの宝冠ほうかんは、きっと、ちょうだいするからね」

天井てんじょうから、聞きこえてくるようでもあります。ゆか下かからひびいてくるようでもあります。とんと、方角ほうがくがわかりませんが、へやの中なかにはちがいないのです。しかし、怪人かいじんのすがたは、どこにも見みえません。

「その宝冠ほうかんというのは、どこにおいてあるのですか」

にせの中村なかむら警部けいぶが、たずねました。

「わたしの書斎しょさいの金庫きんこの中なかです」

「そこへ行いってみましょう。あいつは魔法まほうつかいみたいなやつですから、金庫きんこなんか、わけなくあけるでしょう。ひょっとしたら、もうぬすまれているかもしれませんよ」

中村なかむら警部けいぶのことばに、野村のむらさんは青あおくなってしまいました。すぐ警部けいぶをあんないして書斎しょさいへ行いってみました。