また、トンネルのような穴あなを、五ごメートルほどすすむと、小ちいさなドアがあって、べつのへやに出でました。さっきと同おなじぐらいの、コンクリートかべの、せまいへやです。

「あっ、いけない。また、ドアがしまっちゃった」ポケット小僧こぞうがさけびました。いま、はいってきたドアが、いつのまにか、ぴったりしまって、いくら引ひいても、開ひらかないのです。

「あははは……」どこかから、わらい声ごえが、ひびいてきました。さっきのじいさんではありません。もっとしっかりした声こえです。

「そのドアは、もう開ひらかないよ。きみたちは、とりこになってしまったのだ。きみたちに、見みせるものがある。ほら、ここだ。へやのすみだ。大おおきなたるがおいてあるだろう。見みえたかね。そのたるの中なかに、なにがはいっていると思おもうかね。うふふふふ……」

天井てんじょうから、小ちいさなはだか電球でんきゅうがさがっていて、へやの中なかを、ぼんやりと照てらしています。そのへやのすみに、ビールだるのようなものが立たててありました。ほかには、なんにもなくて、たるだけが、ぽつんと、置おいてあるのです。

二に少年しょうねんは、そのみょうなたるを見みて、顔かおを見みあわせました。

「なにがはいっているんだろう。……あっ、ひょっとしたら……」

井上いのうえ君くんが、言いいかけて、息いきをのみました。

「うん、そうかもしれない。さっきの女おんなの子こがあの中なかに……」

ポケット小僧こぞうも、ちゅうとで、ことばをきりました。

たるの中なかに、あのかわいい女おんなの子こが、手足てあしをしばられて、おしこめられているすがたが、まぼろしのように見みえてくるのです。

いや、もしかしたら、あの女おんなの子こは、もうころされてしまったのかもしれません。そして、その死しがいが、たるにつめてあるのかもしれません。ふたりは、そう思おもうと、まっさおになってしまいました。

「うふふふ……なにを考かんがえているんだ。早はやくたるをあけてごらん。中なかから、なにが出でてくるか……」また、あの声こえが聞きこえてきました。

「よしっ、調しらべてみよう」

井上いのうえ君くんが、勇気ゆうきをふるって、たるのそばへ近ちかよっていきました。そして、両手りょうてでいきなり、たるをごろっところがしたのです。すると、ふたがとれて、中なかから、ぱっと、ひとかたまりの青黒あおぐろいものが飛とびだしてきました。もつれあった、なわのようなものです。「あっ、へびだっ」ポケット小僧こぞうが、さけびました。

たるの中なかには、何百なんびゃっぴきというへびが、とじこめてあったのです。

それが、いっぺんに、ゆかにあふれ出だすと、一いちぴき、一いちぴきにわかれて、かまくびをもたげて、赤黒あかぐろい舌したを、ぺろぺろさせながら、こちらへ、はいよってくるのです。

「わあっ、助たすけてくれえ……」ポケット小僧こぞうは、大だいたんなこどもですが、へびはだいきらいでした。悲鳴ひめいをあげて、へやのすみへ、ちぢこまってしまいました。

「だいじょうぶだよ。毒どくへびじゃないよ。みんな青大将あおだいしょうだよ」井上いのうえ君くんは、まっさきに進すすんできたへびのしっぽをつかむといきなり、風かざぐるまのように、ふりまわしはじめました。さすがに、井上いのうえ少年しょうねんは、へびなんかへいきなのです。