戸山ヶ原とやまがはらの廃屋はいおくの捕とり物ものがあってから二に時間じかんほどのち、警視けいし庁ちょうの陰気いんきな調しらべ室しつで、怪盗かいとう二十にじゅう面相めんそうの取とり調しらべがおこなわれました。なんの飾かざりもない、うす暗ぐらい部屋へやに机つくえが一いち脚きゃく、そこに中村なかむら捜査そうさ係かかり長ちょうと老人ろうじんに変装へんそうしたままの怪盗かいとうと、ふたりきりのさし向むかいです。

賊ぞくはうしろ手でにいましめられたまま、傍若ぼうじゃく無人むじんに立たちはだかっています。さいぜんから、おしのようにだまりこくって、一言ひとことも、ものをいわないのです。

「ひとつ、きみの素顔すがおを見みせてもらおうか。」

係長かかりちょうは、賊ぞくのそばへよると、いきなり白髪はくはつのかつらに手てをかけて、スッポリと引ひきぬきました。すると、その下したから黒々くろぐろとした頭あたまがあらわれました。つぎには、顔かおいっぱいの、しらがのつけひげを、むしりとりました。そして、いよいよ賊ぞくの素顔すがおがむきだしになったのです。

「おやおや、きみは、あんがいぶおとこだねえ。」

係長かかりちょうがそういって、みょうな顔かおをしたのももっともでした。賊ぞくは、せまいひたい、クシャクシャと不ふぞろいな短みじかいまゆ、その下したにギョロッと光ひかっているどんぐりまなこ、ひしゃげた鼻はな、しまりのない厚あつぼったいくちびる、まったく利口りこうそうなところの感かんじられない、野蛮人やばんじんのような、異様いような相好そうこうでした。

先さきにもいうとおり、この賊ぞくはいくつとなくちがった顔かおを持もっていて、ときに応おうじて老人ろうじんにも、青年せいねんにも、女おんなにさえも化ばけるという怪物かいぶつですから、世間せけん一般いっぱんにはもちろん、警察けいさつの係官かかりかんたちにも、そのほんとうの容ようぼうは少すこしもわかっていなかったのです。

それにしても、これはまあ、なんてみにくい顔かおをしているのだろう。もしかしたら、この野蛮やばん人にんみたいな顔かおが、やっぱり変装へんそうなのかもしれない。

中村なかむら係かかり長ちょうは、なんともたとえられないぶきみなものを感かんじました。係長かかりちょうは、じっと賊ぞくの顔かおをにらみつけて、思おもわず、声こえを大おおきくしないではいられませんでした。

「おい、これがおまえのほんとうの顔かおなのか。」

じつにへんてこな質問しつもんです。しかし、そういうばかばかしい質問しつもんをしないではいられぬ気持きもちでした。

すると怪盗かいとうは、どこまでもおしだまったまま、しまりのないくちびるを、いっそうしまりなくして、ニヤニヤと笑わらいだしたのです。

それを見みると、中村なかむら係かかり長ちょうは、なぜかゾッとしました。目めの前まえに、何なんか想像そうぞうもおよばない奇怪きっかいなことがおこりはじめているような気きがしたのです。

係長かかりちょうは、その恐怖きょうふをかくすように、いっそう相手あいてに近ちかづくと、いきなり両手りょうてをあげて、賊ぞくの顔かおをいじりはじめました。まゆ毛げをひっぱってみたり、鼻はなをおさえてみたり、ほおをつねってみたり、あめざいくでもおもちゃにしているようです。

ところが、そうしていくらしらべてみても、賊ぞくは変装へんそうしているようすはありません。かつてあの美び青年せいねんの羽柴はしば壮一そういち君くんになりすました賊ぞくが、そのじつ、こんな化ばけ物ものみたいなみにくい顔かおをしていたとは、じつに意外いがいというほかはありません。

「エヘヘヘ……、くすぐってえや、よしてくんな、くすぐってえや。」

賊ぞくがやっと声こえをたてました。しかし、なんというだらしのないことばでしょう。彼かれは口くちのきき方かたまでいつわって、あくまで警察けいさつをばかにしようというのでしょうか。それとも、もしかしたら……。

係長かかりちょうはギョッとして、もう一いち度ど賊ぞくをにらみつけました。頭あたまの中なかに、ある、とほうもない考かんがえがひらめいたのです。ああ、そんなことがありうるでしょうか。あまりにばかばかしい空想くうそうです。まったく不ふ可能かのうなことです。でも、係かかり長ちょうは、それをたしかめてみないではいられませんでした。

「きみはだれだ。きみは、いったいぜんたい何者なにものなんだ。」

またしても、へんてこな質問しつもんです。

すると、賊ぞくはその声こえに応おうじて、まちかまえていたように答こたえました。

「あたしは、木下虎吉きのしたとらきちっていうもんです。職業しょくぎょうはコックです。」

「だまれ！　そんなばかみたいな口くちをきいて、ごまかそうとしたって、だめだぞ。ほんとうのことをいえ。二十にじゅう面相めんそうといえば世間せけんに聞きこえた大だい盗賊とうぞくじゃないか。ひきょうなまねをするなっ。」

どなりつけられて、ひるむかと思おもいのほか、いったいどうしたというのでしょう。賊ぞくは、いきなりゲラゲラと笑わらいだしたではありませんか。

「ヘエー、二十にじゅう面相めんそうですって、このあたしがですかい。ハハハ……、とんだことになるものですね。二十にじゅう面相めんそうがこんなきたねえ男おとこだと思おもっているんですかい。警部けいぶさんも目めがないねえ。いいかげんにわかりそうなもんじゃありませんか。」

中村なかむら係かかり長ちょうは、それを聞きくと、ハッと顔色かおいろをかえないでいられませんでした。

「だまれッ、でたらめもいいかげんにしろ。そんなばかなことがあるものか。きさまが二十にじゅう面相めんそうだということは、小林こばやし少年しょうねんがちゃんと証明しょうめいしているじゃないか。」

「ワハハハ……、それがまちがっているんだから、お笑わらいぐさでさあ。あたしはね、べつになんにも悪わるいことをしたおぼえはねえ、ただのコックですよ。二十にじゅう面相めんそうだかなんだか知しらないが、十とお日かばかりまえ、あの家いえへやとわれたコックの虎吉とらきちってもんですよ。なんなら、コックの親方おやかたのほうをしらべてくださりゃ、すぐわかることです。」

「その、なんでもないコックが、どうしてこんな老人ろうじんの変装へんそうをしているんだ。」

「それがね、いきなりおさえつけられて、着物きものを着きかえさせられ、かつらをかぶせられてしまったんでさあ。あたしも、じつは、よくわけがわからないんだが、おまわりさんが、ふみこんできなすったときに、主人しゅじんが、あたしの手てをとって、屋根裏やねうら部屋へやへかけあがったのですよ。

あの部屋へやにはかくし戸棚とだながあってね、そこにいろんな変装へんそうの衣装いしょうが入いれてあるんです。主人しゅじんはその中なかから、おまわりさんの洋服ようふくや、帽子ぼうしなどをとりだして、手早てばやく身みにつけると、今いままで着きていたおじいさんの着物きものを、あたしに着きせて、いきなり、『賊ぞくをつかまえた。』とどなりながら、身動みうごきもできないようにおさえつけてしまったんです。今いまから考かんがえてみると、つまり警部けいぶさんの部下ぶかのおまわりさんが、二十にじゅう面相めんそうを見みつけだして、いきなりとびかかったという、お芝居しばいをやってみせたわけですね。屋根裏やねうら部屋へやはうす暗ぐらいですからね。あのさわぎのさいちゅう、顔かおなんかわかりっこありませんや。あたしは、どうすることもできなかったんですよ。なにしろ、主人しゅじんときたら、えらいちからですからねえ。」