伊豆いず半島はんとうの修善寺しゅぜんじ温泉おんせんから四よんキロほど南みなみ、下田しもだ街道かいどうにそった山やまの中なかに、谷口村たにぐちむらというごくさびしい村むらがあります。その村むらはずれの森もりの中なかに、みょうなお城しろのようないかめしいやしきが建たっているのです。

まわりには高たかい土塀どべいをきずき、土塀どべいの上うえには、ずっと先さきのするどくとがった鉄棒てつぼうを、まるで針はりの山やまみたいに植うえつけ、土塀どべいの内うちがわには、四よんメートル幅はばほどのみぞが、ぐるっととりまいていて、青々あおあおとした水みずが流ながれています。深ふかさも背せがたたぬほど深ふかいのです。これはみな人ひとをよせつけぬための用心ようじんです。たとい針はりの山やまの土塀どべいを乗のりこえても、その中なかに、とてもとびこすことのできないお堀ほりが、堀ほりりめぐらしてあるというわけです。

そして、そのまんなかには、天守閣てんしゅかくこそありませんが、全体ぜんたいに厚あつい白壁しらかべ造つくりの、窓まどの小ちいさい、まるで土蔵どぞうをいくつもよせあつめたような、大おおきな建物たてものが建たっています。

その付近ふきんの人ひとたちは、この建物たてものを「日下部くさかべのお城しろ」と呼よんでいますが、むろんほんとうのお城しろではありません。こんな小ちいさな村むらにお城しろなどあるはずはないのです。

では、このばかばかしく用心堅固ようじんけんごな建物たてものは、いったい何者なにものの住すまいでしょう。警察けいさつのなかった戦国せんごく時代じだいならば知しらぬこと、今いまの世よに、どんなお金持かねもちだって、これほど用心ようじんぶかい邸宅ていたくに住すんでいるものはありますまい。

「あすこには、いったいどういう人ひとが住すんでいるのですか。」

旅たびのものなどがたずねますと、村人むらびとはきまったように、こんなふうに答こたえます。

「あれですかい。ありゃ、日下部くさかべの気きちがい旦那だんなのお城しろだよ。宝物たからものをぬすまれるのがこわいといってね、村むらともつきあいをしねえかわり者しゃですよ。」

日下部くさかべ家かは、先祖せんぞ代々だいだい、この地方ちほうの大だい地主じぬしだったのですが、今いまの左門さもん氏しの代だいになって、広大こうだいな地所じしょもすっかり人手ひとでにわたってしまって、残のこるのはお城しろのような邸宅ていたくと、その中なかに所蔵しょぞうされているおびただしい古名画こめいがばかりになってしまいました。

左門さもん老人ろうじんは気きちがいのような美術びじゅつ収集しゅうしゅう家かだったのです。美術びじゅつといってもおもに古代こだいの名画めいがで、雪舟せっしゅうとか探幽たんゆうとか、小しょう学校がっこうの本ほんにさえ名なの出でている、古来こらいの大名だいみょう人にんの作さくは、ほとんどもれなく集あつまっているといってもいいほどでした。何百なんびゃく幅ぷくという絵えの大だい部分ぶぶんが、国宝こくほうにもなるべき傑作けっさくばかり、価格かかくにしたら数十すうじゅう億おく円えんにもなろうといううわさでした。

これで、日下部くさかべ家かのやしきが、お城しろのように用心ようじん堅固けんごにできているわけがおわかりでしょう。左門さもん老人ろうじんは、それらの名画めいがを命いのちよりもだいじがっていたのです。もしや泥棒どろぼうにぬすまれはしないかと、そればかりが、寝ねてもさめてもわすれられない心配しんぱいでした。

堀ほりを掘ほっても、塀へいの上うえに針はりを植うえつけても、まだ安心あんしんができません。しまいには、訪問ほうもん者しゃの顔かおを見みれば、絵えをぬすみに来きたのではないかとうたがいだして、正直しょうじきな村むらの人ひとたちとも、交際こうさいをしないようになってしまいました。

そして、左門さもん老人ろうじんは、年中ねんじゅうお城しろの中なかにとじこもって、集あつめた名画めいがをながめながら、ほとんど外出がいしゅつもしないのです。美術びじゅつにねっちゅうするあまり、お嫁よめさんももらわず、したがって子こどももなく、ただ名画めいがの番人ばんにんに生うまれてきたような生活せいかつが、ずっとつづいて、いつしか六十ろくじゅうの坂さかをこしてしまったのでした。

つまり、老人ろうじんは美術びじゅつのお城しろの、奇妙きみょうな城主じょうしゅというわけでした。

きょうも老人ろうじんは、白壁しらかべの土蔵どぞうのような建物たてものの、奥おくまった一室いっしつで、古今ここんの名画めいがにとりかこまれて、じっと夢ゆめみるようにすわっていました。

戸外こがいにはあたたかい日光にっこうがうらうらとかがやいているのですが、用心ようじんのために鉄てつごうしをはめた小ちいさい窓まどばかりの室内しつないは、まるで牢獄ろうごくのようにつめたくて、うす暗ぐらいのです。

「旦那だんなさま、あけておくんなせえ。お手紙てがみがまいりました。」

部屋へやの外そとに年としとった下男しもおとこの声こえがしました。広ひろいやしきに召使めしつかいといっては、このじいやとその女房にょうぼうのふたりきりなのです。

「手紙てがみ？　めずらしいな。ここへ持もってきなさい。」

老人ろうじんが返事へんじをしますと、重おもい板戸いたどがガラガラとあいて、主人しゅじんと同おなじようにしわくちゃのじいやが、一いち通つうの手紙てがみを手てにしてはいってきました。

左門さもん老人ろうじんは、それを受うけとって裏うらを見みましたが、みょうなことに差出さしだし人にんの名なまえがありません。

「だれからだろう。見みなれぬ手紙てがみだが……。」

あて名なはたしかに日下部くさかべ左門さもん様さまとなっているので、ともかく封ふうを切きって、読よみくだしてみました。

「おや、旦那だんなさま、どうしただね。何なんか心配しんぱいなことが書かいてありますだかね。」

じいやが思おもわず、とんきょうなさけび声ごえをたてました。それほど、左門さもん老人ろうじんのようすがかわったのです。ひげのないしわくちゃの顔かおが、しなびたように色いろをうしなって、歯はのぬけたくちびるがブルブルふるえ、老眼ろうがん鏡きょうの中なかで、小ちいさな目めが不安ふあんらしく光ひかっているのです。

「いや、な、なんでもない。おまえにはわからんことだ。あっちへ行いっていなさい。」

ふるえ声ごえでしかりつけるようにいって、じいやを追おいかえしましたが、なんでもないどころか、老人ろうじんは気きをうしなってたおれなかったのが、ふしぎなくらいです。

その手紙てがみには、じつに、つぎのようなおそろしいことばが、したためてあったのですから。

紹介しょうかい者しゃもなく、とつぜんの申もうし入いれをおゆるしください。しかし、紹介しょうかい者しゃなどなくても、小生しょうせいが何者なにものであるかは、新聞しんぶん紙し上じょうでよくご承知しょうちのことと思おもいます。

用件ようけんをかんたんに申もうしますと、小生しょうせいは貴家きかご秘蔵ひぞうの古画こがを、一ひと幅のも残のこさずちょうだいする決心けっしんをしたのです。きたる十じゅう一いち月がつ十じゅう五ご日にち夜よる、かならず参上さんじょういたします。

とつぜん推参すいさんして、ご老体ろうたいをおどろかしてはお気きのどくと存ぞんじ、あらかじめご通知つうちします。

二十にじゅう面相めんそう

日下部くさかべ左門さもん殿どの

ああ、怪盗かいとう二十にじゅう面相めんそうは、とうとう、この伊豆いずの山中さんちゅうの美術びじゅつ収集しゅうしゅう狂きょうに、目めをつけたのでした。彼かれが警官けいかんに変装へんそうして、戸山ヶ原とやまがはらのかくれがを逃亡とうぼうしてから、ほとんど一いちヵ月かげつになります。そのあいだ、怪盗かいとうがどこで何なんをしていたか、だれも知しるものはありません。おそらく新あたらしいかくれがをつくり、手下てしたの者ものたちを集あつめて、第だい二に、第だい三さんのおそろしい陰謀いんぼうをたくらんでいたのでしょう。そして、まず白羽しらはの矢やをたてられたのが、意外いがいな山奥やまおくの、日下部くさかべ家かの美術びじゅつ城じょうでした。