ああ、またしてもありえないことがおこったのです。二十にじゅう面相めんそうというやつは、人間にんげんではなくて、えたいのしれないお化ばけです。まったく不ふ可能かのうなことを、こんなにやすやすとやってのけるのですからね。

明智あけちはツカツカと部屋へやの中なかへはいっていって、いびきをかいている刑事けいじの腰こしのあたりを、いきなりけとばしました。賊ぞくのためにだしぬかれて、もうすっかり腹はらをたてているようすでした。

「おい、おい、起おきたまえ。ぼくはきみに、ここでおやすみくださいってたのんだんじゃないんだぜ。見みたまえ、すっかりぬすまれてしまったじゃないか。」

刑事けいじは、やっとからだを起おこしましたが、まだ夢ゆめうつつのありさまです。

「ウ、ウ、何なんをぬすまれたんですって？　ああ、すっかりねむってしまった……。おや、ここはどこだろう。」

寝ねぼけた顔かおで、キョロキョロ部屋へやの中なかを見みまわすしまつです。

「しっかりしたまえ。ああ、わかった。きみは麻酔剤ますいざいでやられたんじゃないか。思おもいだしてみたまえ、ゆうべどんなことがあったか。」

明智あけちは刑事けいじの肩かたをつかんで、らんぼうにゆさぶるのでした。

「こうっと、おや、ああ、あんた明智あけちさんですね。ああ、ここは日下部くさかべの美術びじゅつ城じょうだった。しまった。ぼくはやられたんですよ。そうです、麻酔ますい剤ざいです。ゆうべ真ま夜中よなかに、黒くろい影かげのようなものが、ぼくのうしろへしのびよったのです。そして、そして、何なんかやわらかいいやなにおいのするもので、ぼくの鼻はなと口くちをふさいでしまったのです。それっきり、それっきり、ぼくは何なんもわからなくなってしまったんです。」

刑事けいじはやっと目めのさめたようすで、さも申もうしわけなさそうに、からっぽの絵画かいが室しつを見みまわすのでした。

「やっぱりそうだった。じゃあ、表門おもてもんと裏門うらもんを守まもっていた刑事けいじ諸君しょくんも、同おなじ目めにあっているかもしれない。」

明智あけちはひとりごとをいいながら、部屋へやをかけだしていきましたが、しばらくすると、台所だいどころのほうで大声おおごえに呼よぶのが聞きこえてきました。

「日下部くさかべさん。ちょっと来きてください。」

なにごとかと、老人ろうじんと刑事けいじとが、声こえのするほうへ行いってみますと、明智あけちは下男げなん部屋へやの入いり口ぐちに立たってその中なかを指ゆびさしています。

「表門おもてもんにも裏門うらもんにも、刑事けいじ君くんたちの影かげも見みえません。そればかりじゃない。ごらんなさい、かわいそうに、このしまつです。」

見みると、下男げなん部屋へやのすみっこに、作蔵さくぞうじいやとそのおかみさんとが、高手小手たかてこてにしばられ、さるぐつわまでかまされて、ころがっているではありませんか。むろん賊ぞくのしわざです。じゃまだてをしないように、ふたりの召使めしつかいをしばりつけておいたのです。

「ああ、なんということじゃ。明智あけちさん、これはなんということです。」

日下部くさかべ老人ろうじんは、もう半狂乱はんきょうらんのていで、明智あけちにつめよりました。命いのちよりもたいせつに思おもっていた宝物たからものが夢ゆめのように一夜いちやのうちに消きえうせてしまったのですから、むりもないことです。

「いや、なんとも申もうしあげようもありません。二十にじゅう面相めんそうがこれほどの腕うでまえとは知しりませんでした。相手あいてをみくびっていたのが失策しっさくでした。」

「失策しっさく？　明智あけちさん、あんたは失策しっさくですむじゃろうが、このわしは、いったいどうすればよいのです。……名めい探偵たんてい、名めい探偵たんていと評判ひょうばんばかりで、なんだこのざまは……。」

老人ろうじんはまっさおになって、血走ちばしった目めで明智あけちをにらみつけて、今いまにも、とびかからんばかりのけんまくです。

明智あけちはさも恐縮きょうしゅくしたように、さしうつむいていましたが、やがて、ヒョイとあげた顔かおを見みますと、これはどうしたというのでしょう。名めい探偵たんていは笑わらっているではありませんか。その笑わらいが顔かおいちめんにひろがっていって、しまいにはもうおかしくておかしくてたまらぬというように、大おおきな声こえをたてて、笑わらいだしたではありませんか。

日下部くさかべ老人ろうじんは、あっけにとられてしまいました。明智あけちは賊ぞくにだしぬかれたくやしさに、気きでもちがったのでしょうか。

「明智あけちさん、あんた何なんがおかしいのじゃ。これ、何なんがおかしいのじゃというに。」

「ワハハハ……、おかしいですよ。名めい探偵たんてい明智あけち小五郎こごろう、ざまはないですね。まるで赤子あかごの手てをねじるように、やすやすとやられてしまったじゃありませんか。二十にじゅう面相めんそうというやつはえらいですねえ。ぼくはあいつを尊敬そんけいしますよ。」

明智あけちのようすは、いよいよへんです。

「これ、これ、明智あけちさん、どうしたんじゃ、賊ぞくをほめたてているばあいではない。チェッ、これはまあなんというざまだ。ああ、それに、作蔵さくぞうたちを、このままにしておいてはかわいそうじゃ。刑事けいじさん、ぼんやりしてないで、早はやくなわをといてやってください。さるぐつわもはずして。そうすれば作蔵さくぞうの口くちから賊ぞくの手てがかりもつくというもんじゃないか。」

明智あけちが、いっこうたよりにならぬものですから、あべこべに、日下部くさかべ老人ろうじんが探偵たんていみたいにさしずをするしまつです。

「さあ、ご老人ろうじんの命令めいれいだ。なわをといてやりたまえ。」

明智あけちが刑事けいじにみょうな目めくばせをしました。

すると、今いままでぼんやりしていた刑事けいじが、にわかにシャンと立たちなおって、ポケットから一いちたばの捕縄ほじょうをとりだしたかと思おもうと、いきなり日下部くさかべ老人ろうじんのうしろにまわって、パっとなわをかけ、グルグルとしばりはじめました。

「これ、何なんをする。ああ、どいつもこいつも、気きちがいばかりじゃ。わしをしばってどうするのだ。わしをしばるのではない。そこにころがっている、ふたりのなわをとくのじゃ。これ、わしではないというに。」

しかし、刑事けいじはいっこう手てをゆるめようとはしません。無言むごんのまま、とうとう老人ろうじんを高手たかて小手こてにしばりあげてしまいました。

「これ、気きちがいめ。これ、何なんをする。あ、痛いたい痛いたい。痛いたいというに。明智あけちさん、あんた何なんを笑わらっているのじゃ。とめてくださらんか。この男おとこは気きがちがったらしい。早はやく、なわをとくようにいってください。これ、明智あけちさんというに。」

老人ろうじんは、何なんがなんだかわけがわからなくなってしまいました。みんなそろって気きちがいになったのでしょうか。でなければ、事件じけんの依頼いらい者しゃをしばりあげるなんて法ほうはありません。またそれを見みて、探偵たんていがニヤニヤ笑わらっているなんてばかなことはありません。

「ご老人ろうじん、だれをお呼よびになっているのです。明智あけちとかおっしゃったようですが。」

明智あけち自身じしんが、こんなことをいいだしたのです。