麻布あざぶの、とあるやしき町まちに、百ひゃくメートル四方しほうもあるような大だい邸宅ていたくがあります。

四よんメートルぐらいもありそうな、高たかい高たかいコンクリート塀べいが、ズーッと、目めもはるかにつづいています。いかめしい鉄てつのとびらの門もんをはいると、大おおきなソテツが、ドッカリと植うわっていて、そのしげった葉はの向むこうに、りっぱな玄関げんかんが見みえています。

いく間まともしれぬ、広ひろい日本にっぽん建だてと、黄色きいろい化粧けしょうれんがをはりつめた、二に階かい建だての大おおきな洋館ようかんとが、かぎの手てにならんでいて、その裏うらには、公園こうえんのように、広ひろくて美うつくしいお庭にわがあるのです。

これは、実業じつぎょう界かいの大立者おおだてもの、羽柴壮太郎はしばそうたろう氏しの邸宅ていたくです。

羽柴はしば家かには、今いま、ひじょうな喜よろこびと、ひじょうな恐怖きょうふとが、織おりまざるようにして、おそいかかっていました。

喜よろこびというのは、今いまから十じゅう年ねん以前いぜんに家出いえでをした、長男ちょうなんの壮一そういち君くんが、南洋なんようボルネオ島とうから、おとうさんにおわびをするために、日本にっぽんへ帰かえってくることでした。

壮一そういち君くんは生来せいらいの冒険ぼうけん児じで、中ちゅう学校がっこうを卒業そつぎょうすると、学友がくゆうとふたりで、南洋なんようの新しん天地てんちに渡航とこうし、何なんか壮快そうかいな事業じぎょうをおこしたいと願ねがったのですが、父ちちの壮太郎そうたろう氏しは、がんとしてそれをゆるさなかったので、とうとう、むだんで家いえをとびだし、小ちいさな帆船はんせんに便乗びんじょうして、南洋なんようにわたったのでした。

それから十じゅう年間ねんかん、壮一そういち君くんからはまったくなんのたよりもなく、ゆくえさえわからなかったのですが、つい三さんヵ月かげつほどまえ、とつぜん、ボルネオ島とうのサンダカンから手紙てがみをよこして、やっと一人ひとりまえの男おとこになったから、おとうさまにおわびに帰かえりたい、といってきたのです。

壮一そういち君くんは現在げんざいでは、サンダカン付近ふきんに大おおきなゴム植林しょくりんをいとなんでいて、手紙てがみには、そのゴム林りんの写真しゃしんと、壮一そういち君くんの最近さいきんの写真しゃしんとが、同封どうふうしてありました。もう三十さんじゅう歳さいです。鼻下びかにきどったひげをはやして、りっぱな大人おとなになっていました。

おとうさまも、おかあさまも、妹いもうとの早苗さなえさんも、まだ小学しょうがく生せいの弟おとうとの壮二そうじ君くんも、大喜おおよろこびでした。下関しものせきで船ふねをおりて、飛行ひこう機きで帰かえってくるというので、その日ひが待まちどおしくてしかたがありません。

さて、いっぽう羽柴はしば家かをおそった、ひじょうな恐怖きょうふといいますのは、ほかならぬ「二十にじゅう面相めんそう」のおそろしい予告よこく状じょうです。予告よこく状じょうの文面ぶんめんは、

「余よがいかなる人物じんぶつであるかは、貴下きかも新聞しんぶん紙し上じょうにてご承知しょうちであろう。

貴下きかは、かつてロマノフ王家おうけの宝冠ほうかんをかざりし大だいダイヤモンド六ろく個こを、貴家きかの家宝かほうとして、珍蔵ちんぞうせられると確聞かくぶんする。

余よはこのたび、右みぎ六ろく個このダイヤモンドを、貴下きかより無償むしょうにてゆずりうける決心けっしんをした。近日きんじつ中ちゅうにちょうだいに参上さんじょうするつもりである。

正確せいかくな日時にちじはおってご通知つうちする。

ずいぶんご用心ようじんなさるがよかろう。」

というので、おわりに「二十にじゅう面相めんそう」と署名しょめいしてありました。

そのダイヤモンドというのは、ロシアの帝政没落ていせいぼつらくののち、ある白系はっけいロシア人にんが、旧きゅうロマノフ家かの宝冠ほうかんを手てに入いれて、かざりの宝石ほうせきだけをとりはずし、それを、中国ちゅうごく商人しょうにんに売うりわたしたのが、まわりまわって、日本にっぽんの羽柴はしば氏しに買かいとられたもので、価あたいにして二百にひゃく万まん円えんという、貴重きちょうな宝物ほうもつでした。

その六ろく個この宝石ほうせきは、げんに、壮太郎そうたろう氏しの書斎しょさいの金庫きんこの中なかにおさまっているのですが、怪盗かいとうはそのありかまで、ちゃんと知しりぬいているような文面ぶんめんです。

その予告よこく状じょうをうけとると、主人しゅじんの壮太郎そうたろう氏しは、さすがに顔色かおいろもかえませんでしたが、夫人ふじんをはじめ、お嬢じょうさんも、召使めしつかいなどまでが、ふるえあがってしまいました。

ことに羽柴はしば家かの支配しはい人にん近藤こんどう老人ろうじんは、主家しゅかの一いち大事だいじとばかりに、さわぎたてて、警察けいさつへ出頭しゅっとうして、保護ほごをねがうやら、あたらしく、猛犬もうけんを買かいいれるやら、あらゆる手段しゅだんをめぐらして、賊ぞくの襲来しゅうらいにそなえました。

羽柴はしば家かの近所きんじょは、おまわりさんの一家いっかが住すんでおりましたが、近藤こんどう支配しはい人にんは、そのおまわりさんにたのんで、非番ひばんの友ともだちを交代こうたいに呼よんでもらい、いつも邸内ていないには、二に―三さん人にんのおまわりさんが、がんばっていてくれるようにはからいました。

そのうえ壮太郎そうたろう氏しの秘書ひしょが三さん人にんおります。おまわりさんと、秘書ひしょと、猛犬もうけんと、このげんじゅうな防備ぼうびの中なかへ、いくら「二十にじゅう面相めんそう」の怪かい賊ぞくにもせよ、しのびこむなんて、思おもいもよらぬことでしょう。

それにしても、待またれるのは、長男ちょうなん壮一そういち君くんの帰宅きたくでした。徒手空拳としゅくうけん、南洋なんようの島しまへおしわたって、今日こんにちの成功せいこうをおさめたほどの快かい男児だんじですから、この人ひとさえ帰かえってくれたら、家内かないのものは、どんなに心こころじょうぶだかしれません。

さて、その壮一そういち君くんが、羽田はねだ空港くうこうへつくという日ひの早朝そうちょうのことです。

あかあかと秋あきの朝日あさひがさしている、羽柴はしば家かの土蔵どぞうの中なかから、ひとりの少年しょうねんが、姿すがたをあらわしました。小学しょうがく生せいの壮そう二に君くんです。

まだ朝食ちょうしょくの用意よういもできない早朝そうちょうですから、邸内ていないはひっそりと静しずまりかえっていました。早起はやおきのスズメだけが、いせいよく、庭木にわきの枝えだや、土蔵どぞうの屋根やねでさえずっています。

その早朝そうちょう、壮そう二に君くんがタオルのねまき姿すがたで、しかも両手りょうてには、何なんかおそろしげな、鉄製てつせいの器械きかいのようなものをだいて、土蔵どぞうの石段いしだんを庭にわへおりてきたのです。いったい、どうしたというのでしょう。おどろいたのはスズメばかりではありません。

壮そう二に君くんはゆうべ、おそろしい夢ゆめをみました。「二十にじゅう面相めんそう」の賊ぞくが、どこからか洋館ようかんの二に階かいの書斎しょさいへしのびいり、宝物ほうもつをうばいさった夢ゆめです。

賊ぞくは、おとうさまの居間いまにかけてあるお能のうの面めんのように、ぶきみに青あおざめた、無む表情ひょうじょうな顔かおをしていました。そいつが、宝物ほうもつをぬすむと、いきなり二に階かいの窓まどをひらいて、まっくらな庭にわへとびおりたのです。

「ワッ。」といって目めがさめると、それはさいわいにも夢ゆめでした。しかし、なんだか夢ゆめと同おなじことがおこりそうな気きがしてしかたがありません。

「二十にじゅう面相めんそうのやつは、きっと、あの窓まどから、とびおりるにちがいない。そして、庭にわをよこぎって逃にげるにちがいない。」

壮そう二に君くんは、そんなふうに信しんじこんでしまいました。

「あの窓まどの下したには花壇かだんがある。花壇かだんがふみあらされるだろうなあ。」

そこまで空想くうそうしたとき、壮そう二に君くんの頭あたまに、ヒョイと奇妙きみょうな考かんがえがうかびました。

「ウン、そうだ。こいつは名案めいあんだ。あの花壇かだんの中なかへわなをしかけておいてやろう。もし、ぼくの思おもっているとおりのことがおこるとしたら、賊ぞくは、あの花壇かだんをよこぎるにちがいない。そこに、わなをしかけておけば、賊ぞくのやつ、うまくかかるかもしれないぞ。」