美術びじゅつ城じょうの事件じけんがあってから半月はんつきほどたった、ある日ひの午後ごご、東京とうきょう駅えきのプラットホームの人ひとごみの中なかに、ひとりのかわいらしい少年しょうねんの姿すがたが見みえました。ほかならぬ小林こばやし芳雄よしお君くんです。読者どくしゃ諸君しょくんにはおなじみの明智あけち探偵たんていの少年しょうねん助手じょしゅです。

小林こばやし君くんは、ジャンパー姿すがたで、よく似合にあう鳥打とりうち帽ぼうをかぶって、ピカピカ光ひかる靴くつをコツコツいわせながら、プラットホームを行おこなったり来きたりしています。手てには、一いち枚まいの新聞しんぶん紙しを棒ぼうのようにまるめてにぎっています。読者どくしゃ諸君しょくん、じつはこの新聞しんぶんには二十にじゅう面相めんそうに関かんする、あるおどろくべき記事きじがのっているのですが、しかし、それについては、もう少すこしあとでお話はなしましょう。

小林こばやし少年しょうねんが東京とうきょう駅えきにやってきたのは、先生せんせいの明智あけち小五郎こごろうを出でむかえるためでした。名めい探偵たんていは、こんどこそ、ほんとうに外国がいこくから帰かえってくるのです。

明智あけちは某国ぼうこくからの招まねきに応おうじ、ある重大じゅうだいな事件じけんに関係かんけいし、みごとに成功せいこうをおさめて帰かえってくるのですから、いわば凱旋将軍がいせんしょうぐんです。本来ほんらいならば、外務がいむ省しょうとか民間みんかん団体だんたいから、大おおぜいの出でむかえがあるはずですが、明智あけちはそういうぎょうぎょうしいことが大だいきらいでしたし、探偵たんていという職業しょくぎょう上じょう、できるだけ人目ひとめにつかぬ心こころがけをしなければなりませんので、公おおやけの方面ほうめんにはわざと通知つうちをしないで、ただ自宅じたくだけに東京とうきょう駅えき着ぎの時間じかんをしらせておいたのでした。それも、いつも明智あけち夫人ふじんは出でむかえをえんりょして、小林こばやし少年しょうねんが出でかけるならわしになっていました。

小林こばやし君くんは、しきりと腕うで時計とけいをながめています。もう五ご分ふんたつと、待まちかねた明智あけち先生せんせいの汽車きしゃが到着とうちゃくするのです。ほとんど、三月みつきぶりでお会あいするのです。なつかしさに、なんだか胸むねがワクワクするようでした。

ふと気きがつくと、ひとりのりっぱな紳士しんしが、にこにこ笑顔えがおをつくりながら、小林こばやし少年しょうねんに、近ちかづいてきました。

ネズミ色いろのあたたかそうなオーバー・コート、籐とうのステッキ、半白はんぱくの頭髪とうはつ、半白はんぱくの口くちひげ、デップリ太ふとった顔かおに、べっこうぶちのめがねが光ひかっています。先方せんぽうでは、にこにこ笑わらいかけていますけれど、小林こばやし君くんはまったく見知みしらぬ人ひとでした。

「もしやきみは、明智あけちさんのところの方かたじゃありませんか。」

紳士しんしは、太ふといやさしい声こえでたずねました。

「ええ、そうですが……。」

けげん顔かおの少年しょうねんの顔かおを見みて、紳士しんしはうなずきながら、

「わたしは、外務がいむ省しょうの辻野つじのという者ものだが、この列車れっしゃで明智あけちさんが帰かえられることがわかったものだから、非ひ公式こうしきにお出でむかえにきたのですよ。少すこし内密ないみつの用件ようけんもあるのでね。」

と説明せつめいしました。

「ああ、そうですか。ぼく、先生せんせいの助手じょしゅの小林こばやしっていうんです。」

帽子ぼうしをとって、おじぎをしますと、辻野つじの氏しはいっそうにこやかな顔かおになって、

「ああ、きみの名なは聞きいていますよ。じつは、いつか新聞しんぶんに出でた写真しゃしんで、きみの顔かおを見みおぼえていたものだから、こうして声こえをかけたのですよ。二十にじゅう面相めんそうとの一騎いっきうちはみごとでしたねえ。きみの人気にんきはたいしたものですよ。わたしのうちの子こどもたちも大だいの小林こばやしファンです。ハハハ……。」

と、しきりにほめたてるのです。

小林こばやし君くんは少すこしはずかしくなって、パッと顔かおを赤あかくしないではいられませんでした。

「二十にじゅう面相めんそうといえば、修善寺しゅぜんじでは明智あけちさんの名なまえをかたったりして、ずいぶん思おもいきったまねをするね。それに、けさの新聞しんぶんでは、いよいよ国立こくりつ博物はくぶつ館かんをおそうのだっていうじゃないか。じつに警察けいさつをばかにしきった、あきれた態度たいどだ。けっしてうっちゃってはおけませんよ。あいつをたたきつぶすためだけでも、明智あけちさんが帰かえってこられるのを、ぼくは待まちかねていたんだ。」

「ええ、ぼくもそうなんです。ぼく、いっしょうけんめいやってみましたけれど、とても、ぼくの力ちからにはおよばないのです。先生せんせいにかたき討うちをしてほしいと思おもって、待まちかねていたんです。」

「きみが持もっている新聞しんぶんは、けさの？」

「ええ、そうです。博物はくぶつ館かんをおそうっていう予告よこく状じょうののっている新聞しんぶんです。」

小林こばやし君くんはそういいながら、その記事きじののっている個所かしょをひろげて見みせました。社会しゃかい面めんの半分はんぶんほどが二十にじゅう面相めんそうの記事きじでうずまっているのです。その意味いみをかいつまんでしるしますと、きのう二十にじゅう面相めんそうから国立こくりつ博物はくぶつ館かん長ちょうにあてて速達そくたつ便びんがとどいたのですが、それには、博物はくぶつ館かん所蔵しょぞうの美術びじゅつ品ひんを一いち点てんものこらず、ちょうだいするという、じつにおどろくべき宣告せんこく文ぶんがしたためてあったのです。例れいによって十じゅう二に月がつ十とお日かというぬすみだしの日ひづけまで、ちゃんと明記めいきしてあるではありませんか。十じゅう二に月がつ十とお日かといえば、あますところ、もう九ここの日間かかんしかないのです。

怪人かいじん二十にじゅう面相めんそうのおそるべき野心やしんは、頂上ちょうじょうにたっしたように思おもわれます。あろうことか、あるまいことか、国家こっかを相手あいてにしてたたかおうというのです。今いままでおそったのはみな個人こじんの財宝ざいほうで、にくむべきしわざにはちがいありませんが、世よに例れいのないことではありません。しかし、博物はくぶつ館かんをおそうというのは、国家こっかの所有しょゆう物ぶつをぬすむことになるのです。むかしから、こんなだいそれた泥棒どろぼうを、もくろんだものが、ひとりだってあったでしょうか。大胆だいたんとも無謀むぼうともいいようのないおそろしい盗賊とうぞくです。

しかし考かんがえてみますと、そんなむちゃなことが、いったいできることでしょうか。博物はくぶつ館かんといえば、何十なんじゅう人にんというお役人やくにんがつめているのです。守衛しゅえいもいます。おまわりさんもいます。そのうえ、こんな予告よこくをしたんでは、どれだけ警戒けいかいがげんじゅうになるかもしれません。博物はくぶつ館かんぜんたいをおまわりさんの人ひとがきでとりかこんでしまうようなことも、おこらないとはいえません。

ああ、二十にじゅう面相めんそうは気きでもくるったのではありますまいか。それとも、あいつには、このまるで不ふ可能かのうとしか考かんがえられないことをやってのける自信じしんがあるのでしょうか。人間にんげんの知恵ちえでは想像そうぞうもできないような、悪魔あくまのはかりごとがあるとでもいうのでしょうか。

さて、二十にじゅう面相めんそうのことはこのくらいにとどめ、わたしたちは明智あけち名めい探偵たんていをむかえなければなりません。

「ああ、列車れっしゃが来きたようだ。」

辻野つじの氏しが注意ちゅういするまでもなく、小林こばやし少年しょうねんはプラットホームのはしへとんでいきました。

出でむかえの人ひとがきの前列ぜんれつに立たって左ひだりのほうをながめますと、明智あけち探偵たんていをのせた急行きゅうこう列車れっしゃは、刻一刻こくいっこく、その形かたちを大おおきくしながら、近ちかづいてきます。